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冬日的晨光，孤寂清冷，淩沖跟隨著兩名侍女往見彭素王，四下觀看，對莊中的情況，觀察得比昨晚更加仔細。這所莊院，果然是位於秦嶺山脈某處的山谷裡，莊中道路曲折迂迴，似乎是按照八卦奇門排列，相信以自己的學問，獨自一個人走不上百步，就會迷路。莊中楓樹很多，想象正當秋令之時，到處紅楓如雲般掩映著紅牆灰瓦，倒真不愧了“丹楓九霞閣”之名。
這次走的路長，倒也看到了其他幾名僕役，都是玄色棉衣，低頭灑掃，但相比起莊院本身的巨大來，確實顯得人丁寥寥，並且氣氛孤清。侍女們領著淩沖，雖然東折西繞，但看陽光所照射的方向，應該是向南而行。逐漸的，周圍房屋漸少，枯草漸多，似乎是進入了花園中。一名侍女開口說道：“主人在‘碧血亭’備下了茶點，迎候官人。”
淩沖心說：“這個名稱倒也別致。”等看到了假山叢中那座八角涼亭，以及涼亭上的一副長聯，他才明白名稱的由來。這副對聯也很獨特，作為花園涼亭的門聯，既不優雅，也欠溫婉，上聯是“大鵬落地生松柏，武穆武功光煊赫，北虜誰當麻劄刀？忍看碧血嗟頭白”，下聯是“正氣騰空化日星，文山文學淚零丁，南冠不愧磁針石，留取丹心照汗青”。
無疑上聯是詠嶽飛，下聯詠文天祥，兩聯各自成一首七言古絕，卻又天然工整，慷慨豪邁，連淩沖這樣詩詞水平泛泛的，都不禁喝一聲彩：“好！”看那聯語的署名，卻又奇怪，是“醜廝”二字，好象鄉下不識字愚民的乳名一般。
“退思來得甚快，”彭素王玄氅烏巾，拱著手從涼亭裡迎出來，“我才回到關中不過數日，你已往應天打個轉來了。”淩沖深深鞠躬，唱個肥喏：“在下攜了敝上的回書，不敢耽擱，匆匆來拜見前輩。”
彭素王拉了淩沖的手：“不忙，且亭中說話。”領他進入涼亭，只見亭中石桌上，擺著幾色點心，旁邊一個小火爐，烹著清茶。彭素王拉淩沖坐下，笑笑說道：“若他時來呵，此處望去，景色絕佳。冬日花草都衰敗了，但處兩山夾並間，暖和少風，不比屋中氣悶。”
淩沖從懷裡取出朱元璋的信來，遞給彭素王。彭素王展開看了，唇邊露出一絲冷笑：“我早便料到他會這般回複，的是梟雄本色。”把信重新摺好，放入袖內。侍女斟上茶來，彭素王點頭招呼：“退思，先吃些點心，再敘別情。”
淩沖咂一口茶，一股清香直沁入髒脾，似乎是上好的常州陽羨，在淮北很難喝到，心裡不禁猜測：“莫非是張士誠送來與他的？”又伸箸夾一塊奶糕吃了，然後問道：“那位李……木子李先生，現下可安好麼？”
彭素王嘆口氣：“李大叔心脈受損，行事瘋顛，我已安頓好了，尋幾個名醫為他調理。但十數年痼疾，是否能得痊癒，卻也難講。”淩沖昨晚就想到，史計都與龔羅睺說要回丹楓九霞閣來，若是他們聽到了自己的訊息，應該會前來相見。尤其自己也很想再見見史計都。於是斟酌著詞句問道：“在下認識一位史前輩，說曾在這丹楓九霞閣中居住，闊別二十載，頗想回來看看，不知可曾來到？”
彭素王皺皺眉頭：“計都星史叔父麼？我未曾見。我才回莊中不久，並不曾聽下人稟報，說有客來訪。”淩沖心裡奇怪，那兩人離開大都有兩個多月了，路上甚麼事情耽擱了，使他們沒能回來呢？
他低頭不語，又吃塊點心。彭素王突然問道：“史大叔可曾對你講起過這丹楓九霞閣的往事？”淩沖不知道是否應該說實話，想一想，含糊地點頭。彭素王苦笑一下：“我接掌此處，不過短短一載有餘，寡德鮮能，頗欲請那些叔父輩歸來，重商大計，為反元大業盡一份力。可惜，七星流散，都不知何處去了。好不易尋到了木星李大叔，他又是這般光景——唉，徒惹感傷。”
淩沖不知道怎麼接話才好，只能埋頭喝茶。就在這個時候，一名僕役走進亭來，呈上一封書信。侍女接過，遞給彭素王。彭素王看了“哈哈”大笑：“李思齊已入我彀中矣！”淩沖不解地抬起頭來。彭素王解釋說：“那李思齊枉稱豪傑，卻勘不破名韁利索，擴廓帖木兒本是他的晚輩，今日總制天下兵馬，他如何要聯絡脫列伯等諸將，共抗擴廓帖木兒之命，西軍一兵一卒不得出潼關去。這是斷了韃子的右臂也！”
說到這裡，他突然又皺起了眉頭：“遮莫那些叔父輩，也以我年輕識淺，不願居於我下，故不肯歸來麼？”淩沖急忙安慰他道：“七曜料是不曉得閣中今日情形，故仍星散在外也。”不知道為甚麼，明明陣營對立，他現在卻頗為王保保和彭素王擔心。
彭素王喝一口茶，關照那名僕役：“我不回書了，關照來人，休只教西軍不動呵，要教他們與擴廓帖木兒自相攻殺者。”僕役答應一聲，出亭去了。彭素王對淩沖說道：“此間還有一些瑣事，退思你且稍候幾日，咱們一道往平江去，我親勸張士誠歸投大宋便是。”淩沖喜道：“如此最好。朱張兩家若能聯軍一處，韃子不足破也！”彭素王苦笑道：“只怕積怨已深，西吳王不得應允。”淩沖急忙為朱元璋分辯：“西吳王最識華夷大義，只要東吳王誠意歸順，料必不拒的。”
彭素王搖搖頭，似乎有些不以為然，但也不再多說甚麼了。又喝了幾口茶，他才繼續問道：“你此番回去應天，可與令尊令慈會面了麼？”淩沖回答：“豈敢不拜望二老。”彭素王繼續問道：“你可曾與他們提起我，昔日得罪之事，他們可曾與你分說？令慈可還憎恨我麼？”淩沖笑著搖搖頭：“雖是史大俠遇難，據說也傷了你幾位兄弟，足抵過了。陳年舊事，兩位老人未曾放在心上。”彭素王長籲一口氣：“其曲在我，令慈不罪，感恩無地。哼，取質之事，換了今日，我是定不做的。”
淩沖對彭素王和義母韓綠萼結怨的經過並不是非常清楚，有點聽不明白，才想追問，彭素王又說：“退思，你且在敝宅安住幾日，我領你四處遊玩，只休孤身自走呵，此宅按《周易》之義，以奇門構建，曲折往複，但迷了路，莊中人少，須尋你不得。”淩沖心說自己所料果然不差，於是問道：“偌大個莊院，如何才這點點人？”彭素王長嘆一聲：“也都星散了——今日不得耍子，晚間我再指點你些武功訣竅，以贖昔日罪愆。明晨帶你上山耍去。”
※※※
果然從碧血亭分手後，彭素王就再沒有出現，一直到吃過晚飯，他才來到淩沖臥室，教授他一些拳腳功夫。淩沖問他《六韜》上那幾句話，彭素王笑道：“若能悟得便悟得，悟不得時休強求。”當晚屋子也沒有上鎖。一宿無話，第二天一早，吃過早飯，彭素王就帶著淩沖穿過後花園，往一條山間小徑而來。
淩沖裝作隨口問道：“這是甚麼山？”彭素王微微一笑：“現下便告訴你也無妨，此處乃是太白山，咱們當面攀爬的，是太白梁。我的莊院，便建在太白梁與三官殿之間，此二峰為太白山最高者也。南北俱有險峽山澗，若非識路的，須不得進來。”
淩沖點頭。看看已經爬上了半山，峰迴路轉處，樹影間突然露出一角屋簷來。走近去一看，原來是一座兩層小閣，閣上高懸牌匾，上書真草“丹楓九霞”四個字。彭素王指點著說：“這個才是真正丹楓九霞閣，肇建於金末，因自此閣上望去，兩峰夾處都是丹楓，秋日裡紅如雲霞，以是得名。”他上前敲門，有個玄衣僕役開了門，領二人登上閣樓。
淩沖站在閣上望過去，雖是冬天，不見楓紅，但依然天地開闊，霧鎖群峰，好一派醉人景緻。轉身再看閣內，只見陳設清雅，牆上掛著一軸墨龍與一幅行書，那行書寫道：
玉龍戰罷，算姮娥過了，彤雲流碧。坐望高峰吹血處，萬裡一聲寒笛。倜儻披襟，淋漓班爵，正好舒鵬翼。扶轅直上，涬溟誰敢驅策？
殘醉愁醒何人，中宵彈劍，所夢無痕跡。乃自低吟風露下，相對長星如昔。破帳馮虛，孤燈禦巽，捫蝨成狂客。青蠅垂死，笑予心執形役。
這是一首《念奴嬌》，上闕狂放激越，下闕孤寂清冷，大有宋末遺風，下面署名是“醜廝”。再看那幅墨龍，署名也是“醜廝”，還蓋了一方印章，刻了七個小篆，淩沖卻認不出是甚麼字來。他才想問這“醜廝”究竟是誰，僕役已經送上午飯來了，彭素王招呼他坐下用餐。
兩日盤桓，淩沖對彭素王的印象越來越好。本來在豪傑大會上見到他力斃伽璘真，就驚為天人，別說是自己義父、師父，就算鐵冠真人和顛仙人，也未必有這樣的武功，更沒有這般氣勢。此後幾次談話，更感覺其人心胸開闊，氣宇不凡，又一心要驅逐韃虜，與自己的志向吻合，淩沖心中的敬意越來越濃，也越來越想勸服他輔佐朱元璋。
趁著吃飯的時候，淩沖想好了一套說詞，本欲飯後就嘗試遊說彭素王，卻沒得著機會，彭素王拉著他又下了樓梯，走到閣子背面來。就看這裡衰草掩映下，建了一座大墳，墳上香燭都齊。淩沖看墓碑上，寫著“息州趙醜廝墓”。
彭素王恭恭敬敬地在墳前一鞠，對淩沖說道：“這裡葬的，便是丹楓九霞閣的老主人，人稱‘日帝’的。”淩沖吃了一驚。日帝已死，他隱約猜到了，否則不會把偌大的基業交給彭素王，但日帝的名字竟然這麼難聽，卻實在令人難以置信。
彭素王猜到了他在想些甚麼，於是解釋說：“日帝姓趙，名諱上卓下思——卓爾不群之卓，深思熟慮之思。他本是道州寧遠大劍豪符翼軫的弟子，符大俠於至治二年起兵反元，事敗被殺，日帝遂與其師弟郭某逃歸本籍息州，待機而動。他們利用民間的彌勒信仰，宣傳‘明王降生，彌勒佛將有天下’，建立白蓮教……”
