弘治三年二月，陝西慶陽縣隕石如雨，大者四五斛，小者二三斛，百姓死傷數萬。弘治帝朱祐樘愛民心切，微服私訪。時值朝廷將要舉行庚戌科進士的科舉考試，諸臣忙碌，朱祐樘又不喜鋪張招搖，遂身旁所伴之人極少。
這日歸途中，馬車駛在偏僻郊外，方圓幾里不見人家，只有野草遍地，枯樹昏鴉。
“樘哥哥可真有情調，放著寬闊大路不走，偏要走這崎嶇小道，眼看太陽就要落山了，今晚怕是又要露宿。”說話的正是興王朱祐杬。
時隔三年，興王已長大不少。只見他一身紫衣，雖不如在京穿得華貴，卻仍是清逸瀟灑，言語玩笑間長得頗像三年前的新帝，儼然一個俊朗少年。
“皇上這是急著回去，好趕上科舉選才。”答話者與興王並駕齊驅護在馬車前，神態舉止竟一絲不輸這位小王爺。
他劍眉星眸，薄唇挺鼻，頭戴網巾腳踩黑靴，身著窄身青衫褲，英姿颯爽似是一名武官。
“還好有你在，不然這一路光是打發綠林好漢都不夠了！”興王打趣道。
“王爺說得對極了，老臣才剛回宮復職，就已經見識了。”這接話的人是年初剛從裕陵被召回，提拔到司禮監當差的太監蕭敬。他坐在車頭趕馬，看上去有五十出頭，卻極為精神。
那武官正欲答話，兩旁草叢間突然躥出一群黑衣人，二話不說仗劍便欲刺向馬車。
“來者何人？！”
“快保護公子！”
興王與那武官同時大叫，隨即拔下身上佩刀與刺客廝打在一起。馬車上蕭敬本與車伕同坐，立時拔劍刺殺一名刺客。馬車邊的喬裝侍衛也已執起兵器和來人搏殺。
蕭敬暗忖不好，此時情況十分危急，來人雖為數不多，左右不過二三十人，可皇上本就輕裝簡出，只帶了十數護衛。護衛都是精挑細選的高手，擱在平日以一敵三，但這幫刺客像是以命相搏，一時護衛們竟討不到好去。
他邊護著車門邊觀察前方戰況，只見那武官已刺殺好幾名刺客，不愧是馬家公子，有他在定能保皇上無虞。
原來這武官，就是當年那個被皇上欽點的錦衣衛指揮同知，兵部尚書馬文升之子——馬驄！
正當蕭敬思索之際，後方土包間又飛來兩人，一個也是身著黑色緊身衣，但頭巾中猝然露出幾縷白髮，另一個卻是白色束身錦衣，白色面巾蒙臉，長髮高高束起，髮帶隨風飄揚，應是這群刺客的頭領。
讓人費解的是，看這身段竟似個女子，手持雙劍也配著秀氣劍穗，一名纖弱女子，何以要率人刺殺當今聖上？
白髮被侍衛相擋，可女子輕功高超，眨眼已到蕭敬眼前，劍尖險些遞向車內。蕭敬揮劍迎上，堪堪接住。女子冷哼一聲，雙劍使開，招式萬變，蕭敬只接了十幾招，便似不敵，身上衣物多處被刺破。
眼見蕭敬就要敗下陣來，那邊馬驄已解決身邊刺客，飛將過來，大喝一聲“快去保護公子，這裡我來！”便持刀接了女子一招。
女子身形一閃，躍上車頂，卻不再出招，只死死盯住馬驄。
遠處受到驚嚇的鳥雀四處飛躥，底下交戰著的兩撥人廝殺尖叫，可時間在二人之間恍若靜止，外界喧囂似不復存在。她睜大雙眼，眼神充滿震驚，又似憤怒，又似悲痛，竟不覺泛起水汽，面巾之下，可隱約瞧見她的嘴似乎動了動，卻不知說了什麼。
馬驄也被她盯得愣住，那眼睛似曾相識，在她的注視下有一股莫名其妙的感覺劃過馬驄心頭，抓不住卻讓他心顫。
“小姐，還不快動手！”遠處傳來婦人聲音，把兩人從對視中拉回。女子率先醒悟，雙劍比了個劍花又飛刺而來。
正是這劍花，讓馬驄突然意識到了什麼，腳下像是生了釘子，再也邁不開去。“馬驄小心！”興王餘光瞟到女子一劍已刺向馬驄胸口，心中一凜，卻抽不出身只能出口提醒。馬驄這才反應過來，勉強反身躲過那劍，立時與那女子換了個位置。
女子卻無心戀戰，此時正是刺殺車內人的最好時機，她毫不猶豫，刺向車門！
一劍刺去，沒有聽到劍入血肉的聲音，反而像被車內人用什麼制住，竟然動彈不得。不待她反應，那邊馬驄已持刀砍來，好在她留一劍在外本就是用來應對。
可不過幾招，女子便暗道不好。
馬驄招招式式簡直像是為她而設，處處破解壓制她的劍法。情急之下，她一腳踢在車門上，想要使勁拔出車裡被挾制的劍，可劍沒拔出，一個反力卻掉下了馬車，離目標遠了不少，錯過了刺殺的最佳時機。
馬驄也不懈怠，隨即而來步步緊逼，不讓她再有機會靠近馬車。兩人你來我往，一招一式都極為漂亮，可女子出手頗為狠辣，直想傷人，馬驄卻留著餘地。
他每一刀都剋制女子的劍法，卻沒有一刀願意傷到女子，這麼一來，二人倒不相上下，竟打不出個所以然來。
那廂蕭敬等人卻是著急，事到如今誰還看不出來，馬公子與那刺客之首，怕是舊識，否則不必招招相讓。眼下本是立功的好機會，這馬公子卻突然意氣用事，怕是不好。想了一想，蕭敬逼開一名黑衣人趁機提醒道：“馬公子，快將刺客拿下，皇上仁德，若她懸崖勒馬，必不會追究！”
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馬驄眼光一閃，刀下變得凌厲起來。女子眼見快要不擋，輕聲道出一句：“驄哥哥，我若被抓，必不會有活路。”聽到這聲音，心中揣測終於得到了證實，馬驄心上像被她的話刺了一刀，緊緊疼了一下，隨即將她更往外逼，漸漸地竟要退出包圍圈。
正在這時，一股劍氣從二人面門拂過，一把劍從中間飛過分開了兩人的廝打，卻原來是女子被奪的那柄劍。
女子本能地接回自己的劍。兩人都被這突如其來的一劍引得看向馬車。
只見朱祐樘已從馬車步出，落日的餘暉打在他一席白衣上，他就這樣風姿卓然地立於車門前，淡淡地望著他們，便已是一番睥睨世人的氣宇軒昂。
這一劍提醒了馬驄他的職責，他的糊塗，也提醒了女子她的目的，她的恨意。她再忍不住，飛身回刺，誓要拿下他的性命。馬驄只能跟著回身，也不再相讓，第一刀劈開女子雙劍，第二刀砍向女子肩頭！
