他不停地在唸，元春站在門廊上看他，忽然覺得可憐。今日他不過是與太子口角了幾句，不是什麼大事，傳到嶽後耳朵裡，便是一個時辰烈日下的懲罰。元春瞧著他清癯挺拔的脊背，發現他其實不過也只是個孩子，渴望得到母親的愛撫與肯定，願用一切努力去爭取這一切。
元春忽然覺得感同身受，他渴望的是母愛與溫情，卻只能得到嚴苛的教導；她自己在前世渴望得到的是平等的器重，與兄弟們相同的機會和肯定，而阿瑪能給她的只有溫柔與縱容。他們都是可憐人吶！
她忽然打了簾子回屋，去了一把傘出來，快步走到他旁邊兒，替他遮擋著能灼傷人的驕陽。他感覺到陰影所帶來的清涼，讀書的聲音不由頓了一頓，也只是頓了一頓，便又不停歇地繼續讀下去。
嶽後午睡，中庭裡的宮人極少，偶爾經過幾名灑掃茶水宮女，也都目不斜視，習以為常。她們早已習慣嶽後的嚴苛，至於元春，誰也不會在意一個根本沒有話語權的女官。
她不知自己為何這樣做。按理說，她應對這位冷面冷心的陰狠皇子敬而遠之。從家族說來，賈家親近太子，元春自己不過是嶽後留在手中的人質，制約著賈家的立場；從個人角度來說，三皇子幾次三番冒犯於她，她實在沒有必要替他承這個人情。
可她也不知道為什麼，看見慕容綻那竭力討好母後只求一絲溫柔相待的姿態，令她莫名地共鳴，心底裡不自覺地柔軟起來。
不知過了多久，《淮陰侯列傳》又讀到第十幾遍，嶽後總算施施然出現了。她午歇起來，卻絲毫不見衣衫淩亂，發絲不整，如同她時時刻刻保持的端莊清冷，在唯一的親兒子面前，也是一樣的冷淡自持。
慕容綻見母親出來，方止了讀書，抬起頭來熱切地注視著她：“母後睡得安好？”
嶽後道：“好。”又問：“讀了幾遍？”
慕容綻道：“三十七遍。母後的意思，太史公的用意，兒子明白了。‘陷之死地而後生，置之亡地而後存。’兒子急功近利，未至死地便思反生，是兒子急躁用事，有辱母後多年韜光養晦的教誨。”
嶽後冷淡地點一點頭：“讀了這麼多遍，才讀出這些個意思來，終究你的資質比之老五還是差了些。可惜了。”
五皇子緗是嶽後的次子，生來極是天賦難得，兩歲識字，三歲便能背誦千家詩，是個百年難遇的奇才，深受帝後寵愛。從前嶽後將所有的希望都寄託在慕容緗的身上，天妒英才，這孩子生就一身寒病，不過七歲便撒手人寰，夭折而去。自那以後，嶽後孤高畫質冷的性子愈盛，待慕容綻便如路人，只是更加嚴苛罷了。
慕容綻其實也本是個聰明靈秀的孩子，但自五弟去後，他便一直活在嶽後破滅的泡影中，時時刻刻掙紮在自我與母願之間，這才形成了他這樣一個的性子。
聽見嶽後這樣講，慕容綻雖早已習慣，仍是眼底一暗，“韓信能忍□□之辱，方能成一代梟雄。兒子涵養與歷練智慧不夠，母後責罰得應當。”
站在一旁一直無人理會的元春忽而發話：“臣不同意。”不等嶽後責問，她便緊接著道，“能忍□□之辱便能成一代梟雄嗎？臣看未必，那需要蕭何這樣的伯樂，又有淮陰侯那樣的大將之才，命數所至，才可成就霸業。可成就霸業了又如何呢？韓信心胸狹隘，一方面恃才傲物，一方面又渴望歸屬，壓抑久了的人爆發起來何等狂妄悖逆，這才叫漢王心生忌憚，最後使得他沒有善終。”
為著替三皇子打抱不平，又想起前世的憋屈，她憋了一肚子的火氣，元春藉著這個由頭呼啦啦說了一大片，說完才發覺不對。主子們說話，何曾有她置喙的餘地？眨巴眨巴眼睛，先生了些怯意，自己矮了半截兒。
哪知嶽後竟像頭一次認識她似的打量著她，冰冷的美目中有些看不懂的星星點點在閃動。“你繼續說。”嶽後的話語輕如點水。
元春發現自己又闖了禍，忙跪下低頭，嚥了一口口水，結結巴巴道：“臣、臣僭越了。皇後娘娘別治臣死罪……”
“噗嗤……”嶽後竟似笑了，“旁人說了不該說的，都求主子治自己死罪，從未見過求著別治死罪的。”
元春抬頭看了看嶽後，發現方才聽見的笑聲也許是自己的錯覺，她仍是那樣高高在上的冷漠菩薩樣兒，忙認錯道：“臣知錯了，臣只是覺得，皇後娘娘若想讓三殿下韜光養晦，便不適宜這樣大張旗鼓地懲罰殿下。這樣豈不一下子叫人知道皇後您管教兒子嚴厲，教有心人聽了，反而不好。”
