“魏軍都快要打過來了，這位女郎……和眾位哥哥們想要出城還來得及的。”小賊拖著瘸了一條的腿，一邊退出院子，一邊對王青瑤等人說道。
暗衛們收起了刀，以及自己不善的目光。其中有人對這情形甚是不解，便側過頭來問王青瑤，道：“姑娘為何放了那小賊？這般品性卑劣之徒如何留得？”
“時也命也，城之將傾，品性算是何物？這也並非教化不夠，若國泰民安、海晏河清，那小賊或許並不會生出偷盜之念。”王青瑤輕嘆了嘆，目光遙望遠方，輕聲呢喃道：“泗淮兵士們心中應當是有些悲涼的吧，已經三天了，可援軍還未到。”
“小姐，倘若……倘若泗淮城當真破了，魏軍會下令屠城麼？我聽說靠近邊境線的兩座城淪陷後，那些誓不投降的軍將百姓均被曹晃下令斬首，有個城守的腦袋還被掛到了城門口的旗杆上……”另有一名護衛忍不住砸了咂舌，對青瑤說道。
“那也是對不降之人。曹晃想要的並非屠殺，而是降服，倒暫不管這降服是否出於自己的真心實意。”王青瑤話音稍頓了頓，腦海中似是想起了什麼一般，轉道：“眼下這般時局，巡查稅制改革之果的目的已經沒有了存在的必要，而我的行蹤倒也不必再隱瞞了……”
“小姐這是想做什麼？”眾護衛聞言面色均不由得凝固住。
王青瑤淡淡一笑，聲如清風，“你們說，若世人知道我停留在泗淮城中，結果會如何？”
結果會如何？自是城中士氣高昂，臨安城中的親族長輩憂心掛肚，而魏兵則會視王青瑤為掌中之物，一旦城破，最不能預估的便是她王青瑤的命運。
“小姐不可！”眾護衛聞言皆是驚訝不已，連忙跪地求請。“小姐斷不可以身試險，倘若城破，我等便是拼命，也會護送小姐安然出城的！還望小姐三思！”
“若我的目的只為出城，那麼我便應當在自己收到師弟來信時啟程回臨安，可我未如此打算……”王青瑤直覺眼中一片溫熱之感，她輕吐了口氣，才繼續說道：“求生也好，求死也罷，時局已讓人困守在此，不妨請它一併給我們的去留做個決定。”
言畢，王青瑤已不由得熱淚盈眶。
……
魏軍營帳中。
曹晃在聽聞王青瑤留守泗淮的訊息後，嘴角不由揚起一股難以揣測的笑意。
軍中有將直言：“熙華縣主此舉意在挑釁，梁人士氣大漲又如何？泗淮城中防守薄弱，此仗已勝負分明。臣請出戰，斬殺此人，以振軍心！且說來，這位熙華縣主在南梁境中頗受士人欽佩，如此確更是大快人心了！”
“你這莽將懂什麼？”呼延布已然聽不下去，忍不住出言斥責。隨即則側頭瞥了一眼曹晃，問道：“陛下，您打算……”
“熙華縣主不可殺！”曹晃灌了一口酒，眸光一如記憶中那般銳利，“當日若非是她，朕也不會在關鍵時刻趕回北魏，更遑論坐上這寶座？”
“盡管她心之所繫，乃是南梁朝局，呵呵……”曹晃暢意大笑，執酒轉看過諸位將領，語意已教人聽不出真假，“朕擇在梁國進行稅制改革的時機南下，本是謀定了的，卻也不見得能劍指臨安。熙華縣主殺之實在可惜，不妨擄了她成為階下之囚，若能為魏國盡忠便再好不過，若是不能……呵呵，有什麼能比折辱她更能令梁人感到屈辱的呢？”
“陛下所言甚是！”眾人紛紛頷首稱是，而又有幾名將領緊接著請命上陣。
曹晃帶了醉意的目光顯得有幾分幽冷，來回掃了掃眾人，卻道：“攻佔泗淮之戰，朕要親自去！”
呼延布聽得此言已不由得怔住，可恰又迎上了曹晃那道深邃的視線——盡管他心中有著諸多聯想，但他終究只是一個臣子，如何敢問？呼延布連忙低下頭來。
曹晃漫不經心地笑了笑，話音迷濛：“她想餘生順遂，可朕偏不教她如願……”
