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元至正二十八年，也就是明洪武元年的二月，徐達自濟寧西進，鄧愈從荊襄北指，於洛水北塔兒灣大破脫因帖木兒所部，佔領了洛陽。此後不到一個月的時間，嵩、陝、陳、汝等州相繼光複，脫因帖木兒、李克彜等渡河北逃。三月中旬，大將馮國勝進攻潼關，李思齊、張思道等兵敗退入關中。
朱元璋原本的戰略計劃就是：第一步，“先取山東，撤其屏藩”；第二步，“旋師河南，斷其羽翼，拔潼關而守之，據其戶檻”；第三步，“進兵元都，則彼勢孤援絕，不戰可克”。現在前兩個步驟都已經順利完成，他遂志得意滿地離開建康，親來河南犒師。
淩沖的傷勢很快就痊癒了，五月中，和周顛一起來到汴梁，覲見朱元璋。朱元璋告訴淩沖：“細作來報，擴廓已於太原城下破關保、貊高兩軍……”淩沖親身參與了這件事的前半段，詢問後半段情況，朱元璋說：“既擒貊高，其軍星散，毛翼複縛貊高於陣前，關保麾下皆中州軍舊人，見而皆降，遂擒關保。”
淩沖心中半喜半憂，此戰勝利，王保保性命可以無虞的了，但他重整旗鼓，揮師南下的話，又不知有多少大漢男兒要喋血疆場。自己幫他擒貊高，這算不算為虎作倀呢？
“既擒二將，”朱元璋笑道，“擴廓雲：‘關保、貊高，間諜拘兵，依軍法處置。’乃梟其首，送往大都，且看韃子朝廷如何處置。’”說著，突然誇獎起王保保來：“此子大是可兒，我亦欲看元皇帝見了二將首級，如何舉動——此戰擴廓雖折了臂膀，十停軍中去了三停，降卒安撫，也須時日，但若等他恢複元氣，退守大都，我軍北上不易。我前日下詔，教徐達速速趕回，經山東直搗元朝腹心，休予其有喘息的機會。退思，汝南北走得多了，可願為其向導，先發大都去者？”
淩沖興奮莫名，欣然領命。在汴梁過了幾天，朱元璋又西進到洛陽，拜祭了元朝齊忠襄王察罕帖木兒的墳墓——察罕帖木兒就是王保保的養父。朱元璋還親自寫了一篇祭文，稱贊察罕“忠心昭如五曜，號令嚴若冰霜”，叫一員降將拿了祭文的副本，前往太原去勸降擴廓帖木兒。
淩沖看那降將時，卻是認得的，原來是泰山上碰到過的那個李保保。此人素日看似極其的悍勇，此刻卻低垂著頭，萎靡不振。朱元璋告訴淩沖：“此益都俘來的也。他是擴廓多年家人，或可說他來降。”告訴李保保，察罕帖木兒的父親，也就是擴廓帖木兒的祖父、元朝欽封的梁王，已經落到了自己手中，自己百般優待，全為的是看重擴廓帖木兒，希望他能認清天下大勢，解甲來歸。
淩沖對此卻並不報甚麼希望。過了兩天，徐達從潼關趕回洛陽，整頓三軍，準備北伐大都。太原的細作又傳來訊息說，關中李思齊、張良弼等，都寫信給擴廓帖木兒，說自己與其交兵，非出本心，都只因關保、貊高居中挑撥兩家關系，使朝廷下達了討伐命令。現今關、貊已亡，希望可以恢複昔年的和平友好關系。朱元璋聽了這個訊息，拍案大笑：“此番卻來求和，將罪過都推在死人頭上，真個不知人間有羞恥二字哩。”淩沖想起年初在華陰見到李思齊，態度驕橫，不可一世，現在言辭卻變得如此卑怯，也不禁莞爾。
而大都接到了關、貊二人的首級後，態度也立刻來了個一百八十度的大轉彎。皇帝歸罪於太子，罷大撫軍院，還把早先出餿主意的伯元臣、李國鳳等砍下首級，送去太原。恢複擴廓帖木兒的所有官爵，派皇子哈完前往好言撫慰，要他即刻進兵，收複河南。
擴廓帖木兒對此的回答是：拘禁哈完，送還首級，藉口實力不足，要留在太原練兵，請朝廷先教關中諸將東進收複潼關。然而明將馮國勝牢牢扼守住潼關天險，元朝關中諸將哪敢輕舉妄動？皇帝每日哀嘆，出兵的詔書雪片一般飛往各地，偏是無人響應。
六月中旬，前往太原勸諭的副使狼狽逃回，說降將李保保已經被擴廓帖木兒一頓諷刺申斥，羞愧得服毒自殺了。恐怕形勢有變，朱元璋急令徵虜大將軍徐達統率三十萬大軍，從汴梁渡過黃河，向衛輝挺進。淩沖被撥在先鋒官孫興祖麾下，做行軍參謀，他對河北地形頗為熟悉，參贊軍機，頗建功勞。淩沖長久以來就有馳騁疆場的志向，只是一直沒得著機會，這次終於做了領兵將軍，橫刀立馬，躊躇滿志。尤其想到，自己這個樣子殺入大都，接了妻子雪妮婭出來，可真是要多風光，有多風光哩。
※※※
明軍裝備精良，士氣高昂，所到處勢如破竹。元朝最具戰鬥力的中州軍因為關、貊的叛亂，都已調往山西，還在太原城下整編。徐達所遇敵軍全都不堪一擊，他取衛輝、破彰德、佔臨清、克直沽，七月底就攻到通州城下。通州是大都南方最後一道門戶，元軍殘餘四萬人據此固守。徵虜將軍常遇春手挺長矛，身先士卒，沖上城去，僅僅一天，就拿下了通州，殲滅元軍萬餘。北伐軍前指大都。
才取下通州，淩沖突然想起來一件事，稟告了先鋒孫興祖，快馬趕往徐達大營裡來。徐達出營迎接，淩沖低聲對他說：“左李偽降，現正在大都城中，雖其曾與張士誠暗中勾通，終是反元的志士。末將請令，潛往城中去，教他在內策應，大將軍以為如何？”
徐達大喜，關照他：“退思須仔細了。若見了左李，我以大將軍職權，先封他個四品武官，教他立了功後，另有重賞。”淩沖領命離開大營，來到前線，和孫興祖說了。孫興祖為他準備好了夜行衣和爬城工具，讓他當晚就動身往大都去。
淩沖用繩鈎搭上城牆，潛入大都，心中暗道：“這是我第四遭爬城哩，怎專擅了這門技藝？”不由感到好笑。大都城高堞險，非湖州、衛輝可比，但是防禦極其鬆懈，一點也不象是即將被圍城的樣子。
從麗正門附近攀入城中，熟門熟戶，很快就來到了左李花園。淩沖從自己走慣的角門附近潛入，躡手躡腳地來尋左李。但宅院如此廣大，卻不知道左李居住在甚麼地方？
正行間，突然看到前面光亮一閃，有人影晃動，淩沖急忙藏身在暗影裡。小心望去，只見是一名僕役提著燈籠，正往自己隱藏的方向走來。淩沖心裡好笑：“我是來尋左李，又不是來刺殺他，躲的甚麼？”看那僕役來到左近，猛然躥將出去，問：“你主人何在？”
那僕役冷不防看到個黑衣人跳過來，嚇了一大跳，開口要喊，早被淩沖伸手按住了他的嘴。淩沖低聲說道：“休喧嚷，我無惡意的，特來訪你主人。”那僕役鎮定精神，顫聲問道：“莫非是懷遠的淩官人麼？”
淩沖吃了一驚：“你如何識得我？”看這僕役的相貌，卻頗為陌生。那僕役忙道：“主人雲，淩官人這一兩晚便要前來，教小人們巡夜時倘若見了，須即刻領官人見主人去。”淩沖大喜：“這左李是個聰明人，知徐大將軍要遣人與他聯絡哩，還能猜著是我前來。”急忙一拉那僕役的手：“速領我去。”
那僕役領著淩沖，三拐兩繞，來到一間廂房門口，輕輕拍門，稟報道：“主人，淩官人來也。”才交子時，左李剛剛睡下，聽得僕役稟報，急忙說道：“請淩官人少待，某穿戴齊整了，這便出迎。”
淩沖等在門外，時候不大，房門開啟，只見一個高大的人影迎了出來。淩沖細細打量這位左李大官人，只見他身高在八尺開外，方面廣頤，眉挑入鬢，須黑如墨，端的好相貌。再看他兩隻手，果然左手略長過右手，彷彿傳說中的後羿一般，是弓術的高手。
左李把淩沖讓進屋中，沒等茶端上來，淩沖開門見山地問道：“大軍明日便到城下，左先生可能在城中縱火，迎接大軍入來？”左李笑道：“休說放火，便開啟麗正門，有何難哉！徐大將軍想還不知哩，上月廿八，韃子皇帝已捲了子女玉帛，夜開健德門，逃往居庸方向去了，現今大都已變一座空城也！”
淩沖“阿也”一聲：“教他跑了，忒煞的可惜！”左李笑道：“可惜甚麼？這般喪家之犬，料不日定可擒獲，獻俘建康。左某在這裡專候，待大明軍一來，便率僕役莊客們搶上城去，開啟麗正門，恭迎大軍入城。”
淩沖急忙作揖道：“若真如此，驅逐韃虜，光複中原，是先生的首功！徐將軍許你四品官銜，待破了城，別有重賞。”說著，從懷裡取出徐達開出的官誥，遞給左李。左李看也不看，揣入袖中，笑道：“大將軍看得左某小了。左某從劉福通丞相起兵，跟隨潘將軍南征北戰，直搗遼陽，兵敗而不就死者，欲留此有用之身，完成各位烈士的夙願。今終得見韃子覆滅，大漢重光，某能出得一點氣力，於願足矣。豈是為了在新朝混個官來做麼？”
淩沖聞言，大為敬佩。當下兩人商定了聯絡的時間和暗號，淩沖也不多留，立刻出城回到大營，來稟報徐達。徐達大喜，說：“退思立了此功，大都唾手可得。這進城的頭功，讓你得了便是！”
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