“我向來重道理法制，世人便覺我是循規蹈矩之人，此一大誤。我重視法理，亦最輕視法理。法理與道德，以及佛教，本是一樣，都是強人所制定，來約束眾生，保護眾生，此也為正義大道。若有一日，法理道德都不再能護正義，不再是有為大道。我便可做強人，將法理道德視為掌中物、腳下土。晉南王，那日我們於番禺永定觀深談。我對您說，我平生所願，天下清明，百姓安居。平生憾事，父母膝前，未盡孝道。您當日說，我可當得忠義仁孝全節君子。而忠義仁孝、君子名頭，於我實如糞土。值得忠，便忠，不值得便不忠。大義可取，小義可棄。對善類仁，對非善不仁。對慈者孝，對不慈者不孝。”
蕭黯道：“大義大節之事不常有，千裡之堤卻可毀於蟻xue，你此念亦是歧途。”
劉釋之目不轉睛的看著蕭黯，道：“您若此時能留在武昌，平定江南，庇護萬民。您就是奢侈、荒淫、殘暴、弒親，都是我願衷心輔佐的主君。”
“若我是那樣的人，也就不是你願輔佐的明君了。”
“北齊皇帝高洋，殘暴瘋癲，為何北齊未崩潰，國力反強。因其殘暴只對親近與仇敵，對百姓所施確有仁政。私德若無暇當然好，可與大志大義相比，私德有失又何妨。”
蕭黯沉默，良久方疲憊道：“我過不去心裡這關。我終是一個懦弱庸常之人。我累了。”
劉釋之終再無話說，恭敬行了一個下臣禮，起身離去。
次日，劉釋之被遣送出武昌，前往江州。三日後，青雲王師取道長江，自漢水北上，攻伐竟陵。這是南朝王師三十年後，第一次以出擊者的姿態登陸北岸。
竟陵郡本是司州大郡。於太清六年，亦是承聖元年，連同西陵郡，俱被西魏大將軍楊忠佔據。如今，楊忠坐鎮雍州襄陽，派旗下大將魯熔坐鎮石城，鎮守竟陵。魯熔得到探報南朝王師舉重兵北上，便往襄陽求援報信，同時調集竟陵全部兵力，欲迎敵而上。此時，身邊謀士名叫田磐者，卻進言道：“觀南軍北上戰略路線，似非攻城掠地取竟陵郡的章法，而更像是劍指雍州襄陽。不如觀望時日，放其入內地，然後再截斷其後路。到時，與楊帥襄陽屯軍，南北合擊，南軍進退失據，必敗無疑。”魯熔便依其言。
且說，青雲王師自過江線後，接連攻下數個竟陵軍鎮，看似是難擋之勢，其實卻是未遭逢真正敵手。太清九年，四月底。王師攻克漢水西竟陵郡西部最後一軍鎮姚邱後，盧奕便對晉南王建議停兵休整。
盧奕對晉南王陳道：“姚邱為竟陵西最後一個要塞。再向西，是為雍州地域。沿漢水北上，將至雍州章口要塞，章口之北就是襄陽。而若自姚邱南下，將是竟陵郡城石城。石城雖為大城，然而較之章口，更易攻下。若取得石城，竟陵全境可得，後可圖雍州。晉南王猶豫。
此時，有信使自江南而來。信報，北齊攻打武昌，武昌失守。王師北伐後，王琳便舉兵攻打巴陵。同時，北齊以所擁立的皇帝，原貞陽侯蕭淵明名義，攻打武昌。湓城歐陽屹欲援武昌，被北齊截擊於江線，敗逃回東線。武昌失守，郢州江南之地很快被北齊蕭淵明所佔，巴陵亦危在旦夕。
盧奕聞信後，憂心道：“武昌失守，巴陵郡亦不能保，非落於王琳手，便落於北齊蕭淵明之手。我王師失此後方，援兵糧草之路將斷絕。此時只有兩條路可走，要麼此刻班師返回，援徐州君穩固巴陵，再籌謀重奪武昌。要麼奪石城，佔據經營竟陵與西陵二郡。”
晉南王便問盧奕，若奪竟陵，需多久可再攻雍州。
盧奕沉思道：“若郢州不失，奪石城一月後，即可出兵伐雍州。而此時，後援糧草難以為繼。現我軍所持糧草可供攻打石城和周邊幾小城。此後，需在竟陵經營一載至兩載，方能有能力繼續北伐。”
晉南王道：“若此時，我軍將餘力餘資孤注一擲，投往章口，是否能克章口和襄陽。”
盧奕良久道：“此為賭博之舉，不符殿下常態，亦不是我王師常態。此等孤軍深入，後繼無援，萬不可為。”
晉南王道：“孤王自幼從未賭過，可也知，既為賭博，定有輸贏。此時，我將青雲王師全部押為賭資，難道不能有一絲贏面嗎？”
盧奕良久方道：“有萬分之一可能，殿下也要為之嗎？為什麼不能等兩年，等十分之六七勝算。”
晉南王蕭黯垂首後道，容我想一想。盧奕遂滿懷心事退出王帳。
三日後，晉南王蕭黯再召軍中將帥參軍議事，亦將進軍之策交由眾議。時多數人不同意往章口，主張往石城深據竟陵。亦有少數悍將自請為先鋒，主張伐章口。眾說紛紜，蕭黯未決。於當晚，再召軍帥盧奕進帳。
晉南王蕭黯在帳中坦言告之盧奕，他北伐並不為光複舊地，實有私心，一為複仇，二為突入襄陽腹地，解救江陵為奴民眾。盧奕聽聞驚訝道：“江陵數萬民眾大部已被擄往長安，襄陽只剩小部。況且，我等孤弱之軍，自保求勝為先，若自保不能，何談救民。”
蕭黯卻道：“我並非不知此時處境。但就算如卿所言，奪下竟陵。但是竟陵西有雍州敵軍，北有襄陽魏軍，東有西陵魏軍，南亦有北齊敵軍，依然是四面臨敵。只要其中兩軍合擊，我王師必難保。就算，魏軍置我軍於腹地不管，僥幸得存，小小竟陵郡，如何能供養得起我數萬大軍又蓄足北伐之資。此亦是長賭，而我實不能等。不若此刻就攻襄陽。我知楊忠是個驍勇多謀之帥，可他也料不到，我軍能在後路斷絕之時，敢攻打襄陽。此出其不意，也許能有勝算。我其實心意已決久矣，只是在意你心中顧忌，遂才一次次與眾商議，實為說動你。然此事不能勉強，你若心中堅定，王師可於此處分兵。你率一路南下取石城，我親率一路北上攻章口。這樣可好？”
盧奕愕然，良久泣道：“殿下此番召我，原也是打定主意逐我。殿下與我的君臣之義就到此結束了嗎？”
蕭黯亦流淚道：“非我要逐你。你我使命不同。此後，江南必定再陷大亂。你為帥才，穩定江南是你該為。此後，或攻石城，或收竟陵，卿可自取。而我，所作所為，皆出於私心。我不能讓你為我的私心而戰。”
盧奕道：“我王師合兵一處，尚有一絲勝算。此時分兵兩路，兩路皆敗啊。我又何嘗沒有私心，我捨不得青雲王師子弟戰死於北地他鄉，我亦不能不顧殿下對我的知遇之恩。也請殿下成全了我的私心罷。章口之戰，成則靠人為，敗則是天命。殿下讓臣率領青雲王師打這一仗吧。”盧奕言畢，大禮拜於蕭黯，蕭黯雙手扶起，含淚答應。
此後，青雲王師從姚邱出發北上，此時若有鷹眼自蒼穹俯瞰，會發現王師攻取路線，自漢江口起，蜿蜒深入如地龍入泥沼，直到指向一個最終的要塞雍州章口。
此時，西魏襄陽城州府朝堂儼然一派得意繁榮之像。時西魏大將軍楊忠居中，旗下文武能人俱全，各自又領有南地承聖朝公卿高官為家奴，正當志得意滿之時。
前番竟陵守將魯熔遣使來報說，三萬南朝王師北伐，似欲指襄陽。楊忠將此報，說與旗下文武，眾人皆笑，紛紛道，區區三萬吳兒南師，豈敢來襄陽，不是送死。亦有人言，這晉南王曾在幾年前，平定江州，亦合兵前承聖皇帝蕭繹收複建康。旗下將帥不弱，不能不防。楊忠手握數萬大軍，錢糧亦豐，並不以為然，僅命一左將軍率兩萬兵馬前往竟陵援魯熔。
當時，其長子楊堅亦在襄陽隨父歷練。楊堅自幼舍與寺廟長大，時年十五歲，容貌身量英偉，頗像其父。又新娶白馬公獨孤信第三女為妻，正是少年天縱得意之時。這楊堅，好讀書，好品英豪。楊堅便向府中原南朝公卿，即此時家奴，打聽晉南王蕭黯行事為人。此後，遂向其父楊忠陳道：“兒這幾日聽南奴說了這晉南王諸多事跡，兒認為這南朝晉南王蕭黯，有婦人之仁慈，民夫之義氣，不懼毀譽只求心安，不論利害只論是非。此人倒可能明知不可為而為之，做出以卵擊石之事。”楊忠遂醒，忙廣發軍命，令沿途軍探留意打探南軍動向，又調各地大軍往襄陽彙聚。
太清九年，五月中，南朝王師至章口北，隨後攻打章口。此時，章口有西魏守軍一萬，後自襄陽援軍兩萬，均投入戰場。南朝與西魏大軍便在這滔滔漢水之畔廝殺起來。南軍為報仇雪恨勢在必得，西魏亦嗜血悍勇，戰鼓如雷，兵器鏗鏘，戰馬嘶鳴，戰場如屠場。正膠著之時，自章口東山有數千騎俯沖而下，自西溝亦有數百舟閃出。騎兵沖入南朝陣列，勢如破竹，水師攻打南軍水師後方。王師陣型大亂，水陸、首尾不能互顧。大將軍楊忠亦親往陣地，在東山上向下俯瞰，撫須大笑，對左右得意道，吾兒妙計，南人敗矣。
