他身體一頓，猛然驚醒過來，人卻依然躺在床榻上，冷汗涔涔。他坐起來，茫然四望大殿，空曠如也。
河鼓見他坐起，走進來，輕聲告：“劉州相回來了”。蕭黯怔怔片刻，方命馬上傳召。河鼓道，夜已深了，不如明日一早再召。蕭黯仍命傳召，又道請劉州相留宿宮中。
劉釋之滿身風霜，連夜進宮，被帶至王駕前。晉南王賜暖湯，劉釋之飲畢，方道：“大定皇帝有旨，命臣轉交殿下。”說著自匣中取出聖旨，雙手託於晉南王。一共是兩封，一封為詔命，任其為大司徒，進爵梁親王爵；另一封是皇帝親筆所寫的家書。晉南王命河鼓將燭臺挪近，自己俯身就燭火仔細閱讀信箋。兄長信中，言及前番舊事，多番遺憾，而自己亦有不得已之苦衷。又憶及皇祖父武皇帝與父親昭明皇帝慈愛，又憶兄長河東王蕭譽手足之情。字字句句，無不感召蕭黯與其同心同德。於危難中攜手，匡扶社稷，重振南朝。蕭黯看罷置於案上，又問劉釋之，讓他打聽江陵被俘臣民，訊息如何。
劉釋之便道：“西魏大軍兵分三路押奴北上，中帥於謹部與右帥宇文護直接北上長安，左帥楊忠所部暫駐襄陽。臣在江陵中多番打聽得知，楊忠所部押送者多為前承聖朝公卿眾臣，其暫住襄陽，是長安朝廷意思。可能是為挾持眾臣，再向其南朝親族索要贖金贖回。只是，現在襄陽還未開口，也不知會索多少錢，估計將是天價。”
蕭黯聽聞沉默良久，方又問他：“我託皇兄處打聽夏侯氏家族事，可有眉目？”
劉釋之聽此一問，斟酌開口道：“大定皇帝接殿下書信後，就讓其朝官打聽。臣至江陵後，告知了臣。臣亦尋訪了幾處，基本核實。當日，西魏襲擊江陵北大營。胡僧祐敗走，夏侯雲重亦率殘部退回江陵。後胡僧祐為帥守衛江陵，夏侯雲重奉命守衛江陵外城西津門。後西魏猛烈攻城，胡僧祐戰死，夏侯雲重便暗自通敵西魏，私自開啟西門。夏侯雲重亦於門開時，被其副將朱則梟首。其副將朱則提頭至皇城內宮報信，承聖皇帝知外城不能保，便誅殺其親眷洩憤。便將居於皇城為質的其弟與其妹帶入東閣竹殿，有一說是其弟並未帶往，而是不知所蹤。但其妹夏侯夫人確實被帶往東閣竹殿。後承聖皇帝縱火焚燒東閣竹殿，其女眷亦有多人被燒死。夏侯夫人亦被燒死於其中。”
劉釋之已知夏侯氏即是中殿夫人李氏，與晉南王感情甚篤。然使命所託，必要和盤托出，只是訴說這一段，心內著實有重壓之感。待敘述完畢，只覺殿內靜謐異常。遂抬頭觀察，只見晉南王蕭黯面無表情的看著他，但目光似已經穿透他，不知望向他身後的何處。劉釋之心內升起懼意，正不知如何是好。只見蕭黯閉上雙眼，身體直挺挺向後倒去。劉釋之大驚失色，跪爬上前。卻見蕭黯躺倒在地，雙目緊閉，面無人色。劉釋之驚恐萬分，大聲呼喚。內侍河鼓一見大哭，忙飛奔去傳醫師。
晉南王蕭黯昏睡了一天一夜，次日天快破曉的時候，終於醒了過來。蘇醒後的蕭黯彷彿忘記了他昏迷的原因。他的身體也彷彿忘記了病弱，散發出令人不安的旺盛活力。他一如往日，穿戴朝袍前往前殿議政，下午聽各郡簡報。晚膳後著便裝聽近臣議政。於某一日，突對諸近臣言，吾妻夏侯氏死於火中，吾百年之後，應以火葬。說時神態自若，如話家常，眾人不知如何接話。
蕭黯對戰事更加關注了，頻繁的召見軍帥盧奕。兩人幾乎食同席寢同榻。十日後，晉南王蕭黯於朝堂上宣佈，青雲王師將渡江北伐。此話令眾臣大驚，隨後劉釋之三次請見，蕭黯均拒不接見。而後，青雲王師厲兵秣馬，準備糧草。春三月，百草初長，漢水解凍，注入浩蕩長江。青雲王師終將北上。臨行前，劉釋之再次請見，終得晉南王召見於內殿。
自父母亡故後，劉釋之就開始蓄須。如今髭須頗長，使其面貌不似早年間那樣孤傲，多了幾分慈祥。然而劉釋之仍然是那個劉釋之，他毫不迂迴的問蕭黯：“此去北伐是取敗之路，殿下為何執意取敗？”
蕭黯近日來人前人後，常是一副躊躇滿志、神氣活現的樣子，熟悉他的近臣只覺不安。但此時，蕭黯與劉釋之獨處之時，又恢複了安靜的神態，甚至帶著憔悴與疲憊。劉釋之知道，蕭黯終願意以真面目對他了。
蕭黯聽他問話，便道：“事在人為，非必敗。”
劉釋之道：“您若只取竟陵，以武昌為後援，可勝。您若意取雍州，武昌必亂，北伐必敗。殿下，您意取勝，還是取敗？”
蕭黯面色平靜道：“我當然希望勝。”
劉釋之微黃的眼珠，目不轉睛的盯著他看，只道：“勝了又怎樣？收回了雍州又怎樣？還有益州和漢中。還有北六州。就算所有故土都收回，又怎樣？江南就安定了嗎？”
蕭黯道：“江南有你們。”
“這才是您的心裡話。您只是想逃離江南。於是就讓王師子弟去陪您走北伐的不歸路。”劉釋之第一次如此冒犯他的主君。
蕭黯平靜道：“未想，我在你心中竟是這樣人。”
“我亦沒想到您是這樣的人。您竟畏懼責任到這樣地步。我知道夫人離世，對您打擊甚大。然而，夫人若不逝，您就可以承擔該承擔的責任，救萬民，救夫人了嗎？您還是會退縮，不管以什麼樣的方式，您總會找到理由退縮逃避。”劉釋之試圖激怒蕭黯，然而蕭黯還是那樣安靜的坐在那裡，自己卻被自己所說的話激怒了。
蕭黯道：“我不是救世之主。也不想做救世之主。我無德無能做救世之主。”
“那您為什麼不剃度為僧？就在此時此刻。”
蕭黯啞口無言。
劉釋之道：“不在其位，沒有其能，便無責任，世人亦無要求。天下興亡，從來不是匹夫有責，而是在位者有責。若我南朝亡，非亡於敵手，亦非兵民之罪。而是有其位，而不擔其責任者。您是郡王，是幾州主君。您的舉動影響南朝政局民生。您有能力穩定南朝，改變眾生命運。這一切，對您來說，也許很重，很苦。但是，這亂世，誰人不苦，誰人不負重。我本不相信佛法，佛法在我看來，與禮法道德同類。但此刻我相信，人世如苦海，死亡不能解脫，這一切會糾纏到下一世。只有經歷才算真的過去。”
蕭黯重新矚目劉釋之，只道：“我答應你，我若取得雍州，必返回江南。”
劉釋之堅定搖頭道：“您拿不下雍州。便是最盛時青雲王師取今日之雍州，也非一載可得。”
“此役我必往。”蕭黯固執的說。
“您離武昌之日，就是我劉釋之反叛之時。”
蕭黯終於動容了，他驚看劉釋之。劉釋之雙目帶著怒火，神情卻堅毅，此話他來前就已想好。
“我可調你去內地江州。”蕭黯說。
“您還可將我下獄，或直接殺我。那麼您在了結我之後，可繼續啟程北上。”
蕭黯終於帶了幾分氣，仍道：“你不會如此。”
