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近到日暮，心神疲憊的王茂彥才回到永昌侯府。
江氏瞧著他的嘴角處幹枯得起了皮，心下有些不安，一邊給王茂彥倒了茶，道：“今日怎回來得這樣晚？我讓小廚房備下了你和女兒喜歡吃的紅酥糯米蒸糕，還有……”
“先擱著吧。”王茂彥輕輕地擺了擺手，“你去喚青瑤過來。”
“好。”
江氏自覺發生了什麼事，面色也不由得凝重了幾分，她輕輕地拍了拍王茂彥的肩膀，才走出內室，對嬤嬤吩咐道。
王青瑤未多久便過來了，因見著父母親面色甚異，行禮後便不由輕聲問道：“可是發生了什麼事？”
“你先坐罷。”王茂彥將眸光探向青瑤，古井般深沉的眼中彷彿閃爍著絲絲銀光，“曹晃正式上呈國書了。”
“這麼快……”
青瑤沉下眼來，口中呢喃不為驚訝，而為擔憂。她對此事早有所預料，可臨到眼前時，心下依舊沒有辦法鎮定。
“父親如此憂慮，是因為北魏提出了什麼過分的要求麼？”
王茂彥沉聲一嘆，“如何能用‘過分’兩字便能概括……”
“北魏所求有三，條條令人嗔目。”王茂彥輕抬了抬目光，話音輕緩地繼續說道：“他們要求重新修訂宿淮之盟的條例內容，增加歲幣，現為銀十五萬兩、絹二十萬匹……”
幾個數字輕輕地落入青瑤耳中，令她忍不住地驚駭。
“加上原盟約裡所定下的漆器、茶葉等物，南梁實在難堪重負。”王茂彥頓了頓語氣，繼續說道：“另北魏有意折辱大梁皇室，雖道互結兄弟之國，但以魏帝為兄，實在……”
青瑤皺了皺眉，不禁想起前世裡謝太後作俘北上時為魏人所逼，不得不以尊貴之軀為魏人牽馬的事情來。類似的屈辱，青瑤自己也不是沒有經歷過。紅塵看似爛漫，但哪怕是開在幽谷山澗裡的花也有被汙水洪泥沖刷的時候，由不得選擇。
“那蕭沐恆呢？”她低聲問道。
王茂彥指尖微緊，默然片刻後，才道：“若我沒有猜錯，所謂的兩國於邊境設定榷場，開展互市貿易的條例，應該就是蕭沐恆所求。”
“他還自請代理兩國談判事宜，另求陛下擇親貴大臣具體商議談判細節……而陛下也同意了。”王茂彥輕嘆了聲，高大的身軀彷彿與天邊的暮日一般，漸漸陷入濃重的陰影裡，寂寥而傷感地道：“你說，陛下心裡是不是已經預備妥協了？”
青瑤的臉色有些蒼白，她抬眼向父親看去，卻沒有辦法看清其神情。江氏張了張口，卻不知該如何勸慰夫君，只好緩緩起身，將屋裡的燈點亮。
