馬府。
馬文升回府後立即遣人去錦衣衛鎮撫司衙門找來了馬驄。
一路上馬驄心神不寧。近來一直在擔心李慕兒的事，唯恐她在宮裡闖出什麼禍端。一方面又在打探如何才能進宮當差，哪怕做個帶刀侍衛，也好有機會多見見她。
可今日父親來找，定是已經見過慕兒了。
果然，還沒等他開口，馬文升就一個茶杯砸了過來，正中他眉心。
“逆子！你遲早為這女人，連命也要丟了！”
“父親見到她了？”馬驄的額上流下了殷虹的鮮血。
“說！是你助她混進皇宮的嗎？若是皇上有什麼三長兩短，我馬文升赤膽忠心，只能以死謝罪！”馬文升激動道。他自問一生為官忠正，三年前為著這兒子，已違抗聖喻，今日亦是為他犯下了欺君之罪。
“父親多慮了。”馬驄自知理虧，跪下道，“兒子還沒這麼大的能耐。”
“那她如今混在皇上身邊，卻是為何？當日以為她只是前來投奔於你，尚可原諒。可她若是要潛伏皇上身旁伺機報仇，為父就算拼了這條老命，也要將事情和盤托出。”馬文升自然不知，李慕兒早已報過這仇了。
馬驄也不會告知，只說：“父親寬心，皇上已知曉慕兒的身份，是皇上自己要將她留在身邊的，而且，我已經廢了她的武功……現下危險的不是皇上，我看是慕妹妹才對……”
“你說什麼？皇上怎麼...”馬文升也是驚訝，站起來思索了片刻，又說道：“那皇上定也能猜到是我私放了她。”
馬驄知道父親有他的執著，勸解道：“父親，皇上連李慕兒都能放過，怎會怪罪於你。”
馬文升剛想答話，門外家丁前來稟告，說皇上駕到。
父子倆趕緊出外相迎。
只見朱祐樘一身便服，行色匆匆，只帶了蕭敬一人而來。
朱祐樘遣他們一同到了書房，這才開口悠悠說了句：“馬尚書當知我來意。”
嚇得馬文升急忙跪下說道：“臣有罪。”
馬驄便也跟著跪下。他額上的傷口倒是不大，此刻血已止住，只是乾涸的血跡顯得更加突兀。
“馬卿快請起，”朱祐樘親手相扶，“朕當感謝馬卿。”
兩人起身，馬文升不解道：“皇上此話怎講？”
“馬卿可知，當年下令殺李家全家，朕於心何忍。”朱祐樘負手走到窗邊，“李孜省是有罪，可李慕兒何錯之有？”
“皇上英明！”馬驄同意得很。
馬文升卻道：“皇上太過仁慈，當年形勢所迫，不容遲疑，皇上也是無可奈何。況且，李孜省所犯之罪，罄竹難書，皇上莫再自責。”
“可我終究有愧於她，”朱祐樘搖頭道，“既然她沒死，朕不怪你，你也不要為難她了。”
“臣謝皇上不怪罪，可臣實在不能安心皇上將她安置身邊，若是她……”
“她不會的。”朱祐樘打斷他，“朕信她。她只是不瞭解她父親為官做人之品質，朕已叫她親自調查，等她明白了，朕便放她出宮，從此兩清。”
“皇上，如果當年的密報屬實，如果她身上真的揹負著李家的……”
“愛卿不必再說，此事當初我們已經查明真相。何況，依朕看來，她果然是對李家的事一無所知。”朱祐樘頓了頓，面色一沉，話鋒一轉，“若她到時還要殺朕，那就當朕看錯了人，還望馬驄替我動手，絕此後患。”
馬驄一怔，卻覺得朱祐樘所言在理，遂跪下道：“臣也以性命擔保，慕兒從小便是俠肝義膽，大仁大義。若真有那麼一天……臣定不手軟，必保皇上週全！”
“好。馬尚書，你兒雖感情用事，卻是個識大理，明大義之輩。有他保護朕，馬尚書可放心了。”朱祐樘拍拍馬驄的肩頭，十分滿意。看了看他的傷口，又轉頭對馬文升說道，“朕還有個地方要去，馬尚書莫要再責怪馬驄了。”
馬驄送朱祐樘出門，望著他遠去的車轍，滿心欣慰。
若是上回在刑部眼見著李慕兒被他帶走，心中還驚懼不安，那麼這次朱祐樘說的話無疑讓他放下了心口的大石頭，總歸，她是安全了。
朱祐樘本以為與馬文升交了心，李慕兒就能安然待在他身邊了。不料幾日後，還是出了問題。
弘治三年四月初四，庚戌科殿試，上御奉天殿，朱祐樘親自策試禮部會試中式的舉人，李慕兒想見見世面，便一同上殿為之記錄。
朱祐樘命少傅兼太子太師吏部尚書謹身殿大學士劉吉等十三名大臣，為殿試讀卷官。
這十三名大臣中，不僅有兵部尚書馬文升，還有一位李慕兒的熟人：刑部尚書何喬新。
