“她學會做甜點了！”撒爾金細細咀嚼。
阿夏莉用學來的手藝為自己的出行準備餐點。不大的小屋裡一會兒就飄滿了粉糕的熟香氣。手邊是狗頭金找來的天然金，足足有26磅重，沉重得令她柔弱的雙肩很難負擔得起。這份沉重，不僅因為米勒下達的任務，而且主要是因為她真的懷疑這東西能打動裡尤裡。矮人喜歡黃金，米勒私以為矮人貴族貪婪，殊不知一枚金錐還不如丹芝、番紅花、冬蟲夏草、鐵皮石斛更能戳中裡尤裡的心呢！
“阿夏莉，你的新任務。”戧毛了的琉璃金剛鸚鵡飛落到衣架上，伸出一隻爪子。
“謝謝你，‘酋長’！”
鸚鵡今次沒有耍賴不走而是逃也似地飛了。
阿夏莉望著大鳥飛離的方向，濃黑的夜幕壓在了地平線上，那道昏黃的亮線之中彷彿有隱秘的咒紋浮現，掌心攤開的字條上寫著“即刻啟程核查圖森的業務”。
那不是柯林斯負責的帳務嗎？
迪奧的餐廳裡柯林斯正大聲反對阿夏莉插手他管轄的事務。
“要去也是我去，輪也輪不到阿夏莉。”
“你也可以同去。”
瑟蘭督伊扔給他一張報文，柯林斯疑惑地展開，旋即明瞭瑟蘭督伊的用意。
迪奧看看金發精靈，再看看銀發精靈，正奇怪一張紙就使得柯林斯不鬧了？
“瑟蘭督伊，我要與阿夏莉同去。”卓雅突然出現。
“你不必去。”
“我非要去。”
“明天有我跟著，不會出什麼事的。”柯林斯別有深意地調侃。
卓雅握緊了弓臂，咬著唇說：“能出什麼事兒！”
另一邊，阿夏莉還不知道卓雅會同行，她沒想到“酋長”淩亂的毛是被女精靈以箭威脅鑽樹牆樹洞刮成那樣的。她在心中衡量兩個決定。裡尤裡的音容笑貌是那麼可愛，周身閃爍著愛人般完美的光輝，但不知這是貴族思想中的哪一面，另一面是否完全相反卻又百倍肖似地完美般的猙獰。阿夏莉彷彿預見，美麗的女人在金絲籠的邊框上舞蹈，不知哪一步行差踏錯落入已知又無知的陷阱。她已知終會陷落，卻不知會如何結束。是死亡，是幽禁，死亡總還好，她僅知自己不想坐在金絲籠裡哭！
瑟蘭督伊的命令是最好的藉口，阿夏莉推開大金塊，決定不帶這東西去拜訪圖森老鬼，也許此次錯過，今生再無緣手刃仇人。
精靈的大船航行在無風的阿杜蘭特河上，因為久旱無雨，河面縮小很多，阿夏莉迎向行船帶來的躁熱的微風，細數岸邊人類安居的村鎮。各色房屋周邊種植了許多綠色植物，人們從裸露的河床上取泥培在植株根部。阿杜蘭特多久沒有泛濫了，以至於河床上都是深深淺淺的坑洞，以至於人們不得不進入水裡挖泥取肥。
“卓雅，你過來！”
“我為什麼要聽你的？”
“如果你想此行徹查清楚，想要取得成績，就必須聽我的。”阿夏莉看著河岸上的飲煙和成排的蔫蔫的斑葉白蠟，她終於轉向女精靈，“我知道你會計算帳目，但是圖森不會把隱秘的東西明明白白地寫在紙上。他會把帳做平，而我們想找的東西只能按照我的方法才能發現端倪。”
“你的方法？”
“那正是我現在要同你交待的……”
在通往諾格羅德的行程中，阿夏莉和卓雅相處融恰，但她們沒有談過除了帳務之外的任何一句話。柯林斯全副心思都放在他的投資上，只等登岸施展致富的魔法。聚寶盆中越變越大的財物儼然唾手可得。笑聲未了，他猛然頓住。
下船以後柯林斯將金幣分成兩堆，其中一堆訂購了鷹嘴豆。
“都是迪奧臭小子壞事，非要吃鷹嘴豆泥，瑟蘭督伊一定很快會過問這批豆子的。我的財産將折損一半有餘。”柯林斯暗自皺眉，打算挑些升值迅速的投機商品補償自己，他同時拿到了一份清單，重點調查集市上木材、火雞和青紫藍兔的現行價格。柯林斯樂得離開兩個女孩子，所以愉快地接受了阿夏莉的請求。
這個市場上美型的青紫藍兔最多，而且一直都是最受歡迎的。柯林斯買了一隻膽小的雌兔，算是帶給迪奧的禮物。他看到了那些成堆的白花花的海藍寶原石，很多人在搶購微帶藍色熒光的珠子。那些珍貴的金章已經不擺在塵土飛揚的路邊地攤上了，而是轉入門店封裝在展臺上的水晶匣裡。
柯林斯邁過那些紮成串兒的禽類鑽進後面一間石頭鋪子，躲開了活雞的氣味。店主正用布擦拭著器具上的灰，驚飛的雞還在篷子裡撲翅，間或被無辜踩中的鴨子大聲啞啞。
“今天起風了，外面塵沙大吧？”店主看著這個偽裝成普通商人的精靈。
“真無聊！”柯林斯逛了一圈兒。
“我這裡有些難得一見的好東西。”他從牆角布簾後面端出一隻黑木雕的盒子，彎腰放在錦凳上，讓柯林斯覺得這東西分量不輕。
“集市的格局混亂，誰能想到活禽市場裡還藏著金店。”
“噢，這不是金店，只是個小小的石頭鋪子，僅僅靠著熟客介紹討生活。有意思的還有這些。”他又從櫃子最底下搬出幾卷軟裱的畫芯，一手撣撣塵，一手拂開女子嬌美的面頰。
可惜柯林斯對女子的大頭像不感興趣，而對盒子裡的精金像章的估價他們又談不攏。柯林斯並非想要金子儲存財富，也不想要古董標榜財力、品位，他才不管經手的東西有沒有價值，只要能穩賺一筆快錢兒就可以了。
店主皺起了眉。
“門外的那些海藍寶石早晚會降，不管它藍不藍，它都只是石頭塊兒。”
