林炎的馬車剛消失在宮門口，李慕兒便轉到右手邊廊下家的一個院落裡，拉出一個人來。
那人身著一套內監服制，卻似乎有些不太合身，與她臉上的那條刀疤更是產生了強烈的對比。
李慕兒餘光瞄了瞄這院落，恍惚間聞到一股酒香。
這裡被稱為“廊下家”，意思大概是“位於廊下的家”，都是那些沒有品級職位的小太監差役們居住的地方，位於後宮內側的北城牆下及西城牆下，共計54個院落。這些院落都有大量的棗樹，果實甘脆異常，小太監們釀成棗酒，到宮外去賣，被外頭的人稱為“廊下內酒”。
無論是貧是富，是卑賤是高貴，是歡喜還是悲苦，每個人都在努力生活下去。李慕兒嘆了口氣，將腰間牙牌摘下塞到她手中，道：“這是我的出宮令牌，快去吧，沿路都有符紙，你順著走，就能找到你妹妹葬身之處。”
“女學士，奴婢給你跪下了！”女子臉上刀疤在月光下更為瘮人，神色卻充滿感激，顯得格格不入。
李慕兒早料到她會如此，一腳墊到她膝下，疾聲催道：“莫再謝我了，趕緊去吧。從今以後遠離宮闈，別再想著往日恩仇了。”說著又從懷中取出一些碎銀，“我的俸祿也不多，卻沒處可花，你拿著至少能做些正經營生，出去好好過日子吧。”
女子熱淚盈眶，猶豫著掏出個海螺，道：“女學士，大恩大德，沒齒難忘。奴婢沒有什麼可報答你的，這個……”
她一定是頂喜歡海螺，無論是太后暖耳中的海螺，還是此刻要送她的這枚，似乎都經過精心挑選和細緻打磨，看上去獨一無二。
眼前這枚，殼口內為杏紅色，珍珠光澤在月光下竟是熠熠生輝，宛若腹中藏著一顆珍貴的夜明珠。
“好啊，”李慕兒一把搶過，朱祐樘送她劍鞘，她正想不出拿什麼做回禮，這個海螺，倒是別有新意，“今後就不用自稱奴婢了！這好東西我收著，用我的牙牌換它，唔，不虧。快下雪了，趕緊走吧！”
女子看著牙牌上的一字一句，實在過意不去，“女學士，你這麼好的心腸，這麼直的個性，皇宮這地方，實在不適合你。您的官位雖高，實則還不及宮外一個七品縣令，聽聞您曾出宮不歸，怎麼又？”
李慕兒滿心歡喜地端詳著海螺，隨口答：“你說你有牽掛才不肯出宮，我也有啊……”
我喜歡的人就在這裡，我為什麼要出去？
李慕兒正想笑，卻發現刀疤女盯著她背後，神情忽然變得難看起來，彷彿看到了什麼可怕的人或事。李慕兒暗叫不好，剛想轉過頭去，便聽見一個威嚴的聲音傳來：
“女學士，你好大的膽子。”
兩人被嚇得撲通一聲跪在地上。
“皇，皇上……”
“皇上明鑑，是奴婢想偷溜出宮，要挾女學士……”
刀疤女欲將罪過全部攬到自己身上，卻見朱祐樘一步步走近她，也不同她說什麼，一把奪過她手中的牙牌，對身後的蕭敬道：“蕭敬，送她出宮。”
“是。”
蕭敬做事效率，片刻就只剩下朱祐樘和李慕兒兩人。
一個負手氣呼呼站著。
一個埋首慌兮兮跪著。
雪不合時宜地落了下來，兩個人的眉心，都沾上了這六角花瓣。
沉默了半晌，朱祐樘終歸熬不住，先開口道：“你的膽子，真是越來越大了。”
李慕兒忽的想起銀耳欲言又止的模樣。
