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突然，忠誠的馬士提夫犬集體狂吠起來，頭人大喊一聲：“停止——”
“都不要動！”頭人極力分辨方向，“如果我沒記錯，這個方向向前是鹹水湖。”
“這麼濃重的鹹腥味兒。”他的夥伴附和道。
牧人與精靈全都穩住身形，就在這朦朧的堤岸前露宿一晚。他們背抵著背取暖，胡安與所有的馬士提夫犬在最外圍守夜。水面風疾，奇寒入骨，精靈倒能適應，牧人則翻出破碎的毛皮氈子披在胸口。
這一夜的風在耳鬢來來回回怒嚎嘲笑，猶如半獸人的閑言碎語斷斷續續，總是想起一句罵上一句，罵不了三句又停息了，你以為它走了，它卻像想起什麼似的又回來了。
來吧，蠢精靈，我知道你在，來吧，我等著你，等著你自投羅網！來吧，人類，我知道你要來，來吧，我正餓著呢，我還沒吃飽呢，我很餓，我現在就想吃了你們！
把刺骨的寒風灌進你的身體，看你凍得顫慄，給你最美妙的玩笑，霧露變做冰花，把冰錐紮進你的身體，把寒冷包裹的恐懼丟在你懷裡，時不時的與你低語，讓吹不盡的霧靄拂進你的眼裡，讓霾從心底升起。
風從湖面吹來，繞過身後，又像潮水一樣退走，抽去一切它可能吸得動的東西。
我在這裡，我在這裡……我在這裡，猛推你一把，跳進湖水裡去吧！
精靈傾聽著來自黑暗的謾罵，觀賞著暗黑退色後的煙灰。紅日，從地平線上升起。噢，不，它被昨夜妖風推進水裡，現在又從水面跳出來，掙脫了粘膠般的鹹水，奮力一躍，藉著雲朵扯成的帆飛上天際。
天亮了，四周仍然煙雨濛濛。
精靈和牧人都濕了，這裡邊也許有昨夜半獸人不知疲倦地痛罵噴濺而出的口水。牧人從地上的泥坑裡拔出腳來，撣了撣鞋幫，珍藏起那塊護心用的皮子。
“是那個湖！”牧人既驚且恨，想來都後怕，頭人再晚一會兒警告，全體都要栽進湖水裡去，就算到不了湖邊，陷進湖岸的淤泥灘也是要命的。平時在這裡打魚、曬鹽都是用木船拼成浮橋才敢過去，連年的幹旱，水線後退，露出大片的湖底鹹泥。
“該死！”牧人啐道。
夜裡的燈火多溫馨都只是回不了家的人心中的憧憬與想往。
“昨夜那是索榮之心，迷惑羈旅之人！”布瑞林恩特說道。
“有魚？”卓爾好似聞到了蒸熟的海鮮味兒。
“就是你們在我家吃的那種鰩魚，新打的沒什麼滋味，放久了就出現一股子尿臊味兒。”頭人咂巴下嘴唇，牙齒咯了舌頭。
卓爾心想他回味的很可能是泡菜的味道。
眾人沿湖西行，前方霧氣深重。
頭人說道：“不如等等，等霧稍散一點兒再走。這樣的鹹水湖不會有野獸出沒，倒是安全，只要不近湖邊。”
霧散得很慢，金陽升高，湖邊暖和了一點兒。最終稀薄的迷霧籠罩於湖水上，枝蔓出水橫斜，青灰色的潛影重重疊疊構築成廊簷水榭，牧人微涉水攪動霧氣分開，便看得真一點，迷離如神域。
精靈拿出早餐，每人每精分得一點。
“我們從水路走還是路路？”眾人在水邊深一腳淺一腳地拔涉極不舒服，頭人有了回轉的心思。
“改道。”他的族人爽利地定奪。
從狹長水道回到草場，接著向西南，青山綠水，風景如畫。有尤加利樹相伴牧人感覺心情暢快多了，四周靜悄悄，許是秋的緣故，這裡只有葉沒有花。
精靈都有些口渴了，可是他們誰也捨不得喝袋中儲存的水。牧人打量著每一棵樹，拿出隨身小刀像在草原上那樣用刀柄磕一磕樹幹。咚咚的聲響好似號令，整片林子都聽得見。
“起霧了——”牧人吃驚地說。
林木深處吐出奶白色的雲霧，像千軍萬馬騰起的煙塵一步步逼近。站在隊末的人很快就看不見頭人了，他著急地大喊。隨著喊聲變得急切與響亮，霧瘴如有生命一樣地湧動、壯大，四周原是彌漫的霧氣都已凝結成露，浪翻雲滾，霧露之中虛影連連，迅疾如風襲捲了這片森林。
“都安靜，別出聲！”頭人吼道，希望族人們能夠聽清。
一個霧浪打來，頭人好似被隔空扇了耳光，吸氣如有冰淩，胸肺刺痛，周身冰冷如浸潤在冬之河水中，雙眼似盲，一切成空。
饒是精靈眼也無用，在這一天一地的牛奶色中，只有過於用力造成眼睛充血而使視線染上些微腥紅。隊長抓住小精靈，然後再確定其他精靈的位置，格瑞斯回應他一記手語，暫時確認了公主的安全。
