宴中，晉南王召河鼓近前，命他前往女眷居住的內帳群，告知夫人晚間他留宿軍帳，又叮囑河鼓服侍夫人進過晚藥再回來。河鼓領命而去，返回時軍帳宴會仍盛，直到二更，眾人方散。蕭黯與徐子瞻同往一帳休息。河鼓待兩人臥後，熄滅大明燈，看視帳角一盞豆大的小長明燈後，方掀簾去往外間。何鼓輕手輕腳的和衣臥在自己的塌上，卻聽裡帳傳來兩人輕聲說話的聲音。
只蕭黯道：“此次見子瞻，好像不同以往。”
徐子瞻笑了一聲，道：“晉南王何時學會察言觀色了？”
蕭黯也笑了，嘆道：“往日眾論，你向來是魁首。如今，卻惜字如金。”
徐子瞻卻道：“清談誤國。我原來總是覺得很多人事是錯的，總覺得自己什麼都看得明白，看得通透，什麼不順眼就想除了它。以為萬事只要知道什麼是不對的，就自然知道什麼是對的。有判斷，有志向，便是天塌下來，也能隻手迴天。所以，看不得不為，總是怒其不爭。”
蕭黯奇道：“你這番言論，難不成要自我否定，這豈是你的風格。”
徐子瞻笑道：“非也，否的是天下眼高手低、有心救國、無力迴天的少年人。世間最易做的事便是破而不立。打破舊的要建立新的。這舊的便是再大再強再盛，若有蠻力破局只在一日，若建立，便是再小再簡，也非一日之功。所以，這世間，摧毀容易，建立卻是千辛萬苦而成。當日你我眾人為嶺南經營四載，方有小成。如今您離任北上，舊制複闢卻只要一載，這還是有老岑在，他若不在，只需一月矣。我的康州亦然。”
蕭黯道：“你向來是有大志的，今日怎做悲觀之論。”
徐子瞻笑道：“何曾悲觀，只是清醒。”轉而卻一嘆道：“我只怕心比天高，命比紙薄。”
蕭黯在昏暗中，望向徐子瞻的方向，擔心喚他：“子瞻？”
徐子瞻卻半晌無聲，良久才道：“你會堅持我們最初的信念嗎？”
蕭黯沉默良久，才道：“你放心。”
徐子瞻喉嚨裡發出笑聲，這次才是屬于徐子瞻式的爽朗笑聲。
徐子瞻道：“你此次回京非同一般。你外任四年，聖上不會讓你做個賦閑郡王的，便是聖上有意，嶽陽王和河東王也定會保舉你出仕。”
蕭黯沉默半晌，方輕聲道：“我此次回京，卻真有可能賦閑，甚至受聖意捨身出家都有可能。”
徐子瞻馬上坐起來怒道：“如此，你卻讓我放心？”
蕭黯雖看不清他面目表情，卻可以想象徐子瞻此刻定濃眉倒立。
徐子瞻仍連珠炮似的問道：“若聖上真有此意，你便順從聖意？”
蕭黯在昏暗中道：“若是從前，我必是服從，如今卻不會。若不得任命，也會韜光養晦，不會自此喪志。”
徐子瞻方氣平，重又臥好，慢慢道：“若有外任，短期內嶺南定是不能回。北部和中部也不能夠，聖上總會為皇太子慮，斷不會放任你兄弟三人疆域連為一片。倒是有可能為歷練臨城公，調任他去西部大州，任你持節東揚州。然而，還有一種可能。如今，聖上雖說任侯景為南豫州刺史，也實為順勢權益之計。我南朝京輔門戶大州，豈能讓一個降將來守。何況這侯景與北朝降將都不同，他是個不甘人臣的角色。我南朝若真想收留他，下一步，必是將其調任內陸，另派強王節度南豫州。可侯景又豈會輕易放棄既能北上又能南下，進可攻退可守的南豫州。屆時，軍政博弈對抗不能避免，然南朝軍政有名有實的郡王能有幾個。若聖上明智，定會考量你為人選，到時你的態度莫再曖昧，直陳守京輔北門戶之決心，此事，十之八九會成。
蕭黯道：“如何直陳，我對南豫州毫無瞭解，對侯景其人也不甚瞭解。”
徐子瞻道：“當日你來嶺南，對廣州何曾有認知。至於候景其人，您若想知其生平，我可告知一二。”蕭黯便請他告知，徐子瞻便講述。
二十多年前，北魏胡氏太後女主當政時，六鎮起兵反魏，其中重鎮之一便是懷朔。懷朔胡漢雜居，自古好武，是北部強鎮。這鎮起兵中有兩個人物，一是羯族人候景，另一是漢族人高歡。後兩人共投奔另一梟雄爾朱榮。難得的是候景對爾朱榮卻還算忠誠，為爾朱氏討伐諸侯也算立下漢馬功勞，被封為定州刺史，勢力範圍正是如今河南河北。後大權在握的爾朱榮又被魏莊帝誅殺，然政權仍握在爾朱氏族手中。侯景在這一系列宮廷血戰中，一直觀望。直到鄉黨高歡徹底剿滅爾朱氏族，重新扶立了魏孝武帝，代替爾朱榮執掌了北魏半壁江山。大勢已定，才率部歸降。高歡對候景這位故交可謂慷慨，封其為司徒，仍命其節度河南河北地域。然高歡對候景卻實有防備，從未讓其參與東魏鄴城核心權力中心。在其治下，亦安排心腹刺史節度大州。高歡對候景其人算是瞭然，知其才幹可為己統禦一方，對抗西魏，但其死後，其子高澄卻不能駕馭。因此，後來才在臨逝時，命高澄傳命誘候景進京。說來這也是一宗難解公案，不知是高歡真在臨逝前有此舉，還是那高澄以父之名詐言。總之，那侯景何等狡詐，知回京兇險，幾番拒行，而後起兵。起兵後，候景先是舉轄下十三州降我南朝，而後又許諾西魏讓其四州。後來，高澄派十萬人馬平叛，西魏派大將王思政接應，我朝先頭派羊鴉仁接應。然而，西魏早就防這候景，不過是趁亂分東魏河南而已。而後，王思政取得七州十二郡之後，西魏與侯景便公開決裂了。再之後，就是寒山之戰了。寒山之戰後，我朝大敗，候景也被慕容紹宗追擊如喪家之犬，直到騙得南豫州駐足。候景此番經歷，南朝士大夫多是憐憫輕視，認為其先被高澄所不容，又被西魏所棄，所以多以寬容以待。然其人果真如何？對南朝又意味著什麼？頗值得深思。
徐子瞻又道：“回京後，您若想看清候景其人，只要問兩人，便了然。
蕭黯問：“哪兩人？”
徐子瞻道：“一是前丞何敬容，如今被太子邀回京城，譽任太子詹事。何丞可算是朝中對時事最為清醒者。當日，候景攜北十三州請降時，他從湘州故裡上書臺城進諫。後寒山之戰，南豫州之戰中，對時局判評幾乎全部言中。奈何聖上對其已有成見芥蒂，再不聽諫。您回京，別人可不見，何丞必要拜訪，實是輔國之相。”
蕭黯答應，又問：“另一人是誰？”
徐子瞻道：“便是大司馬羊侃。當年羊侃曾被南朝視為異族梟雄，頗似如今之候景。當年聖上卻是異常警醒，雖封羊侃高爵高位，位列九公上首，然終不授實權。然而，十數年相處，終見人心。羊侃實是一位忠義坦蕩的大丈夫，對南朝軍政有培育之功，其門生子侄如今在靡靡軟弱的南朝軍政之屆也算棟梁。其子侄又與侯景多有交接。羊侃對候景可謂看透，候景騙得壽陽後，羊侃即向聖上獻出牽制之法，。而，此次聖上依言而行，在江北調任設防。京中傳言，羊侃子侄，駐軍淮上的羊鴉仁已將候景誘其謀反的書信，呈給聖上。聖上儼然有疑，然外相朱異從中斡旋，終大事化小。羊侃在朝中大罵朱異，在京中一時轟動。羊侃心中大有經緯，您若想知牽制候景之策，定要請教羊侃。”蕭黯答應。
徐子瞻陪護蕭黯一行，直渡過鳳凰嶺才分手。晉南王車隊越過鳳凰嶺，一路北上，進入粵北平原。
