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日帝自創的沛若神功，是凝神練氣之法，講究以神感氣，以氣禦力，和內家功法頗有異曲同工之妙，因此當日陸清源才將此功法傳授給淩沖。淩沖有十年苦練的內家功夫做基礎，修習起沛若神功來，進步很快，不到半年，就已經修習到了第五層的境界。而既然沛若神功與內家功法大同而小異，淩沖很容易就把兩種功法修得的內息混同為一，打拳踢腳之際，自然使出。簡若顰因此才會在與他對了一掌後，失聲驚叫。
淩沖也感覺出簡若顰的內功根底，也來自沛若神功，只是她似乎才剛練到第四重境界而已。知道自己的內功修為其實還要稍強於對手，淩沖不由得精神大振，一連四招殺手，逼退了簡若顰。
簡若顰雖然暫時退後，但年齡、閱歷擺在這裡，論起內外功夫真實水平，淩沖其實仍然稍遜她一籌。只見她不慌不忙，右手在腰間一按，銀光閃處，一柄軟劍已經握在手中。
簡若顰所使的軟劍，比起那些紅色女子所用，要略微長大，劍身二尺六寸，寬約一寸，但夭矯靈動，則更過之。淩沖見勢，急忙拔出刀來，挽個花，“當當”連聲，格開了對方的連環七劍。
淩沖看那簡若顰的劍法，倒有三分象是彭素王曾經使用過的、日帝傳下來的那套“三十三天劍”，但重拙不足，輕巧過之，有點似是而非。他展開家傳刀法，不求勝，先慮敗，連消帶撥，小心應付。兩人兵刃相交，眨眼間鬥了二十餘合，不分勝負。
淩沖逐漸的心中焦燥：“這裡是她的地盤，拖的時辰長了，於我大是不利。況此女武功實在我上，我能擋她二十招、三十招，未必便能擋她五十招、六十招哩！”
他一招“進步纏身”，鋼刀直進，斬向簡若顰左臂。簡若顰向後退了一步，同時右手軟劍拉回來，護住自己胸前。淩沖趁機向周遭瞥了一眼，只見簡若顰的部下與駱星臣等人，都正站在兩丈開外，靜靜地觀戰哩。淩沖心道：“我卻何苦要與她糾纏，且走了罷。”
手隨心動，“力劈華山”、“鳳凰旋窩”、“尉遲拉鞭”，連環三式一氣呵成地使將出來。簡若顰不敢硬接，又向後退了一步。淩沖趁機腳尖一點，身如枯葉隨風般向後掠去，用手一拉駱星臣，低聲道：“走！”
旁邊兩名紅衣女子上前攔阻，早被淩沖一刀背拍倒一個，一指點翻一個，俱都跌倒在地。他和駱星臣兩人展開輕功，用力前奔，只聽身後傳來簡若顰的喝罵聲：“是好漢的，且休要走呵！”
淩沖毫不理會。他的內力和輕功本來就要比駱星臣為高，此刻用左手託在駱星臣的肋下，帶著他一起狂奔，身形毫無殆滯。奔出兩裡多遠，沛若神功行處，內息執行通暢，渾身暖洋洋的絲毫也不覺得疲累。淩沖長嘯一聲，腳下加快，逐漸和在後面追趕的簡若顰拉開了距離。
※※※
紅日當空，淩沖一口氣已經疾奔了五十多裡路程，身後追蹤的腳步聲越來越輕，逐漸遙遠到無從分辨。他逐漸加快呼吸，放慢腳步，只聽到身旁駱星臣的喘息聲越來越是粗濁。
終於，淩沖停下了腳步。駱星臣一口氣喘不過來，彎下腰大聲咳嗽。淩沖也一邊喘息，一邊拍拍他的肩膀：“怎樣，還好麼？”
過了好一會兒，駱星臣才勉強能夠說出話來：“料那簡……簡若顰是追不上了也……官人奔得好快……”說著話，慢慢直起腰，左右望望，苦笑道：“苦呵，此間數十裡都是樹林，全無人煙。咱們又失了馬，要待走回桃源州去，定然未能得到，天已黑了也。”
淩沖指指不遠處一座山峰問他：“那裡是何地？”駱星臣回答說：“那便是桃源山了，簡若顰隱居處，便在此山之中。”淩沖靈機一動，笑道：“想那簡若顰，定在四下搜查咱們的下落。她定當咱們趕回桃源州去了，咱們卻偏往桃源山裡去隱藏一晚，明日再走，她定然料想不到也。”
駱星臣想了想，回答說：“這個是偷渡陰平之計，或可使得。簡若顰隱居處是一所莊院，模仿丹楓九霞閣的形制，但要小得許多。莊中僕役弟子不過三五十人，她帶出去不少，想必如今空虛得緊。我對那裡頗為熟悉，今晚定能尋著安歇之處。”
於是，淩沖就在駱星臣的帶領下，往桃源山中走去。路上問起駱星臣是怎麼跟了簡若顰的，駱星臣回答說：“我本是洞庭人士，曾遠訪崆峒派清溪上人，做他俗家弟子。十六歲上父母亡故，我遂告別了師父回到湖廣。是時陳友諒初稱漢帝，興教化，開科舉，我本想苦讀三年，中個進士，可惜家無恆産，便投到簡若顰門下來做個幕賓了。”
淩沖點點頭，問他：“那你今後做甚打算，便欲跟了擴廓帖木兒，為韃子做事麼？”“我卻不曉得，”駱星臣苦笑道：“此番領官人尋著那彭素王，報答了昔年恩惠，此後，自不能再留在湖廣，還回河南去。郡主遲早都要嫁人，那時節，我也許湖海飄蕩，了此殘生。此前，卻不捨得走哩。”
淩沖冷笑道：“你莫非真有非份之念，想在中州軍中立了功，擴廓帖木兒會將妹子許與你麼？”駱星臣搖搖頭：“似我這般，文不足安邦，武不能定國，立的甚麼功？她是天仙一般人物，又貴為郡主，我哪裡般配得上？”
淩沖看他慘然的神色，不免心生憐憫，安慰他說：“王侯將相，寧有種乎？說甚麼般配不般配。她雖今日無意於你呵，焉知日後如何？休頹唐，且看天意罷。”
兩個人一邊說，一邊走，紅日偏西，已經進入了桃源山中。山中路徑曲折，又走了七八裡路，駱星臣一指前面，說：“那裡便是簡若顰的莊院了。”
淩沖放慢腳步，小心翼翼地隱蔽前行。只見前面紅牆灰瓦逐漸顯露，果然是不小的一片莊院。駱星臣領著淩沖，來到莊院西側一處隱蔽的角門邊，翻牆而入。裡面是一個不大的花園，正當夏末，各種奇花異卉綻放，景色倒也頗佳。駱星臣低聲說道：“簡若顰頗愛植花弄草，常往這花園來。但她不在時，此間除了一名耳聾的花匠，卻少人住的。咱們藏在此處，料她再想不到。”
穿過花叢間小徑，前面是兩間小小的竹舍，一個皂衣老人正彎著腰，在擺弄兩盆牡丹。駱星臣一個箭步躥上去，在那老人腰下一點，老人緩緩軟倒在地。駱星臣對淩沖打個手勢，兩人抬起老人，拖進了竹舍。
駱星臣熟門熟路，把老人放在一把藤椅上，然後從灶下尋來些吃食，點火熱過了，給淩沖端上來，兩人飽餐一頓，就在這竹舍中安歇。駱星臣執意把床讓給淩沖睡，自己卻縮在門邊，和衣而臥。
第二天一早起來，草草用過早餐，兩人便翻牆離開了莊院。淩沖問駱星臣說：“咱們若北歸桃源城，難免遭遇簡若顰。卻不知往南或往西去，可有集鎮、城池？”駱星臣說：“西南三十裡外，有個鄭家市站，莫若先往彼處去來？”淩沖點頭答應，於是兩人延著山路，往桃源後山而來。
走了一程，駱星臣忽然一指前面：“那是簡若顰定下的禁地，莊中人等，均不得往彼處去來。”淩沖問道：“卻是為何？彼處有些甚麼？”“我也未曾去過，”駱星臣回答，“卻不曉得。”淩沖好奇心起：“往山南去，此是必經之路，若繞開了，須多行數裡路哩。咱們且去看看，甚麼禁地，難道有猛獸麼？怕他怎的。”
駱星臣不敢反對，於是領著淩沖往那所謂“禁地”走去。其實山路連通的，不過是一片陡崖，崖下就是洶湧的沅江。而在崖邊，卻立著兩座墳塋，墳前有人，正在低首憑吊。
乍見有人，兩人都是一驚停步。雖然相距四五丈遠，那人早聽得響動，轉過頭來。淩沖“咦”了一聲，真是“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫”，原來這上墳之人非他，正是丹楓九霞閣主人彭素王！
