次日，禮部傳出一樁怪聞。說是滿剌哈只被拘著的單間，深夜被一個黑衣人潛入，來人卻並非來營救他，而是快準狠地暴揍了他兩拳。
拳頭聲音大到引得小廝趕緊來檢視，可哪裡還有什麼“不速之客”，只剩捧著臉叫喚的滿剌哈只和他掉在地上的一顆血淋淋的牙齒。
…………
滿剌哈只是在第三日被放出來的。並且一回來就收拾東西準備啟程迴轉。
朱祐樘警告了他，若有再犯必治以罪。
可李慕兒知道他雖受了教訓，不敢再討要什麼賞賜，對她卻一定是懷恨在心的。
幸好，“他”這個梅諾麻卡，總歸是要消失的。
果然，還沒等回到會同館的訊息捂熱，他已氣急敗壞地往李慕兒房間趕來。
李慕兒早有準備，聽到腳步聲漸近，她便挎著一個包袱拉門而出。
正好與滿剌哈只打了照面。
奇怪的是，滿剌哈只臉上竟然掛著彩，難道被用了刑？
沒時間想太多，她不能給他罵她的機會，就抓住先機數落起來，“大人回來了？大人可真是好福氣，把小的打成這樣也不過就在禮部待了兩日。小的可就沒你那麼好的命了。我們族長病癒回來，聽說發生了這等事，非但沒有安慰我，反而將我除了官位，逐出了裡麻司。還責罵我挑釁在先，害裡麻司賞賜減半！大人這麼急著過來，是來看在下的笑話嗎？”
李慕兒瘦弱，身形體態與那晚襲擊他的怪人全然不同，滿剌哈只不敢再胡亂冤她。見她穿著一身漢服布衣，滿臉浮腫狼狽的模樣比他難看多了，心中怒氣倒是消了大半，只冷聲諷刺道“哼，算你們族長識時務！你害我白跑這一趟京城，還害我被關禮部，這筆賬我本不會輕易算了的。不過瞧你這幅德行，哼，也是罪有應得，活該！”
到底是誰罪有應得，到底是誰活該？李慕兒心裡暗罵，嘴上卻忍著道“我知道，若是在咱們的地界，這事兒別說您不放過我，我們裡麻司也不是吃素的，哪能白挨這打？可今日是在天子的地盤，沒有掉腦袋已是萬幸了，趕緊燒香拜佛去吧！大人借過，咱們吶，到此為止，再見了您嘞！”
說著把包袱往肩上一甩，斜身往滿剌哈只旁側經過。衣料摩擦的瞬間，李慕兒還是緊張地把手搭在腰間，那裡有朱祐樘派人給她的一把匕首，就是為了此刻防身之用。
滿剌哈只沒有說話，也沒有動作，大概是在考慮是否真應該就這麼算了，身旁跟著的一隨從趁勢勸道“哦喲，爺爺啊，您可別再放不下了！他說的話糙理不糙，這事兒就這麼結了吧，別又惹惱了皇上！這京城實在也是藏龍臥虎之地，萬一又發生禮部那晚……”
“滾，少給老子廢話！”身強體壯如他，愛面子如他，自然不希望有人提起他捱了兩拳並毫無還手之力的窩囊事兒。
李慕兒聽得清楚，回頭補了幾句道“大人，小的倒還有幾句話奉勸您老。普天之下，莫非皇土。您該收斂著些，今日皇上看在永昌府的面子上放過了您，他日您再犯錯，保不齊就沒這機會嘍！”
話音一落就快步走了開去，留下滿剌哈只二人在原地又逗留了片刻。
終於，滿剌哈只大手一揮，低聲說道“走，啟行回府。”
李慕兒出了會同館，怕有人跟蹤，便沒有直接回宮，獨自在街上游蕩。
難得又可以自由自在地在外頭晃，她的心情愉悅的很，一路腳步輕快，不知不覺走到了一家小酒館前。
小酒館無甚吸引人的，只是裡頭當中坐著的，正是她那位剛認的兄長，錢福。
李慕兒頓覺有趣，三步並作兩步跑進去。
錢福沒有看到她，或者沒有認出她，直到她拍了下他的肩膀，在桌旁坐下叫了聲“兄長”，他才反應過來。
“瑩中？你為何會在此處？你這身……”
“噓……”李慕兒示意他噤聲，左右一張望，笑嘻嘻道，“兄長無需多問，賞我一口酒喝就好。”
錢福又叫來一罈酒，看著她一連喝下好幾杯，大呼過癮後，才又問道“臉上的傷，哪裡來的？被打成這樣，怎麼還有心思喝酒？”
被打成這樣，怎麼也不吭一聲？
李慕兒驀地想到朱祐樘的話。
怎麼會不痛？在刑部被鞭笞的痛，在永巷被德延踢打的痛，如今在會同館被拳擊的痛，哪一次不痛？
可痛又如何，吭聲了又如何？
世上會為她心疼的人早已死得七七八八，哪還有資格在人前呼痛？
李慕兒憋了口氣，苦笑道“無妨的，兄長，我皮糙肉厚，沒少捱過揍，習慣了，呵呵。兄長為何獨自在此飲酒？可是有什麼不痛快的事嗎？”
“倒也不算得煩惱之事，”錢福飲下一杯酒，無奈道，“自我登第，遠近以箋版乞題者無虛日。為兄今日偷得浮生半日閒，不想這麼早歸家。”
原來是聲名顯赫帶來的苦惱。
李慕兒覺得好笑，可望著他恣意模樣，知他不是個愛結交應酬的人物，便寬慰道“兄長若是不喜，回絕了便是。可不能叫這些浮名約束了生活，人生得意須盡歡，來，咱們喝酒！”
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“好，”錢福撫掌，“說得好！知己良朋，一二足矣，瑩中可是為兄的好知己！”
李慕兒面露欣喜，幹完杯中酒又問“兄長如今遠在京城，家中可有老小需要接來照顧？”
