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離開了老家，劉萬柱透過老沈的介紹，在老沈在城裡的一個親戚家的朋友家租了間房子。他跟房東借了生火的東西，把小屋燒得很暖。這就算是落腳了。
離開了村子來到這，就相當於放棄劉萬柱原來熟悉的一切生活，一切都要從零開始，包括口糧。劉萬柱開始找活幹，他除了農活，最拿手的是泥瓦活，第一個活就是給房東重盤了一回炕，沒收錢。房東老太太挺高興的，就把他介紹給了左鄰右舍，他的活開始多了起來。劉萬柱和金鳳誰也沒再提家業和“老三”，彷彿從來就沒有過這兩個孩子，也彷彿他們從來都是在這住，就是這樣生活。只是，偶爾家昌睡著了說夢話，還會叫家業的名字，而他倆都像是沒有聽見一樣。
日子一天天過去，劉萬柱還是想找個穩定點兒的活，就像在農村，他有他的莊稼，盤炕只是他貼補家用的一個小手藝。以前，他的力氣主要是要出在莊稼上，莊稼是他一年的盼頭和保障，他覺得莊稼一年又一年，只要好好種就有收成，盤炕就像是偶爾聽到的喜鵲叫，叫兩聲就飛了。
在城裡，人人都講上班，既然住在這兒了，就該早做打算，融入這的生活和習慣。他想去上個班，這個機會終於來了。
房東的兒子告訴他，最近有個鋼廠在招工人，不認識字也沒關系，只要有力氣，而且，工廠裡也有掃盲班。他想去試試，金鳳只說，你去看看吧。
劉萬柱一去試就成了，他成了工人，每月有了固定的工資，每個月開工資的時候，他都把錢一分不少的交給金鳳，金鳳每次都拿出點錢讓他留著壓腰，他卻說，
“老爺們兒有啥要花錢的地方，我不會花，你和孩子花。”
工休的時候，劉萬柱還是會去給人盤炕，偶爾也管掏煙囪。
日子一天比一天過的有點兒樣了，金鳳偶爾也有了笑模樣，雖然還是緊巴巴的，但是，他們好像不知不覺的慢慢的重新喘上了口氣。
轉眼，家昌也像模像樣的去上學了，成績一直不錯。而他的好成績並沒有讓他能一直留在劉萬柱鎮上的家裡，他和其他同學一樣，去了農村，去接受那特別的教育。
這個特別的教育對於家昌來說彷彿是弄錯了，他感覺是“教訓”，他動不動就被拉到大家面前，他又重新聽到了那個叫“地主”的詞兒。他又想起了，自己曾經有過一個叫家業的弟弟，而且，爹說娘再給他生個弟弟或者妹妹卻從家業不哭不鬧那天以後就再也沒有提過，這一切，他在這段時間裡，都想起來了。
在村裡，他認識了一個和他年紀相仿的本村的孩子，叫趙強。雖說趙強和家昌比起來是土生土長的孩子，說起話來，卻比那些在城裡長大的孩子中聽多了，趙強告訴家昌，沒什麼大不了的，就當他們是在演戲，演小人書裡的戲，他們都是演員，有人演好人，就得有人演壞人，有的人點子不好，沒輪上好角色，可也得配合大家把戲演好。有了趙強的這番話，家昌覺得每次被叫去“配合演戲”的時候，也不是那麼難熬了。只要想到自己扮演的角色應該怎麼配合大家的表情，有時候他甚至覺得看著那些“好人”同學大呼小叫的怪有意思的，不知道他們的心裡在想什麼？他們是有多恨自己這個“壞人”，還是也是要為了表現出好人角色的品質而那麼賣力的表演。
偶爾趙強“邀請”他去他家裡做客。趙強的家裡炕上有個病娘，偶爾，趙強會揹著他娘到院子裡，曬曬太陽。趙強的爹也不像自己那在鋼廠工作的爹那麼壯實，整天不是幹點兒這，就是幹點兒那，不閑著。趙強還有個剛剛才四歲的妹妹，叫趙朵，趙強叫她朵朵。趙強特別疼他這個妹妹，紮小辮兒，騎大脖兒，抓蜻蜓，只要一有空就想出各種辦法逗朵朵開心。家昌看到朵朵，就想到自己的弟弟家業。朵朵雖然才四歲，卻長的挺秀氣的，可能是因為沒啥好吃的，她不胖，所以，顯得個子很高，小脖子長長的，特別是在冬天，她和棉襖之間總有很大的空間，顯得衣服咣裡咣當的，大眼睛卻亮亮的，小嘴兒，像顆櫻桃，就是臉色不是那麼好。偶爾，家昌去找趙強，趙強不在家，他就也帶著朵朵玩一會兒，不過，從來不帶她出大門，他覺得在院子裡要安全些，他心裡隱隱的怕，出了大門，朵朵也會在他不經意的時候，摔倒在泥水裡，他沒說過，可他的確是這樣想的。有一次，晚上場院放電影，趙強讓他抱著朵朵，自己拿兩個小板凳，他硬是沒抱，朵朵伸出的小手懸在半空，他去搶過了趙強手裡的板凳。
這天，家昌的爹託人給家昌捎來些吃的和用的，家昌覺得平時趙強對自己那麼照顧，就一點兒沒留都拿給了趙強。他同屋的人知道了他家裡人給捎了東西，卻沒見他分給大家半點兒，這些好奇地主家有什麼好東西的人沒有滿足好奇心，更想不到，這地主崽子居然還敢吃獨食。這是找茬的好機會，他們就趁勢批了他一回，這回批鬥，家昌毫無心理準備，因為這次批鬥是在他住的屋裡，由幾個男同學和女同學私下批鬥的。大家開始還說些之前的套話，可到後來，他們實在是想知道那些東西到底去哪了，是些啥好東西，就禁不住問了出來。家昌終於知道事情的原因，他想到了演戲，不過，這一次他覺得自己不是壞人，他想到他是革命電影裡被壞人拷問的英雄，他要咬緊牙關不說，不僅不說，還要笑，他甚至做好了經受嚴刑拷打的準備。這時，趙強來找他，發現他們在“審”他，而原因就是那些家昌給他的東西的去處，趙強大聲告訴他們東西在他那。
“在你那？”
“對呀！”
“你得交出來！”
“憑什麼？”
“那是地主家的東西，得大家分了！”
“那可不好辦了！”
“為啥？”
“都變成米田共了！”
“啥米田共！你藏起來了吧！”
“嗯，就在出門右邊的牆根那！”
“那不是茅房嗎？”
“對呀！”
“趙強，你這是什麼態度！”
