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一上高城萬裡愁，蒹葭楊柳似汀州。
溪雲初起日沉閣，山雨欲來風滿樓。
鳥下綠蕪秦苑夕，蟬鳴黃葉漢宮秋。
行人莫問當年事，故國東來渭水流。
三月二十一，蘇州城上黑雲壓頂，似是驟雨將至。申時臨近，段謹之攜著絲竹和靈兒一道至“群英臺”前，臺下擠滿了早早就位的各路看客，眾人皆注目於段謹之和顧絲竹，這一對離經叛道的主角兒。人群細密，聲勢浩蕩，氣氛卻是一種詭異的靜謐，靜謐背後暗流湧動。段天來出場，臺下驟然騷動了起來，段天來瞪著段謹之，眼光裡噴閃著憤恨的火花，段謹之讀的明明白白，那是對他丟了段家顏面的痛恨與失望。
“你這個逆子！竟還有臉現身？”段天來怒氣橫秋的呵斥了一聲，繼而見他快步上臺，拱手對臺下看客一揖道“諸位江湖兄弟！我段天來教子無方，竟然養出這麼一個不分好賴的孽障！今日我便親手將這逆子交予諸位，要殺要剮悉聽尊便，請諸位同門千萬不必顧念我的顏面，絕對不可輕饒了這個孽障。”
絲竹不曾想身為父親的段天來如今會說出這麼一番兇狠的話來，她自能體會段謹之現下的心情。
“段盟主言重了，我等今日前來並非是刻意為難段公子，公子年輕氣盛犯下如此錯誤，也是情有可原，只要他今日肯當著江湖群雄的面與此事做一個決斷，保證從此與天門中人再無瓜葛，並且能一劍了結了這天門妖女，我們便還如從前一般敬重他。”率先開口的乃是才與天門結下恩怨的嵩山派掌門吳鼎天，言語間他斜睨了絲竹一眼，不想今日這般場面，她居然還敢現身，這若不說是找死還能作何解釋。
“吳長門可真是個利落人，也不給你的江湖同盟一點時間做個鋪墊，這般開門見山，只怕會讓有話想說的人對你心生了偏見。”絲竹聞言開口一句嘲諷，聽到這般虛偽客套的言語，反駁似乎已經成為了她的一種本能。
段天來聞言冷哼了一聲，飛身穩坐在臺下的椅子上，他倒是要好好看看，闖了這麼大禍端，段謹之要如何收場。
段謹之轉頭看向絲竹，絲竹卻故意撇過頭去不理他，末了他只得無奈嘆了口氣，飛身上了臺去，對著臺下密密麻麻的看客們抱拳一揖道“謹之不才，讓眾位叔伯前輩和江湖師兄弟替我擔憂，故而今日特地前來負荊請罪。”言語間又是深深一揖，眾人皆是一副十分不領情的神色，心想他幹出此等事情，豈能因一兩句求饒便討得別人諒解。豈料段謹之又道“不過事已至此，那我也想將話說個明白，若我不才未能受教於眾位江湖同門，至今在江湖中不得建樹，惹得你們替我煩憂，自是我的不對，此錯我認，此理我賠！只是我與絲竹之間，本不過是兩個尚未見過世面的毛頭小孩兒那一點點女情長的事情，也不敢勞煩諸多江湖同門替我操心，謹之初入江湖不久，自知做事不夠周全，此番言論也可能會惹得一些叔叔伯伯們不高興，不過大丈夫所為，敢作敢當，諸位要打要罰，該當的我自然不敢有任何怨言，只不過這一切皆是由我而起，卻與我爹爹和我們段家無關，還望諸位叔伯前輩江湖師兄弟能明辨是非，不要與他們為難才是。”
“哈哈哈哈，段公子也不必一副大義凜然、視死如歸的樣子，我說了，我們今日前來絕非刻意為難公子，只是今日坐在這裡的各門各派皆與天門有不共戴天之仇，所以我還是那句話，只要段公子肯當眾立誓，說你從此與天門勢不兩立，那麼縱使你下不了狠手來解決這個妖女，我們也不會太過為難你，只是稍後在我們與這妖女新仇舊賬一起清算時你可千萬不要插手幹涉，那麼我們定然會將前事一筆勾銷。”吳鼎天說話間還露出一副宅心仁厚的表情。
旁邊湖北一地執事掌門陳啟泰卻忍不住憤憤道“吳掌門難道聽不出來嗎？段公子言下之意，此番他可絕非是來負荊請罪的，他這是在告誡我們，不該插手他與天門這檔子事。”
段謹之無奈一笑道“吳伯伯念昔日舊情處處為謹之留有餘地，謹之自是十分感激，只是事到如今我卻也不得不坦言，我與絲竹情投意合、生死與共，此番我是斷然不會拋下她不顧的，縱使絲竹曾身在天門，也做過很多傷我同門之事，但細想之下，你我皆是江湖中人，過的便是這刀光劍影的日子，我們有許多師兄弟曾為天門所傷，卻也有很多天門弟子死在你我劍下，所以還請諸位伯伯體念人在江湖身不由己的份上，請放我們一條去路，謹之也可在此保證，今日之後我便會帶著絲竹隱退江湖，絕不再插手任何生殺之事。”段謹之態度誠懇話語謙恭，只不過段天來聽聞自己一手栽培的兒子竟如此胸無大志便有如萬斤巨石壓頂，氣的胸腔生疼。
無奈吳鼎天卻憤然一揮手道“段公子此話未免說的太輕鬆了些，我嵩山弟子馮冀為人仁厚眾所周知，只是天門中人對他下手時何不稍微做些顧念？他們若肯留他一條退路，我那徒兒也就不至於早早兒喪命。再說了，當初那一樁樁的滅門慘案，公子你又要如何做出辯解？才能堵得上這悠悠之口，好讓我們自此甘心不再提起。”
絲竹聞言卻只是一個冷笑。
此話一出，臺下瞬時炸開了鍋，轉眼間眾人奮起響應，“就是，我們本與天門不共戴天，怎可輕言寬恕？遇上他們一個我們便殺一個，遇上他們一雙我們當殺一雙，方能洩我心頭之恨……”一時間各種不滿猶如決了堤的洪水，一發不可收拾。
“諸位請先冷靜！我自是明白咱們與天門之間的恩怨非我幾句話便可了結，可是江湖之事因果繁雜，就如同天門何故做出滅門之事，必然也牽連著說不清的江湖恩怨，對此事件在座的可能有知情的，也可能有不知情的，但我可以斷言的是，這滅門之事必不是絲竹所為；其次，馮師兄也並非是絲竹所殺，此事先前在江南的時候邱智子師兄和諸多嵩山弟子便已然知曉，況如今我開口也並非是為天門討人請，卻只是替絲竹一人討個人情，還請諸位看在謹之尚不曾做過禍害江湖，大逆不道之事的份上，給我們一條後路，容我們退出這江湖紛爭。”段謹之字字句句說的十分謙卑有禮。
只是那吳鼎天卻不容商榷道“段公子，我看你還是早些回頭才是正道，你若是再和這妖女廝混下去，禍害江湖的事情是遲早做得出來的，如今當著段盟主的面，聽眾人對你如此苦口婆心的勸言你都絲毫不作理會，非要與這妖女糾糾纏纏，難不成這還不夠大逆不道的？”
絲竹心裡已然躥著怒火，她不忍看段謹之為了她委屈求全，她更是向來都清楚這些所謂的名門正派們如何敏頑不靈、不可理喻，只是眼下段謹之這般努力的在爭取，她不可再給他難堪，如今所言所行都不能如她在天門時那般隨意，她總要為他當先考慮，所以她只得遠遠看著段謹之被夾在中間左右為難。
豈料宋柄易卻也插話道“謹之，諸位叔伯前輩面前你可不得無禮，諸位叔叔伯伯肯教導你，自是心中對你有所偏愛，所謂忠言逆耳，他們字句也都是為你著想，趕緊給叔伯前輩們陪個禮道個歉。”，而後又見宋柄易對眾人一拱手道“想來諸位同門也清楚，謹之年級尚幼入世不深，未經太多事故，這孩子性子拗說話直，為人向來剛正不阿，這是優點也是缺點，怪只怪我與大哥平時未多加以規勸，還請諸位同門念及這孩子曾經聽話懂事的份上對其多加寬恕。”
此時，坐在臺下的杜宣終於忍不住開了口，他也是聽聞此事專門從南方趕回來的。杜宣起身說道“我們總是口口聲聲稱那天門三小姐為妖女，不過因為我們自覺比人家正直，比人家寬容，比人家講理，所以總說她們是邪門歪道，我們是名門正派。可是眼下段兄中肯勸言，諸位卻全然不聽，不過我想眾位心裡必然明鏡兒似的，如今一旦要出手殺了這天門三小姐，少不得眼下又得屠戮血戰一場不說，何況日後天門中人又豈能善罷甘休？屆時不免又會是一場震懾江湖的腥風血雨。想當初玄空道長出面做主讓天門帶走那崇文金鼎，為的不過是一個止戈為武的道理，故而依我所見，諸位倒不如聽段兄一言，放他們就此隱退江湖也罷，於我們而言，少了一個天門三小姐這樣的對手，又何嘗不是一件好事？”
段謹之聞言自是覺得欣慰，畢竟還是好兄弟，即便曾經說過，如此境地，自是各人有各人的難處，只是如今事情真到了這一步，杜宣還是毫不猶豫的站在了他這一邊。
“杜公子，我們自然知曉你與段公子交情匪淺，只是事到如今，作為朋友你更應該對其加以規勸，何故在刻竟還慫恿他在迷途錯路上愈行愈遠？”說此話的又是那日中秋宴敗於絲竹手下的湖北一地執事掌門陳啟泰。
其實今日之事，來的也不過是些好事的門派，說來只要不是真正的危及武林正義或者江湖安危的大事，像這樣雖然轟動，但歸根結底不過是兒女情長、幫派仇恨的小事件，武當和少林這樣的門派自然是不會出面幹預的。
“陳伯伯此話可就言重了，謹之並非三歲小兒，所作所為自然是有是非判斷，這並非是朋友規勸不規勸的問題，杜賢弟方才一番話自是出自他的見解，且所言也是句句在理，只不過是不隨陳伯伯的心意罷了。如今謹之再三請辭，若還是不得眾人通融的話，謹之也是斷然做不到棄絲竹於不顧的。我知道，江湖是有江湖的規矩，只是今日即是我將絲竹帶至此地，那我便容不得任何人傷她分毫，諸位有事便沖我來吧。”段謹之還是頭一遭領會這些名門正派的蠻不講理，他已經無心再與這群人團雪球般沒有始末的繞下去了，也不想牽連朋友在這樣人多勢眾的場合給別人指著鼻子訓斥，想來講理不成那便只剩動手這麼一個簡單粗暴的辦法了，這勢必是刀劍說話的場合，想來說出再多情有可原的道理也終是無用。只是段天來聞言卻是一臉陰鬱，看他握在凳子扶手上的右手明顯因用力而爆出了青筋，若不是顧及顏面，此刻他一定會動手直接往段謹之的臉上呼巴掌了。
“如此說來段公子可是要在擂臺上決出一個結果了？”陳啟泰竟輕蔑的問，他自認為，一個段謹之他還是不放在眼裡的。
段謹之尚未答話，卻見杜宣縱身一躍便上了擂臺，“既然如此的話，那便算我和段兄是一道的好了。”落定之後，杜宣直對著臺下大義凜然的說了一句。
段謹之聞言只覺心中無限感觸，這是與兒女情長不同的另一種刻骨銘心，此刻若是臺上有酒，他定隻字不言的先和杜宣喝上一大壇子。“好！謹之先不言謝，今日只與賢弟並肩一戰。”
“陳前輩，請吧。”杜宣只是坦然的伸手一邀道。
陳啟泰聞言一抽寶刀，飛身便跟上了擂臺，今日他定要讓這兩個不知道天高地厚的黃口小兒見識一下，什麼叫人外有人，天外有天。杜宣尚且還未來及亮出劍來，絲竹已經飛身上了擂臺。“陳啟泰，找錯人了吧？你與天門的恩怨直接找我來了便是，牽連上這兩個人又是怎麼個意思？”果然，一站上擂臺的絲竹，立馬就變成了一個劍客，她的神態裡自然而然的流露出那麼一股子無視天下的傲氣。
“怎麼？你想先上的話，自然也是可以。”陳啟泰是上次輸了，卻心有不服，正是擂臺如賭場，越是輸便越想贏。
絲竹聞言卻冷笑道，“還是換一個吧，我可沒有和手下敗將再比一場的耐心。”此話自然是赤裸裸的諷刺。
陳啟泰聞言氣得臉色發青，怒吼道“廢話少說，動手便是，是要你們三個一起上，還是一個一個的來？”他恨不得這一刻就直接揮刀出來，取了眼前這妖女的人頭。
