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“錢袋藏在你身上，我小心眼兒，是我心胸狹窄嗎？”矮人大張著口指著自己，深呼吸來平息這幾天積攢的怒氣，將賣不出去的釘子紮進木板中。叮，當啷，他隨手又一甩，一枚釘子打飛了另三枚。
“放在我身上還不是你控制著，一口水都不肯買，”他的朋友差點跳起來，臉紅得閃了油光，像正在澆注中的玫瑰金。
“那寡淡無味的液體有什麼好喝的。”老闆挺高胸脯，腆了肚子，反張著身體極力維持這份氣勢。
“水袋都已空了。”朋友的每一個字都合著嘆息。
“這些釘子怎麼賣，還有多少？”
大鬍子猛地後退一步驚愕地看向高處，年輕人祈長的身體在他的眼睛上方投下陰影，讓矮人極不舒服的威勢壓在他身上。刺穿靈魂的視線未在矮人臉上過多停留，向下一劃，大鬍子仿若呼吸一緊，胸口似藏了謊言般難受。
傑森那種利劍一樣的目光，像是不待對方回答就想切開被制的物件找出中意的答案。
“還有多少？”他再問了一遍，已達到這夥人忍耐的極限。
大鬍子裝作清理胡須上的粉糕渣子低下頭，從被嚇到的失態中緩過來。大鬍子的老闆繞道攤子一端，從木板下拎起雙層粗布袋子，低著頭無聲對抗這幾個穿著白衣的人類。他也只是在心裡嘀咕兩句短語的時間，傑森後面的矮壯男人已氣上眉稍。那老闆認真看著傑森袖口藍色海紋與艦船組成的圖案，抬眸，平靜地說：“20枚金幣。”
“這就是全部的。”老闆的朋友扒開袋子，恨恨地盯著幾個人類，他寧願人類嫌價高而放棄也不願意將辛苦磨製的釘子售給引發諾格羅德物價飛漲的罪魁禍首。
“少一枚都不賣。”大鬍子矮人不敢抬頭，眼睛正好自然垂視對面那夥人類放在身側的手。
沒有手或握或動，也許他們不想打人，大鬍子轉念一想，這夥人雖然討厭，但是從未聽聞在街市幹過打砸搶的勾當。早年，他們帶來金銀或交易或資助貧困之人，大鬍子的親戚就曾受益從他們那裡借得無息貸款，憑手藝經營小本生意將兩個年幼的侄兒養得白白胖胖。矮人對其漸生好感，不過是後來，矮人發現這夥人借出的金幣成色不純，而矮人還貸的全是富金礦和天然金，隨後又出現了首飾金、彩色金等等低值的交換物，將矮人的黃金市場攪得一蹋糊塗。
近幾年蔬菜價格大幅上行，寶石價格回落，將矮人平民手中的餘錢榨個幹淨，比盜賊還要兇殘。親戚只能眼睜睜看著兩個正在長身體的小子餓得像個未成年的纖弱精靈，病懨懨地蜷縮在門窗邊的陰影裡，礦裡的活計一點兒都幫不上忙。矮人平民得有膀子力氣才能混得口飯吃，有了飯吃才能長力氣累積財富，而現在親戚只能愁苦地想到兩個小孩越來越末落的前途，為了闖過難關，破除窮困的詛咒，親戚思量之下決心帶著孩子們出走，另尋生路。
想到這裡大鬍子眼眶濕潤，幹熱的天氣很快帶走溢位眼瞼的那一點點水分，沒人知道矮人心裡已經潸然淚下了。
傑森放下20枚金幣，大鬍子的老闆迅速收進衣袋，抓起大鬍子整理好的行裝大步就走，大鬍子回瞪擇菜的老矮人，老矮人端起銅盆換了個方向表示不屑與貪婪之人有眼神兒交流。
貪婪，誰比誰貪婪？
大鬍子擰了唇角，心情反轉，從鄰攤不肯挪動分毫的一堆篤斯越橘筐子中間趟過，衣擺上染了靛青色的果漿。
自認正直裝就裝到底嘛，把東西收了攤子撤了就回家啊，哼！說到點子上就是看別人賺錢了眼氣，可這市場上的果蔬攤子賣矮人價錢更貴哩，人類進貨量大從優，物美價廉的貨源都被包下了，本城的矮人吃的穿的用的倒都是次一級的貨色。
大鬍子和老闆領受了釘子一樣深入的目光，心境變遷之下從容走過坐在地上的矮人商人，像接受檢閱計程車兵一樣鼓起勇氣相信自己的敢作敢為比指責他人高尚。
矮人的礦産，少量的水果，如果沒有直接賣給跑船的，也要賣給人類，而人類是一定會供給傑森那夥人的。說來說去，矮人不賺這筆錢就是交給人類去賺了。諾格羅德的集市上挑擔行走的人類都是謀利來的。
“諾格羅德的金子好賺在這幾年是共識了。”瑟蘭督伊的護衛說道。
“那是圖森的養子？”
“是的，他代其父來集市交易。”
微帶玫瑰色的金幣小山被人推倒，從旁流洩出一縷清清淡淡的藍，人類手拿淺白微透明的原石在與矮人交換，剛剛那一抹透明的藍又不見了，比對過重量，人類將一袋子原石倒給矮人，那些手指粗細的海藍寶森白的顏色紮進木板上成堆明暗不同的金子散發的光芒之中，老矮人一把接一把地摟起倒在腳邊的藤簍裡，又被他的孩子搬走放在陳列架的最後一格。
好多孩子像鼴鼠一樣矮身從人們相對稀疏的小腿邊大膽鑽進去，靠近架子和長木板，伸長手臂抓幾把石塊兜在母親做的圍裙裡，再挑選合適大小的。他們的父母就等在人群外邊，買入和賣出的擠在一起，矮人收購商的奴僕也守在那裡，精光四射的紅眼睛搜尋著沒有付款而可能離開的人。
“今天有收獲，撿了個寶。”
“說好你請客，到牡羊酒店要一盤牛肉一桶老酒。”
“這個早了，東西還沒出手，等成交了另付你一筆勞務費，到時酒要喝到開心噢！”
“你那什麼收貨人，值得信賴嗎？寶石這東西出價高低差別太大。”
“精靈想要的東西，”人類青年附上朋友耳根，“聽說他們有嘉蘭島的精靈領主做後盾，與他們交易沒問題的。說不定就是精靈領主委託的呢！”
