當年，彭越常在鉅野湖澤中打魚，夥同一幫人做強盜。
陳勝、吳廣、項梁等人揭竿而起，有的年輕人就對彭越說：“很多豪傑都爭相樹起旗號，背叛秦朝，你可以站出來，咱們也效仿他們那樣幹。”
彭越卻說：“現在兩條龍剛剛搏鬥，還是等一等吧。”
過了一年多，澤中年輕人聚集了一百多，前去追隨彭越，說：“請你做我們的首領。”
彭越拒絕說：“我不願和你們一塊幹。”
但是這幫年輕人，執意請求，彭越沒辦法，才答應了。
跟他們約好明天太陽出來集合，遲到的人殺頭。
第二天太陽出來的時候，遲到的有十多人，最後一個人直到中午才來。
當時，彭越很抱歉地說：“我老了，你們執意要我當首領。現在，約定好的時間而有很多人遲到，不能都殺頭，只殺最後來的一個人。”
命令校長殺掉他。大家都笑著說：“何必這樣呢，今後不敢再遲到就是了。”
於是彭越就拉過最後到的那個人殺了。設定土壇，用人頭祭奠，號令所屬眾人。
眾人都大為震驚，害怕彭越，沒有誰敢抬頭看他。於是就帶領大家出發奪取土地，收集諸侯逃散計程車兵，有一千多人。
這一千多人的聲勢越鬧越大，終於，官府派軍來了。
彭越這邊，得知秦軍來討伐，便召集諸將商議退敵之策。
商議間，探馬飛報秦兵已近城外山處了。
彭越慌忙發付手下回後方整頓軍馬，一面與將領商議拒敵之計。
彭越對眾人說：“你們且寬心。我欲一把火，燒了他們的人馬。
今次秦軍又來，必教他中這條計。
我等在此城住不得了，不如早到後方去。”
便差人四門張榜，通知居民：“無問老幼男女，願從者，即於今日皆跟我往後方暫避，不可自誤…”
又差將領往河邊調撥船隻，救濟百姓；同時差將領護送各官家眷到後方。
一面聚諸將聽令，先教一將引幾千軍去附近河的上流頭埋伏。
各帶布袋，多裝沙土，遏住白河之水，至來日三更後，只聽下流有人喊馬嘶，急取起布袋，放水淹之，卻順水殺將下來接應。
又喚一將引二千軍去渡口埋伏。此處水勢最慢，秦軍被淹，必從此逃難，可便乘勢殺來接應。
又喚一將引軍五千，分為四隊，自領一隊伏於東門外，其三隊分伏西、南、北三門，卻先於城內人家屋上，多藏硫黃焰硝引火之物。
待秦軍入城，必安歇民房。
來日黃昏後，必有大風；但看風起，便令西、南、北三門伏軍盡將火箭射入城去；待城中火勢大作，卻於城外吶喊助威，只留東門放他出走。
汝卻於東門外從後擊之。
天明會合其他各將，收軍回後方。
秦軍引軍幾萬為前隊，前面已有一將引兩千鐵甲軍開路，浩浩蕩蕩，殺奔而來。
等領兵到城下時，軍士至城下，只見四門大開。
秦軍進入，並無阻當，城中亦不見一人，竟是一座空城了。
秦將說：“這肯定是勢窮力孤，故盡帶百姓逃竄去了。我軍權且在城安歇，來日再次進兵。”
此時各軍走乏，都已飢餓，皆去奪房造飯。
秦將就在衙內安歇。初更已後，狂風大作。
守門軍士飛報火起。
秦將驚問：“此必軍士造飯不小心，遺漏之火，不可自驚。”
說猶未了，接連幾次飛報，西、南、北三門皆火起。
秦將急令眾將上馬時，滿地火起，上下通紅。
夜間之火，被風吹的更盛。
