天高皇帝遠，這話擱在哪朝哪代都適合。
洪災的積水淤泥已經大致清退，可城內的形勢依然嚴峻。大街上遍地是難民，幾個人或者十幾個人靠在一起取暖，有氣無力的望著城中的某處。街旁的商鋪住民則戶戶都是家門緊閉，大概都擔心有人進來搶吃的。
“各位大哥，俺錯了，看在同村的份子上，行行好，留個饅頭，你們知道，俺還有個老母親！”一陣吵鬧聲傳來，李慕兒回頭，看到一個男子眼色痛苦而驚恐，滿臉血汙，跪在地上不停地磕頭。
“給你吃的？我們弟兄們不都得餓死！呸！找死的賤骨頭！撒手……”身前站著的癩頭漢子似乎有些地位，將手頭的食物分給幾個手下，急忙吞食了！
感覺肚子裡有些力氣，癩頭漢子猙獰的笑了下，一口濃痰吐在了中年男子的臉上，抬腿將其踹翻了個跟頭，滾落到另一夥人的身旁。
中年男子見狀就伏在地上，嗚嗚的哭了起來。
李慕兒從來沒有經歷過這樣的災難，是以一路上雖早有心理準備，卻還是在看到眼前場景時心中一冷，覺得壓抑透不過氣來。
再往前走幾步，發現一群臉色慘白悽然的民眾，將各大糧行圍得水洩不通。百姓們看著高昂的糧價望洋興嘆，經過這場大災，房舍被淹，很多人變得衣衫襤褸，更不要提糧食了！如今家中也不剩什麼，一個個神情麻木。偶有幾個青壯年還有些精神的，口中滿是義憤填膺，“哼，官府這樣抬高糧價，趁機撈取巨財，實在可惡！”
“對，八成還剋扣了官糧，不許發放……如今官商勾結，簡直是草菅人命！城裡的民眾糧食都被泡了水，莊稼也全沒了，如今都在喝西北風……鄉下還有許多沒被淹死的難民往這兒來尋求庇護……再這樣下去，只怕真的也要餓死人了……”
“現在是夏天還好，待到了冬天，他們無衣無食，只能餓死……”
“都已經有許多人開始想法子賣兒賣女了……”
“是啊，聽說城裡最大的糧倉也被淹了，你信嗎？”
“噓，當心被官府的人聽到了……”
李慕兒站在糧行前，聽著這些言論，與馬驄對視了一眼，各自蹙眉升起怒意。
果不其然，恐怕皇命已達，卻敵不過貪官汙吏隻字片語的阻撓！
迴轉身，李慕兒拉著馬驄前去陽穀縣的驛站。
這一路先是走得水路，也不想大張旗鼓動用關係，所以兩人從不曾投宿驛站。可到了這裡，李慕兒倒迫切地想要亮明身份了！
陽穀縣不大，如今又遭了災，所謂驛站，不過就是在縣衙中謀個住處了。這更合了李慕兒的心意，讓馬驄亮出了錦衣衛的金牌，順利入住了衙內。
縣令名叫王彥章，生的一副精明的樣子。旁的也就罷了，單從他極力想討好馬驄，卻又掐著“本縣已無餘糧”的原則愣是滴水不漏，足以見得是頗有心機之人。
李慕兒與馬驄來到房中坐定，馬驄便迫不及待問道：“折騰了一路，慕兒，你究竟有什麼計劃沒有？”
他沒有問“你想做什麼？”而是問“你有計劃了嗎？”足見其對李慕兒的瞭解與信任，李慕兒會心一笑，不敢大意道：“此番重災，漕運中斷，事關民生，朝廷必定已經陷入困境。”他也一定焦頭爛額了吧？李慕兒心中揣測，卻仍是面不改色道，“身為朝廷命官，既然撞上了這事兒，咱們怎麼也得助一臂之力啊！治水的事，我們不懂，相信皇上也會派最適合的人前來指揮。那麼我們能做的，就是解救百姓於危難之中。”
“話是這樣說沒錯，可憑著你我之力，怎能？”
“驄哥哥你錯了，”李慕兒打斷馬驄，堅定道，“我說的救助百姓，絕不是你我一己之力。其實，朝廷必定已經下達皇令，開倉賑災勢在必行，我們要做的，只是順水推舟。或者說，挖開舟前阻擋著的頑石罷了。”
“嗯，”馬驄同意地點點頭，轉念又道，“可眼下毫無證據，據說當地的糧倉還被水淹了，這個倉去哪裡開呢？”
李慕兒站起身來，踱了幾步，帶著商量的口氣對馬驄道：“這幾天我也一直在想這個問題。驄哥哥，我有一個想法，就是萬一這個公辦的糧倉並沒有被淹，而是被官商勾結貪汙了下來呢？”不等馬驄回答，她又繼續道，“那我們要找證據，也不是一天兩天能辦成的。到時即便懲治了貪官汙吏，可錯失救人的機會，便不划算了……”
“是這個理兒！”
“所以，我們應當兵分兩路。”李慕兒隨手拿起桌上兩個杯子，重重置於兩人面前，一邊比劃一邊道，“你去找公倉是否被淹的實證，而我，得去借‘義倉’！”
“義倉？”
“不錯。官倉的意義，是為日常消費儲存糧食，和在豐年積蓄餘糧以備災荒，每當糧食短缺，或遇上天災人禍時，官府就該將倉內的糧食投之於市，不致‘谷貴傷農’，或直接對難民進行資助。而義倉，則是本著藏糧於民、建立民間儲備的理念而興建的。”
李慕兒口中的義倉，馬驄也曾聽說過。它的本意是“民辦”糧倉：倉庫設於鄉間，倉糧由鄉民自願捐獻，富者多出，貧者少出；糧倉由鄉民中威望高、聲譽好者管理，管理人員定期輪換，有利於倉儲透明；遇到災荒時，義倉可以就近賑濟，及時便捷。
可這樣的義倉未免太過理想主義，並非人人都是菩薩，肯在自己有餘糧時捐出一二。也並非人人都能未卜先知，肯在沒有災難的時候存進去一點餘糧。更不用說起人心那點小九九，誰會放心從自己的口袋掏出來放進大家的口袋呢？
所以“義倉”之說執行起來總是困難重重，歷朝歷代都是時立時廢，時興時衰。
李慕兒似乎猜到馬驄在擔心什麼，搖搖頭嘆息道：“眼下也沒有別的辦法能解得了近渴。我們只管分頭行動，記住，務必要快！我們早一刻辦成，興許就能讓無辜的百姓早一刻脫離苦海！”(未完待續。)
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