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且說常山公主蕭妙契去後沒兩日，突然驚聞飛船捷報進了江陵，說長沙已被攻破，河東王蕭譽被梟首，首籍已進江陵。又聽聞湘東王命人將河東王首籍送往長沙，命在長沙下葬。因其悖逆，因私利罔顧社稷百姓，誅殺骨肉，掀起內亂，故傳命使其首籍面朝下，與身體背反而葬。
隨後，群臣於捷戰賀宴中再次聯名上表勸進，此次勸進已不是請進梁王親王位，而是請湘東王順應天命，承先帝遺命，繼承大位，掃滅兇逆。更有江北名仕寫有千字洋洋灑灑、辭藻華麗的勸進箋文。此箋文傳開，江陵城內無人不稱頌湘東王，翹首盼其同意嗣位。常山公主蕭妙契見江陵城如此沸然鼎盛，心內不能不思念遠在江東，名為皇帝實為囚徒的父親。她滿腹苦悶疑惑，卻無人可訴，於是在某一夜晚再次登門鶴鳴殿。
夏侯籠華正在後殿與女侍相談，突聽人閑說常山公主登門來拜，在殿中與王妃交談，正言湘東王欲稱帝之事。籠華聽聞一驚，心道公主天真，此事哪裡是該在人事複雜的鶴鳴殿可說得的。
籠華忙奔出前殿，卻聽聞徐妃對公主冷淡，公主剛已辭行。籠華不顧殿中酒客猜測她身份，忙穿堂而過，去追常山腳步。行至東偏殿，聽室內有異聲，似是公主侍女被庾摛從人狎辱。籠華急著挨殿門查詢公主蹤跡，果在一殿內聽到呼救之聲，籠華拔出隨身之刃推門而入。庾摛只抱著還自掙紮的公主，竟未注意門開。籠華疾步上前，對著他後頸狠劃一刀。庾摛受痛一驚，回首看是籠華，手伸往頸後一抹，再看五指俱是淋漓鮮血，雙眼一番，登時嚇厥過去。公主又驚又懼，只問，他死了嗎。籠華也不知，只道：“生死由他”。只忙扶起公主，為她整好衣衫，扶她出殿，疾步行至侍女所在偏殿。踹開房門厲聲道：“好奴才！你家主已厥倒在偏殿！還不去救！”侍從出來看視，慌張猶疑的跑去裡間偏殿。籠華忙推公主與侍女快走，又囑公主定要將此事告於湘東王。
見蕭妙契離去，自己稍整容色，只做若無其事狀回到內室。待徐妃宴罷，便讓徐妃揮退左右，將庾摛欲奸公主事告之。言公主，此是大罪，恐怕湘東王會大怒責罰於妃主。徐氏卻淡然道：“這算什麼事，以前又不是沒發生過，湘東王要名聲面子，不會拿這事來罰我，總會不了了之。”
事後，果然如徐妃所料，王府屬官只尋了別的錯，仗殺了鶴鳴殿管事女官與內侍官。對徐妃，甚至那庾摛也毫無懲戒，提也未提。不過，到底徐妃因此事之故，拘束了幾日，不能再放肆作樂了。籠華因鶴鳴殿中內官更換，不得不於兩日後晚間才敢潛行前來。見徐妃未擺宴，只在內堂中，擺著酒肉美食，命一閹人歌者彈著琴自唱。籠華見她神色落寞懨懨，便說一閑話：“妃主，我最近聽了一樁奇聞。關於前將軍王琳身世。您可知道此事？”
“哦？何事？”
“聽說，建寧侯王琳竟是出身兵戶賤籍。這麼多年，湘東王竟掩下王氏賤籍身份。男封侯爵，拔擢為軍帥。女封夫人，其子承嗣。這訊息出來的時機甚好，王夫人聲名危矣。”
徐氏看籠華道：“你以為是我放出的訊息？你想錯了，不是我。我並不知此事。蕭繹將此事竟瞞的密不通風，這才是國中第一偽君子風格。從前，先皇在世，國法在上，他竟敢秘做下此改籍之事。如今，先皇已崩，他更是肆無忌憚。在此時放出這訊息的，我猜想，不是別人，正是湘東王。一是為敲打軍權日盛的王琳，使其俯首帖耳；二是，他見晉南改制，收買人心，他許是也有意改兵戶籍國制，重攏軍心，放此訊息試探鋪墊。今時今日，所謂國法正禮，對於他蕭繹，更是股掌之間，玩物而已。
籠華道：“妃主有國法正禮保護，尚且受制於人。若有一日江陵不再奉國法正禮，妃主如何自處。鶴鳴殿新任內官也不知是何人心腹，我身為郡王囚徒，不敢再來侍奉了，只望妃主保重。”
籠華辭禮後正欲行，突聞徐氏在身後道，阿籠留步。
籠華回眸，那徐氏揮去從人，自軟榻上起身正襟而坐道：“你當日所言，我已想過。我如今已一無所有、孑然一身，這都拜蕭繹所賜。再回想我與他相處，只記得他恨咒我不死，聲聲在耳。夫妻情份已半分不剩了。”言至此，咬牙恨道：“我知他已不是當日一孤弱殘疾皇子，但我少年時可一心助他上位，中年時也可全力拉他下馬。”又道：“只是，他已數年避不見我，我一時無法達成。”
阿籠坐到徐妃對面道：“妃主，幾日後似是世子生辰，您說過在諸王子中世子最被他所愛。”
徐妃冷笑道：“那是因為吾兒文韜武略，強他那些劣子百倍。便是如此，他也因與我不睦之故，無端疑我兒。使我兒活時戰戰兢兢，死去無封無諡。”言及已逝的愛子，徐妃恨聲連連，淚已落下。”
籠華小心翼翼道：“舐犢之情，禽獸尚有。我想湘東王對已逝的世子，定有幾分慈父心腸。”
徐妃鎖眉凝思，良久，冷笑幾聲道：“你說的不錯。我已有了主意。五月初九，我於鶴鳴殿為吾兒設生辰祭。”
籠華道：“妃主思慮自然萬無一失。只是，鶴鳴殿內外裝飾與宮人服制，還需以喪制為好。您若親去邀請親王，也以簡素為好。”
徐妃道：“你放心。只是，我不會親去請他，只怕他見了我這個樣子，就不來了。我會寫一封信給他。”見籠華面露疑慮，便道：“他見我書信字跡，也許能想起年輕時的徐昭佩。也就能想起我們的孩兒方等總角之時，如何聰明仁孝，承歡膝下。”說到此處，已語帶黯然。
籠華忙躬身道：“妃主以筆為刀，誅負心之人，阿籠敬服，願為妃主鋪紙研磨。”
徐妃卻道：“你先回吧，我需想想，如何寫，如何為。”
籠華只得作罷，辭行前又囑徐妃，鶴鳴殿已是新內官上任，底細不知，需小心。徐妃道，她的體己人卻已沒剩兩個，無名無職，好在仍在身邊。又對她道，殿中人雜，大事成前少來為好，以防節外生枝。籠華答應便辭行而出。
籠華從西殿側繞出，穿過後堂，走至廢院角落，拉開通往廢園角門門栓。走進廢園，關上角門，方點起燈籠，提燈穿行於亂樹雜草之中。這園中常有莫名飛禽野獸出沒。此時，夜空寂靜，只聽夜梟聲聲，草中邃邃。籠華並不怕兇禽猛獸，魑魅魍魎，她只怕難測的人心。
終行至殘橋，籠華如往日一樣，熄滅了燈籠，藏至石後。拉起衣裾，蹲身摸索橋梁，只於右側邊行蹭著走過去，因只這處木樑尚結實。阿籠過了橋，南瑤已在那頭等著她。拉著她的手，進了瓦堂。只不敢點燈，黑著胡亂梳洗睡下了。南瑤於榻上身旁才敢悄聲問，事成了嗎。籠華亦悄聲道，十有四五了。遂細細說與南瑤聽。
連著幾日，阿籠只去過一次，便不再出門。算著日子，世子生辰該到了，又盼到了日落，才讓南瑤悄悄去鶴鳴殿打聽訊息。南瑤去後，阿籠心似煎熬，只苦挨著。兩個時辰後，一身夜露的南瑤才終於回來，卻體如篩糠。在南瑤開口前的那一瞬，籠華已知結果，一定是敗了。
湘東王妃徐氏在鶴鳴殿為已逝前湘東世子蕭方等擺下生辰祭，並親手書一封言辭懇切的家信與湘東王。湘東王為信所感，終於決定去見已經數年未見的發妻。王駕一行來至鶴鳴殿，只見鶴鳴殿內外素裹。王妃徐氏，素顏素服，神色哀慼。以大禮拜湘東王，發自省之言，念亡子之痛。湘東王聽聞亦動容感念，親手扶起。夫妻二人又對坐憶起長子孩提舊事，均黯然泣下。湘東王即命王府屬官擬文，追諡世子為忠烈世子。然後，夫妻二人同於生辰祭臺前祭奠世子，祭奠禮畢，歸坐於殿中，正欲分飲祭酒。此時，王府掌家夫人迎春臺王氏聽聞郡王與王妃為先世子設生辰祭，遂帶祭禮前來。湘東王命夫人坐王妃身側，王妃便將金爵杯放於其案，另取一玉爵杯奉與親王，自己亦執一金爵，同飲祭酒。飲酒畢，王氏夫人腹痛難忍，未待太醫至，即七孔流血而亡。湘東王暴怒，命封鶴鳴殿，將殿內宮人俱處死。王妃徐氏亦賜自縊。徐妃不服法，只恨罵聲聲，湘東王親數其好殺、、妒悍、奢侈等諸多大罪，命內官唾其面後勒死了她。
常山公主蕭妙契在自家府邸中忽聞此巨變，忙趕至鶴鳴殿，只見人去堂空，門窗俱封。又找至西側後院，尋見角門，開啟穿過廢園。行至殘橋。由侍女攙扶過橋，直來到湖心瓦堂。只聽裡面琴聲蕭殺淩亂，定出自於音調不準的舊琴殘弦，然此曲調妙契甚熟。她在少年時，被迫聽了籠華無數次練習演奏，這正是廣陵散第三章《畢鬼》。
妙契進入瓦室，正好籠華最後一個音畢，殘弦崩斷，驀然停手。籠華豔妝麗飾，卻面色蒼白，良久方回神，緩緩摘掉手指上的護指纏帶，語氣平靜的說：“妙契來的正好，可否同車帶我去東閣竹殿？”
妙契奇怪的打量她妝容服飾，不解道：“你去王府書庫做什麼？你怎這般打扮？王妃嬸母怎的忽然被賜死了？”
籠華不答，只道：“公主若不帶我，就請回吧。我自去。”妙契如何問，她只不答。妙契大疑，便問她侍女，侍女也不答。妙契便怒命隨身女侍掌那侍女嘴。
籠華終於開口道：“公主以為這裡是臺城嗎？”
