辦完一樁差事，顧經年得了三天的假。
他先是回了崇經書院。
霜楓山上漫山紅遍，鹿鳴臺下青苔微黃，小徑上，一對少男少女拉拉扯扯，見有人來，快步躲遠了些。
時隔半月回來，顧經年才意識到此前的求學生活已是難得的平靜安寧。
在山門處出示了弟子身份的文牒，他卻沒有如往常一般順利進去。
“你是顧經年？”
“是。”
“你既已授了官身，往後便不再是書院弟子了。”
顧經年微感悵然，問道：“我可否見一見宋先生？”
通傳之後，他由人領著，走過他熟悉的小徑，進了宋璋的博文堂。
“先生。”
“聽說你授了武官，前程可期，往後任官為民，莫忘了做人的道理。”
宋璋這話不知說過了多少遍，照本宣科，也不怎麼走心，手裡還捧著一本閒書饒有興致地看著。
“弟子謹記先生教誨。”
“很好。”
顧經年道：“弟子此番前來，想問先生，可知彘人？”
“哦？”宋璋這才放下手中的閒書，道：“你查案碰到了？”
“是。”
“你在開平司任差，難免遇到些異類。”
宋璋點了點頭，隨口說了幾句彘人的特性，與沈季螭所言差不多。
末了，他撫須道：“彘人繁衍艱難，屢遭驅獵，今已鮮見。”
顧經年問道：“那普通人與彘人所生……”
宋璋知他想問什麼，不等他說完，便道：“只能生出體質柔弱的普通人罷了。”
“可我見到一個普通人與彘人所生者，體力不弱，他殺了數人，無論多重的傷勢都能迅速自愈。”
“是嗎？此事倒少見。”宋璋皺眉思索，緩緩道：“尋常彘人生不出這般孩子，若讓我猜，該是用了某些辦法。”
顧經年想到鳳娘所言“藥渣”二字，問道：“先生是說，他可能是煉藥煉出來的？”
“有可能，異類一些特性，可為常人所獲取。”
“如何能做到？”
“譬如，食用、入藥、嫁接之類，此非我所瞭解。”宋璋道，“五六十年前，書院中倒有幾個弟子喜歡鑽研此類，先試驗古籍所言，後來當是逐漸走入了偏門斜道，有違‘天道正脈’之訓，遂為書院除名。再後來，與此有關的典籍與他們的筆記心得，皆為朝廷抄沒。”
顧經年心想那幾人是否與那大藥師有關，問道：“他們是誰？”
宋璋反問道：“你看我年歲幾何？”
他還不到四十歲，自然是不懂那些陳年舊事的。
顧經年再問不出別的，只好告辭而去。
出了書院，他站在鹿鳴臺上，再次看了眼曾經生活過的地方，身後忽有清脆的聲音喚了他一句。
“顧經年。”
回過頭，卻見是穿著直裾深衣，作書院弟子打扮的沈靈舒、阿沅二人正從山門處出來。
沈靈舒走到鹿鳴臺下，抬頭問道：“你怎在此？聽說你進了開平司，已不是書院弟子了。”
“就是回來看看。”顧經年隨口應道，也不提他來問彘人一事。
