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日薄西山，最後的一絲夕陽從思明殿飛簷上的蹲獸脊樑上漸漸落下去，形狀詭譎的蹲獸在夕陽紅澄澄的芒中顯得格外高大，黑漆漆的，像在巨大的宮牆下投下猙獰的姿態。
元春瞧了瞧天色，心底裡舒了長長的一口氣，身子一歪，跌坐在一旁的青石板地上。
深春氣暖，空氣裡彌漫著溫暖的花香味，那是東側花園裡靡靡傳來的玉蘭氣息，繚繞在人的周圍，像在遮掩著什麼。青石板地不太涼，卻堅硬如鐵，跪在上頭久了，感覺皮肉也要被骨頭壓穿。
女官輕易是不罰跪的，因一個“官”字，給足了體面。女官靠一雙手腳、一副頭腦討生活，跪壞了膝蓋，便是斷了人活路。縱要罰，也給墊一層蒲團，軟綿綿的不傷身，卻是誅心。崇德門是後宮貫穿東西的必經之門，跪在此處，來來往往的宮人太監看了個遍。這是在告誡罰跪的女官，心正才能身不斜，行得端才能坐得穩，否則在宮裡，女官與尋常的宮女太監沒有分別。
元春丟盡了臉面，一個時辰之後便又想觸柱自盡了。死死地盯著門框上雕著的龍鳳呈祥，眼紅紅的盡是殺意，對自己的殺心。
“才這麼一會子就熬不住了？”元春抬眼一看，三皇子慕容綻正倚在不遠處拐角的宮牆上看著他。磚紅的宮牆襯得他面如溫玉，眼神兒卻冰冷如冬，“我還當你真是個天不怕地不怕的孫悟空。”
元春方才恨得牙根兒酸，“我連死都不怕，還怕天地不成？閻王若見了我，只怕今兒也要頭疼！”是啊，若是警幻知道了，怕是要氣得神仙下凡來將她鞭|屍。該完成的任務不見推進，倒是成日家想著要死。要死，要死，真是沒死夠嗎？
慕容綻靜靜地看著她，“連死都不怕，卻怕丟面子，這豈不可笑？你才是真正膽小如鼠的人。”
元春一愣，大聲道：“我不怕！我只是恨你們這些個天潢貴胄，仗著自己生在皇家，不想著勵精圖治造福百姓，反而盡會以公謀私，以欺辱宮人取越氣，她簡直豁出去了，“呸，你們這些皇子才是人，百官百姓便不是人了嗎？由著你們輕賤取樂，置旁人的生死於不顧。”
她說的不僅僅是這次自己被罰的事，剛剛在如意殿，她才知道原來夙寒不顧自己經驗尚淺，帶兵往長嶺關送死，是因為太子急於想用夙寒為自己立功的結果。若不是太子急功近利，夙寒怎會客死異鄉，她又怎會進來皇宮這不得見人的去處。
慕容綻的眼裡閃過一絲訝異，瞬間恢複了冷漠如水的平靜，凝視了她許久，也不再言語，轉身離開了。
他這樣一打岔，元春之前那股子不管不顧的求死之心便淡得無影無蹤。怕什麼，連離鄉背井魂穿異世的事兒都經歷了，還能有什麼更壞的事會發生呢？要是說方才她覺得被甄尚宮以犯上之名懲罰冤枉，現下她是真真切切的當著三皇子的面兒辱罵了上位，也算是罰得其所了。她反而覺得痛快。
至於三皇子怎麼想，她才懶得去管呢。她素來是這種不管不顧的性子，只有事情到了眼前兒才顧得上思索，事到臨頭了再說罷，橫豎一刀死一次罷了。
天已漸漸暗下來，她坐在蒲團上細細喘著氣，揉了揉酸脹麻木的雙腿，絕望地望著長長的永巷，不知道自己還能不能安全找到去尚宮局的路。
她試著撐著宮門的門框站起來，顫顫巍巍地斜倚著，緩了緩，試著邁出腿去往前走。有了蒲團墊著，膝蓋倒是無妨，只是兩個時辰中動也不能動，一條腿壓麻了歪向另一條腿，幾十次交替下來，雙腿早已累得綿軟脹痛。
周遭的宮人越來越少了，長長的甬道黑漆漆的，她有些怕，卻仍壯著膽子向前邁去。一條腿剛落地，便無力地歪在一邊。這時，忽然一隻堅定而有力的手扶住了她的胳膊。
“你騎馬騎得那麼好，怎麼身子這麼弱？”慕容綻蹙眉道，“就這點兒本事，還敢叫囂挑釁。”
元春翻了個白眼兒，扭了扭胳膊，試圖掙開他，“三皇子是金枝玉葉，可不敢勞動您。叫尚宮知道了，怕又要罰我兩個時辰。”
“你放心，”昏暗中元春看不清他的臉，只是聽聲音彷彿有笑意，“老七被太傅罰了，正抄《論語》抄得手腕抽筋，母後讓他來瞧你，他顧不上，便央了我來。甄尚宮，她也默許了。”
“皇後娘娘？”元春有些詫異，“為什麼會讓七殿下來瞧我？”
慕容綻道：“母後寬以待下，嚴於律己，在宮中極有賢名。今日之事七弟顯是始作俑者，但甄尚宮身為尚宮不得不罰你。”
他的話不多，元春卻明白了他的意思：甄尚宮和皇後娘娘一個紅臉一個白臉，不僅僅是在給元春立規矩，更多的，也是對這一屆新入宮的秀女有個敲山震虎的作用。
只是這話慕容綻本不用向她解釋的，他素來清冷寡言，今日一口氣兒說了這樣多的話，她才是真的詫異。
夜色深了，永巷裡的宮燈一排接一排被宮人點亮。內監們端著燈撚兒從他們身邊擦身而過，沒人敢駐足看一眼，元春卻忽然覺得不好意思起來。長燈亮了，藉著昏燈，她側臉瞧了瞧三皇子精緻而冷漠的臉，忽覺得在這樣暖黃的光影兒裡也顯得柔和了不少。
他輕輕虛攙著她，在宮道裡慢慢地走，距離隔得遠，有些禮教的疏離。“多謝三殿下。”元春囁嚅了半天才道。
他卻不大領情，“求母後把你留在鳳儀宮的，是七弟，不過母後把你送去尚宮局也有她的深意。”他又複了尋常冷冰冰的姿態，“你那上東宮的念頭兒可以掐了，有母後在，絕不會讓你去東宮的。”
她有些吃驚，一細想也明白過來，皇後才是後宮真正的主人，太子不過是東宮儲君，朝堂上的話語權放在後宮，卻不那樣好使。後宮裡哪有什麼是皇後能不知道的呢？想來自打賈政接了旨意開始，她早就知道了他們下一步的後路——不，只怕這道旨意本就是皇後的試探：自打元春與夙寒虛訂了親，賈府便從之前的中立立場，一下子便成了人人眼中的□□。
須臾，她點頭低聲道：“我知道。”
慕容綻低頭看她一眼，蹙眉：“其實你本也不該去東宮，你不知道東宮的女侍官是要侍寢的嗎？”
他在說什麼啊？！
她只覺得臉上“騰”地一下燒起來，奮力掙脫了他的雙手，“三殿下，您今日出手相助，臣不勝感激。可事有不可對人言，臣的私事似乎與殿下無關。男女授受不親，接下來的路，臣自己走便是了。”說罷斂衽肅了一肅，也不管他微微虛伸的雙手，頭也不回地踉蹌著去了。
慕容綻不妨她忽而發了脾氣，一剎那呆愣在原地沒反應過來，等她走得遠了，放回想起剛才自己說的話來——“侍寢”？要命，他說這個幹什麼？他的意思是，太子不是個識人的主君，夙寒的遭遇便是警鐘。
他站在原地沒動，覺著指尖方才虛扶著她手腕的地方有些熱得發燙，直燒進了心坎兒裡。這是一種他從未有過的情緒，讓一向冷靜的他一時間真是有些不知所措了。
