看來，大局已定，容不得他拒絕。
朱祐樘緊緊擰著眉頭，暗鷙眸中帶著一縷並不協調的溫柔，回望著凝視他的李慕兒。
細細想來，這不正是他看重她的原因嗎？
勉力扯了扯嘴角，他以平靜的語氣說出一句令人振奮的話：“好，朕為有爾等這樣忠義的臣民感到驕傲，如此多謝各位前往，讓韃子看看我大明子民是何等威武不屈，上下齊心！”
“皇上言重了，臣等必不負皇上所望！”
李慕兒話音剛落，一旁久未插言的牟斌亦跪倒在地，輕輕喚了聲“皇上……”
朱祐樘瞭然，低聲對他說道：“去吧，保護好女學士。”
“是！”
沒有多餘的客套和囉嗦，眾人即刻兵分三路而行：蕭敬護著朱祐樘回宮，風入松回西河派召集派眾，而李慕兒則與牟斌及一小隊人馬，先行奔赴寧夏。
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一路快馬加鞭，李慕兒能感覺到，邊關的人民對待外來客，都十分敏感，尤其是像她們這樣急色匆匆又帶著武器的。
她曾在韃靼與俘虜一同關押過，她知道這裡的民眾因為深受蒙古的侵擾，難免變得戰戰兢兢。
遊牧民族需要農產品，又是天然的騎兵，具備搶劫的動機和條件。大明政府發大軍征討，多年未見成功。反過來，沿邊數千裡，稍有疏漏便遭侵掠，防不勝防。而寧夏屬古雍州之北境，“黃河繞其東，賀蘭聳其北，西北以山為固，東南以河為險”，自古為諸夏藩屏，是中原農業文化與塞外草原遊牧文化的交界地，也是關中之遮蔽，河隴之噤喉。前朝在放棄內蒙古河套平原、退守寧夏之後，失去了防禦的緩衝地帶。寧夏鎮特別是黃河以東地勢較為開闊的鹽池、靈武一帶就首當其衝，成為遊牧民族南下的突破口。
如今巴圖孟克統一了蒙古各大部落，勢力一家獨大，成為了真正意義上的草原大可汗。人心無度，接下去他要做的，定是妄圖吞噬屬於大明的疆土，循著這個突破口強強而上。再加上馬文升曾多次打退了他，此番狹路再逢，自然愈加不肯相讓。
如果馬驄當真是被圍困的，恐怕凶多吉少。
李慕兒想在潛意識裡推翻這個恐怕，但這一切在她終於趕到邊關與馬文升碰面後，被無情地證實了。
“……驄兒為救老夫，在經歷了這重重關卡後，終於寡不敵眾，被敵軍圍困在此。”
李慕兒站在一旁，聽馬文升與牟斌描述情況。當看到馬文升的手指指在地圖的某一處時，她的心和牟斌的表情一樣，狠狠地揪了起來。
“此乃花馬池營以北，與蒙古鄂托克前旗接壤，而這一片，則是廣袤無垠的荒漠。驄兒從來沒有進過沙漠，對方卻是地道的蒙古野民，現在的狀況，並不明朗。”
李慕兒很佩服馬文升如今還能淡然地為她們分析著戰況。在這樣焦灼的局勢下，他並沒有時間多問她們為何到來，卻也並沒有亂了身為主帥的分寸。
即便身陷險境的前鋒是他的親生兒子。
而她與牟斌顯然沒有這樣的高風亮節——“天殺的韃子！馬大人，我們為何不率兵去救驄？”
馬文升搖頭，“貿然派重兵去營救，一來守城勢力將會大大減弱，二來沙漠裡處處都危險，萬一連大軍都被困住，豈不得不償失？”
