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迎客僧在前頭引路，賈母領著邢氏、王夫人並元春上了大殿。鐵檻寺的住持色空早早等候在此，見她們進來，上前兩下裡見禮。
賈母笑道：“上個月來上香，聽聞色空大師正閉關修煉著，近來氣色甚佳，想來是修煉有所得，更進益了罷。”
色空雙手合十一禮：“老太君謬贊，禮佛便如修身養性，日日需得堅持，不可因外物變幻而失了心智。貧僧一直謹記於心。”
寒暄幾許，早有小和尚在佛前備好了四個蒲團兒，賈母領著三人上前跪拜。
這鐵檻寺如今雖則是向民眾開放了，可它規格極高，來往非富即貴，因此竟生生在這紅塵外的世界裡也分出了個貧賤高低來。富貴人家若有女眷要來此上香，通常提前知會一聲，為著女眷的清譽與體面，寺中眾僧將會在這約好的一日裡閉門謝客一日。京中的富貴人家多如鴻毛，幾乎日日都有豪客來此，久而久之，平民們便也不大往此處來，鐵檻寺也漸漸變成了京中富貴人家的專屬寺廟。
元春隨著王夫人俯首下拜，以額觸地，雙手捏蘭花決翻轉朝天，虔誠地拜在佛祖之下。額頭在大理石磚地上一片清明，她嗅著濃鬱的檀香，耳邊是綿延不絕的金剛經，只覺得心安。
佛祖在上，信女和孝在此祈願。一願父母常健，二願我心永念，三願天上人間再相見。
抬頭望去，佛祖拈花而笑，雙目慈悲，凝凝地注視眾生。元春鼻尖一酸，拼盡全力忍下淚來。
聽罷了色空講經，用過一頓齋飯，賈母照例是要午睡的。寺內的小僧早已備好車馬，送賈母、王夫人往水月庵去歇息。
元春送至門口，賈母笑道：“元丫頭當真不跟著去？”
王夫人道：“她來的路上便嚷著頭暈，方才又一直沒精打採的，怕是不宜再坐車了。何況她素來不喜淨虛，我又是照例得和淨虛說上幾句的，她也不耐煩，也由得她罷。橫豎大嫂子也在此處照應著。”
邢氏也道：“老祖宗放心，姐兒有我陪著，一會子哄她喝一碗濃濃的姜湯，捂著睡上一程子就好了。”
賈母聽了，這才道：“也罷了。”說著也上車去了。
邢氏倒也不敷衍，親瞧著元春吃了姜湯，又吩咐自己的陪房兒王保善家的：“姐兒跟前兒的嬤嬤沒跟著來，你好生在這兒照應著。這裡不比家裡頭，要個什麼湯啊水的，可別犯懶不應。”又呲噠抱琴兩句，“你好好兒伺候著，若出了岔子，又鬧出個什麼事兒來，你們太太可頭一個不饒你。”
元春坐在炕沿兒上，見了笑道：“大娘是心疼我，可王嬤嬤她是伺候您的，在我跟前兒這兒使喚是怎麼個說頭呢。從來咱們上香來，都是抱琴一個人兒在這兒跟著，外頭還有粗使丫頭婆子，能有什麼么蛾子。”
邢氏說不成，“好姑娘，老太太把你託付給我，我哪能不用心。上回就是下頭的人沒辦事辦利索，才叫你掉進水裡頭受了那麼大的罪。”
她落水這事兒，現在賈府裡有些諱莫如深，若有人問起來，都一概說是她失足落水。元春也不敢細問抱琴，怕問的多了暴露自己的身份。但這半年來從抱琴的話裡話外聽了個大概，為了給皇室綿延子嗣、開枝散葉，大燕王朝每三年舉辦一次選秀，為後宮充實人才，為皇帝選擇淑女。這年恰好是選秀年，大老爺賈赦不知聽了誰的攛掇，說是隻要出身名門，才智優秀，十歲的姑娘也可以入宮選秀，便動了心，鼓動賈政送元春入宮。
賈政雖有心為元春及早打算婚事，但送入宮中為妃這事，卻是頗有猶豫。一來他知道後宮傾軋殘酷，元春本是個溫婉無爭的性子，只怕入了宮將會受人欺淩；另一則麼，當朝尚宗已年逾半百，做元春的爹都嫌大，若是早早嫁入宮中，無字無嗣的，尚宗一旦崩殂，幾個成了年的皇子奪嫡，元春便如飄零任人宰割。
但賈赦到底是一家之主，擺出爵位的款兒來壓制不說，又擺出賈珠來說服賈政。說道若以元春的品貌資質，必定入選得寵，到時候賈珠的仕途便會一帆風順，賈府一家子光宗耀祖雲雲。賈政總算是動搖了，但沒等答應下來，元春自己先聽見了風聲。這位先前的元春想必是個外柔內剛的烈性女子，她不吵不鬧，只是表明了絕不入宮，若要硬逼，便剪了頭發做姑子去，或是一頭紮進湖裡，決不使自己明珠暗投。
後來的事兒，列位看官也都知曉了。按說這位舊元春的性子，倒頗和我們這位新元春的口味，都是為了抵抗父權盲嫁而自尋死路，一個移魂至此，一個魂飛魄散。那警幻說她二人頗有淵源，想來便是於此罷。
至於元春投湖自盡這事兒，算得上是一個家門之恥，好在知道內情的人不多，出事之後賈政幡然悔悟，對賈赦怨懟不已，便對外稱失足落水，人人都以為當真如此。按道理說，賈赦在此事上起的作用可算得上是始作俑者，但這位大老爺生性不拘小節，除卻升官和納妾外，再沒有旁的事兒能入他的眼，因此對於元春之事不過一笑了之。元春昏厥不醒的時間裡，選秀的時日錯過了，他便也不再提了。
