這時候，前後兩條大船已經緩緩駛近，放下小艇來搶救落水的人。只聽一條船上有人在叫：“明王在此，尋著了明王陛下也！”彭素王聞言，抓過一節斷桅，在船板上一撐，已如大鳥般飛躍上了彼船。
淩沖不敢有樣學樣，依前跳入水中，游上那條大船。才上甲板，只聽一人喝道：“尊駕是誰？！”聽聲音，似乎是西吳大將廖永忠。
淩沖和廖永忠並不熟稔，只在朱元璋處見過幾面。廖永忠的兄長廖永安，原為巢湖水賊，因主動歸降朱元璋而深受器重，至正十九年兵敗為張士誠所俘，此後下落不明。朱元璋因此更加憐惜廖永忠，付他方面重任。廖永忠雖然年輕，倒也不負厚望，在與陳友諒及其子陳理的戰鬥中屢建奇功。
此時再看廖永忠，只見他三十多歲年紀，中等身材，黃面短須，身披紅袍，因為江上風冷，所以外面還裹了一件皮裘，乍看哪裡象大將，倒似鄉宦公子。彭素王就在他身前，俯身在檢視著一些甚麼。淩沖叫道：“廖將軍，某是懷遠淩沖，你可還記得我麼？”
聽到淩沖講話，彭素王轉過頭來，臉上神色，似悲似怒：“明王已崩……”淩沖大驚：“你說甚麼？！”一個箭步沖過去。只見船板上躺著一個年輕人，頭戴金冠，身穿黃袍，滿身是水，面色鐵青。他伸手一按此人的手腕，果然已經無脈了。
淩沖抬起頭來，問廖永忠道：“廖將軍，這……這真個是明王陛下麼？”廖永忠擠擠眼睛，假裝拭淚：“正是明王陛下。我保護不周，致使陛下駕崩，真個百死莫贖哩。”但聽聲音，卻似乎並不怎麼悲傷。
彭素王冷哼一聲：“百死莫贖的豈止是你！”站起身來：“船是遭人鑿沉的，且拿來細細審問。”說著，一個跟鬥翻下船去。廖永忠喝道：“你卻是誰？休要逃走！”淩沖不理他，跟著彭素王跳下船去。只見彭素王已經搶了一條小艇，向岸邊劃去。
淩沖也跳上一條小艇，叫艇上軍士速速搖槳。軍士們不知道他是甚麼人，都眼望大船上廖永忠，等他示下。淩沖心中煩躁，一腳一個，把那些軍士都踹下水去，自己劃槳，慢慢接近岸邊。
才上岸，只見彭素王的背影微微顫抖，呆立不動。淩沖上前問道：“前輩，又怎的了？”彭素王一指面前，只見先前被他踢倒在那個黑衣人四仰八叉地躺在地上，口鼻中黑血不斷湧出，眼見得是不活了。
“賊子服毒自盡了，”彭素王狠狠地冷笑道，“但我已知是誰指使的他們！”淩沖心中突然一驚，問道：“莫非是擴廓帖木兒遣來的刺客麼？”彭素王雙眉一軒，突然放聲大笑：“退思你忒良善了也，不曉得人間鬼蜮伎倆。”他轉身一指江中：“你且看那裡！”
淩沖轉過頭去，只見江上剩餘的那兩條大船已經駛向江心，正逆水往下游而去。“若與他無幹，”彭素王冷笑道，“他逃的甚麼？”“想是急往應天，去報陛下的死訊哩，”淩沖驚問，“前輩莫非懷疑是廖永忠要害明王性命？”
彭素王皺眉望他一眼：“你是真個懵懂，還是特意為他掩飾？廖永忠甚麼人，怎敢加害明王？這個若非朱元璋的指使，憑他吃了熊心豹膽，焉敢犯上？！”淩沖嚇得後退一步：“怎會……西吳王斷不會如此作為，前輩休要亂想！”
彭素王冷笑道：“我還以君子之心揣度他，當他只想受禪為君，不會傷害明王性命。是呵，是呵，白蓮是妖，紅巾是妖，小明王韓林兒自然是妖魔魁首，明王不死，韓宋不亡，他朱某怎能名正言順地身登九五哩？！”
淩沖的理智告訴自己，彭素王分析得很有道理，但在感情方面，他卻無法接受。才要開口辯駁，只聽彭素王又道：“若非廖永忠守備鬆懈，這些賊子怎能輕易潛入？船沉不過片刻，明王如何便溺死了？明王既歿，他不搜尋兇手，反匆匆逃走，又是何道理？休說你的目是盲的，耳是聾的，便看不到，聽不到這些真相哩！”
淩沖道：“且待回應天去見西吳王，看他如何解釋。”彭素王冷笑道：“他如何肯解釋？你見了此事，再休回應天去呵，防他殺人滅口。”說著話，狠狠地一跺腳：“此人如此陰毒，怎好教他坐了天下，豈不害苦了百姓！”一個縱身，跳回小艇上去。淩沖驚問：“前輩哪裡去？”彭素王端起槳來：“我躡上去看個究竟。嘿嘿，雖則荊軻刺秦，非英雄所為，但此人狠毒至此，不殺他是蒼生之禍哩！”
淩沖聽他說要去行刺朱元璋，又驚又怕，急忙也跳上另一條小艇，一邊叫：“前輩且慢，容再商議……”彭素王喝道：“商議甚麼？！你且看他如何處置廖永忠。正如司馬昭弒了魏帝曹髦，他若肯殺賈充，還可說與其無幹，他縱放了賈充呵，其心豈非路人皆知！”
他是拿三國的史事來做比喻：魏帝曹髦痛恨司馬昭擅權，親自率領宮中侍衛、僮僕三百餘人，殺向司馬昭的府邸。才出南門，就被司馬昭的親信賈充率領千餘名士兵攔住。曹髦仗著天子的威勢，親沖敵陣，無人敢擋。賈充大叫：“司馬家事若敗，汝等豈複有種乎？何不出擊！”於是帳下驍將成氏兄弟冒陣突前，一矛將皇帝刺死。事後，太尉陳泰請殺賈充以正視聽，可是司馬昭只肯砍掉成氏兄弟，連賈充的毫毛都沒有碰。所謂“司馬昭之心，路人皆知”，就是從這個故事裡引申出來的。
淩沖頭昏腦漲，理智與感情不斷交鋒，不知道是該怨恨朱元璋好，還是該承認這是政治需要，不得不為好。他雖然跳上小艇，卻四肢僵硬，動作紆緩，才剛拾起槳來，看彭素王已經逆水扳槳，去得遠了。他本不慣操舟，手忙腳亂的，直到天亮，才駛出一裡多地，幹脆橫渡長江，靠上南岸，然後找個集市買了匹馬，飛一般向應天馳去。
距離應天越近，他心中越是忐忑。這個時候，事情的真相，乃至是非對錯，似乎都已經不重要了，他擔心彭素王真的仿效專諸刺僚、荊軻入秦，把朱元璋給害死了。朱元璋若死，西吳政權立刻分崩離析，堅持了二十年的反元鬥爭，就要毀於一旦！
飛馳入應天城，才到王府門口，就有一名侍衛上前來拉住馬韁：“大王正在等候官人，官人速往書房去來。”淩沖一個翻身，跳下馬來，直往府中跑去。還沒到書房門口，突然一個人影從斜刺裡跳出來，一把扣住他的脈門：“退思，何事如此慌張？”
淩沖大驚，彭素王“再休回應天去呵，防他殺人滅口”的話猛然湧上腦際。他定睛一看，舒了口氣，抓住自己手腕的，原來是顛仙人周顛。淩沖急忙鞠躬道：“仙人在此最好。我有要事要面見大王。”
周顛一拉他的手：“且隨我來。”淩沖跟著他進入書房，只見書房中除朱元璋外，還有軍師胡惟庸。兩人神色都頗緊張，正湊在一起商量著甚麼。周顛輕輕放開淩沖的手，淩沖向上一揖：“大王，軍師，明王駕崩之事，可知曉了麼？”
朱元璋抬起頭來，望他一眼，滿臉沉痛之色：“退思來了。此事廖永忠已遣人快馬傳報，我才知曉——哼，這廝衛護明王不力，我必重罰之！”
淩沖問：“不知大王待怎樣處罰廖將軍。”朱元璋惡狠狠地道：“若非其兄有大功於國，且尚陷賊中，我就斫了他狗頭，有何不可？此番歸來，定要削他封邑，並賞一頓板子，以為疏忽之戒哩！”他表情似乎非常憤怒兇狠，可講出來的處罰辦法，卻分明是將板子高高舉起，然後輕輕放下，照顧一下觀眾的情緒而已。淩沖想起彭素王的話，心裡不禁“格登”一下。
淩沖忙道：“此番明王覆舟，雖是廖將軍衛護不力，實則有人暗害！”朱元璋猛然站起身來，驚問道：“竟有此事？！”於是淩沖簡單扼要地把事件的先後經過講述一遍，並說：“那彭素王疑是大王遣廖將軍害了明王性命，故此要來應天尋大王理論。我怕大王遭逢不測，速速趕回來報信。”
這話不說還則罷了，話一出口，朱元璋拍案大怒，雙眉倒立，眼中如要噴出火來：“甚麼狗屁，好生無理！我為甚要害明王陛下？！”淩沖看他似乎是真的動怒，心中也不禁疑惑。本來他雖然認為彭素王的推測很有道理，但道理和事實間還是有差距的。何況小明王韓林兒不過一個一無是處的傀儡，廖永忠卻是能徵慣戰的大將，為了小明王之死，而讓廖永忠填命，朱元璋不願意這麼幹，也是情理中事。
淩沖知道廖永忠雖然善戰，但是頭腦簡單，做事不夠謹慎。護衛不力，事發後沒有及時追緝兇手，他犯這種錯誤也不會令人感到奇怪。朱元璋識人不明，重任交錯了肩膀，因此就推匯出是朱元璋主使廖永忠暗害了小明王，也多少有點牽強。
胡惟庸急忙解勸說：“大王息怒，且細細查問。”轉向淩沖：“退思，你且將經過再詳細描述一番，休錯過一點關節。”淩沖想了想，就從自己遇見彭素王開始，把經過又詳細說了一遍。胡惟庸望一眼周顛，冷笑道：“我知之矣！”
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作者按：關於韓林兒之死
《明史·韓林兒傳》記載：“又二年，林兒卒。或曰太祖命廖永忠迎林兒歸應天，至瓜步，覆舟沉於江雲。”《廖永忠傳》也說：“初，韓林兒在滁州，太祖遣永忠迎歸應天，至瓜步覆其舟死，帝以咎永忠。”但這終究是一場事故呢，還是一個陰謀呢，本著成王敗寇和為尊者諱的舊史原則，正史記載當然語焉不詳，難窺端倪。
《通鑒博論》上說：“丙午歲，廖永忠沉韓林兒於瓜埠。太祖惡永忠之不義，後賜死。”認為不是事故而是陰謀，但這陰謀是廖永忠自為，不幹朱元璋的事。可是廖永忠死於洪武八年三月，是“坐僭用龍鳳諸不法事，賜死”。犯了殺害小明王這樣大罪，時隔九年才取他性命，也太說不通了吧。
《國初群雄事略》引高岱評韓宋政權之語，一付奴才嘴臉，大說混話。他說：“我聖祖之開創，於宋毫無發藉，以和陽郭子興）一命，奉之終身。至安豐之圍，尺書告急，即親將赴援……卒以脫林兒於虎口。林兒不死不改元，下令猶以皇帝令旨先之，恐漢高之於義帝、光武之於更始未必能若是也。嗚呼，明之德可謂至德也已矣！”
倒是同書後引李文鳳的評論，還算是公道話。他說韓宋率先起義，好比秦末的陳勝、吳廣，“後之議者猶曰秦民之湯、武也”。韓宋輝煌的時候，“據河南，蕩山東，躪趙魏，躒上都，入遼東，略關西，下江南，大抵盡宋之將帥，不謂之中國之湯、武不可也”。而當朱元璋在江南擴充實力之時，“元之不能以匹馬、只輪渡江左者，以有宋為悍蔽也。韓氏君臣非特有功於中國，其亦大有功於我明也乎！”
