“生日？”這在純種精靈來說還算比較默生的儀式，因為他們通常只慶祝父母的結婚紀念日，瑟蘭督伊從迪奧臉上移開視線，看著草叢裡怒放的白色姜花，迪奧上前拉住他的手要他回轉注意力。
梅根夫人在樹下歇息了一小會兒，欣賞滿園的夏日瓊花，不經意地聽到小徑深處風拂草葉劃拉衣袍的聲響。果然沒有三次眨眼的時間，三兩個精靈出現在蝴蝶百合的花海之上，完全綻放的白色花瓣在他們匆忙的觸動之下墜落，瑟蘭督伊大人微有蹙眉不知是不是惋惜生命的美好易碎。
他們和瑟蘭督伊大人說了什麼要緊的事，梅根夫人坐在遠處無心多聽，招呼小主人迪奧一同離開。迪奧開心地邊走邊翻看手中的薄本子，翻到最後居然發現了財務計算的題目，心中抱怨瑟蘭督伊果真是父親送給自己的一種咒語，各種算計都逃不出他的掌控，正想著，被夫人一把收走了書，挨訓了。
“走路看書會壞眼睛的。”
“精靈不會的。”迪奧咧嘴甜甜地笑迎夫人嗔怒的臉。
梅根夫人像人類的老祖母一樣能夠把他照顧得很好，但看管甚嚴，要求他規規矩矩地讀書，連玩兒都要規規矩矩的，遠沒有和瑟蘭督伊呆在一起舒服。迪奧回頭，看著那些大個頭的精靈，噘起小嘴。
瑟蘭督伊隨同一隊護衛出了嘉蘭島，辜負了晴朗的天氣去尋人真不是他本意。岸邊人類的石質碼頭大部分已泡在了水裡，隔著阿杜蘭特的廣闊水波兒與內裡兇猛的食人魚，丟失的東西出現在沿河集市上勢必引發一場有理有據的爭論與聯想。那還是在柯林斯工作的河段內由柯林斯看護的東西。
“柯林斯呢？”
“柯林斯大人剛剛和矮人在一起，這會兒，不知道。”
瑟蘭督伊看著那屬下閃爍的眼神兒，放下桌上壘疊了半英尺高的帳冊，問他，“柯林斯大人是不是又對什麼新玩意兒感興趣了？”
“啊，沒有。”他驚了一下才想起應該使用正式的回答，“屬下不知。”
胡佛老街的酒館裡鬧得很，人氣膨脹到幾乎要沖破窗子撞倒門牆，彷彿屋子裡關了條大蛇貼身遊走，尖叫、摔打各種奇怪的聲響從破了洞的視窗洩出，又像受到侵略後護巢的胡蜂嗡嗡地炸開，窗扇在抖動，彷彿窗子真的是被這喧鬧聲震碎的。瑟蘭督伊由遠及近穩步走來，分不清酒館裡是哭是笑。
酒館的門半敞著，靠窗的辮子須矮子正抓著精靈護衛的腰帶。身高差懸殊因而搬不倒精靈，矮人只好使出陰招憑借體重優勢向地下墜去。圍觀的長鬍子矮人、毛糙的人類全都大叫著鬨笑起來。
有人向桌子中間扔金幣，“一賠十，賭輸贏！”
有人攥緊雙拳看著熱鬧又擂胸膛又敲桌子，“再加把勁兒，矮子。”
矮人助威，“今晚的酒錢就看你的了。”
連慣於見風使舵的老闆娘也不禁聽從本心開懷大笑，胖胖的臉上堆積了皺紋，一邊說著公道話一邊撿拾起歪倒桌邊快要掉下地去的瓷碗。
“狗頭金，你這招可不地道兒，還不快鬆手。”
矮人下蹲、後撤，踢倒了身後的椅子。
大方桌上散落著骰子，正當中的金牌堆得像小山一樣高，桌邊擠滿了矮人。
那精靈好似被穿窗而過的日光灼傷了臉頰，半面紅到了頸根。還好不是柯林斯，瑟蘭督伊從一圈兒獅子頭上望過去嘆道。
胡佛的酒館處於半地下狀態，純正的矮人風格。陰蔽於酒館營生中的地下賭場，今兒個特例，滿員又過百，看熱鬧的直擠到了街面上。
“瑟蘭督伊大人來了！”
“噓——”
人群自動分開，精靈還是要注意矮人建築那低矮的門楣，往下九個臺階才踏在散發著酒糟氣的泥地上。這酒館壓著酒窖，腳下時刻升騰起醇香的酒氣，難怪生意絕好。
狗頭金這才放開了那個精靈，也不好意地垂下頭去。
精靈護衛更是尷尬，看到自己的上司沒有解救的意思，又想起柯林斯大人也是醉了，一會兒不要起什麼沖突才好。那精靈恭恭敬敬地站好，半擋在柯林斯身前。
柯林斯拂開他，大大咧咧地說：“手氣不善，小輸了點。”
“輸給誰了？”
柯林斯聽了心中有氣。
“從前贏過？”
一句話更是哽得柯林斯沒話兒說。
先前那護衛精靈輕拉了一下柯林斯的衣袖，貼近了上司頸側焦急地耳語：“大人，您昨天押下的是露西恩公主花房的鑰匙，今天貝倫領主會為公主採花去。”
柯林斯滿臉酒氣，面色由紅轉白，銀發濕答答地粘在鬢角。柯林斯相信，瑟蘭督伊已然看清了金牌堆上斜插的鑰匙，和鑰匙柄上硨磲白鏨胎琺琅的那一朵寧芙瑞。
“輸了什麼？”
柯林斯結結巴巴。
矮人狗頭金察言觀色看出鑰匙比那些金銀更為珍貴，一把抓起揣進懷裡。
“它是我的。”
“我願意贖回。”瑟蘭督伊承諾。
