“是啊。”淳王拍他的背：“只要吃過一口，這輩子都忘不了那種滋味，嘖，可惜荒原護衛隊被陛下裁撤，以後再也嘗不到了。可惜啊，實在可惜。”
淳王不勝酒力，歪在椅子裡打盹兒。
周遭眾人沉浸於歌舞美酒，醉生夢死。溫孤讓從懷中拿出一隻袖珍葫蘆，將裡面的食語花汁倒在手背，兩手慢慢摩擦塗抹。接著又從虛懷掏出琉璃瓶，抓起裡頭的母蟲，放在淳王攤開的掌心。
軟綿綿的蟲子鑽進淳王衣袖，不一會兒爬到他肚子上，溫孤讓漫不經心抿酒，看見淳王華貴的衣衫微微鼓起，慢慢移動至肚臍的位置。
“嗯？”淳王在夢中有些不適，稍微清醒片刻，隨意抓起酒壺給自己灌了幾口，隨後又醉死過去，呼呼大睡。
母蟲爬出來，溫孤讓將它裝回瓶中。
這晚是九幽門內的大年初三，溫孤讓離開淳王府，街上到處張燈結彩，煙火燦爛，他買了一隻熱騰騰的烤紅薯，站在街邊看幾個小孩玩炮仗。
“大哥哥，你能幫我們點這個嗎？”
溫孤讓瞧他們攤開手，遞上一隻最大的炮仗，但是引線非常短，幾個孩子害怕。
“放地上吧。”他說。
孩子們面面相覷，聽話照做。
溫孤讓掐了個訣，隔空點燃引線，孩子們捂住耳朵紛紛躲遠，炮仗一飛沖天，“砰”地一聲爆裂。
“哇！”小孩兒歡呼雀躍，但這是他們最後一隻炮仗，玩完就得回家了。
溫孤讓見他們有點失落，便問：“怎麼不放煙花？”
孩子望向遠處的攤子：“煙火貴，我們沒錢。”
沒錢？這個好說。溫孤讓領著他們去煙火鋪子，幾乎將所有種類的煙花爆竹都給買了。
幾個孩子興奮得蹦蹦跳跳，找到一塊空地慢慢玩耍。
璀璨的煙火棒點燃，像星星在他們手中流轉。
“大哥哥……”
孩子們轉頭搜尋，已不見溫孤讓的身影。
……
禁法司休假，衙門緊閉，只留少數人輪值。
溫孤讓從角門進去，來到三重門前，找到荒原的牌子，推門而入。
營地已成廢墟，溫孤讓進去轉了一圈兒，拿起一把趁手的鏟子。
食語花高大的花牆迎著寒風搖晃擺動，他挖出深洞，將裝著母蟲的瓶子放了下去，緊靠著食語花粗壯的根系，即便它逃出琉璃罐也逃不出這片花牆。
鵝毛般的大雪落下，溫孤讓呵出白氣，搓了搓冰涼的雙手，轉身返回禁法司，去辦最後一件事。
——
從荒原出來，溫孤讓拍拍身上的雪，正要回官舍，誰知竟然碰見了高賢。
大年初三，他竟不在家享天倫之樂？
高賢似乎有備而來，走進他住的地方，隨意打量：“複安，你這個右副使怎麼還住內衙？這麼小的屋子，冷清清，不覺得落寞？”
溫孤讓心裡思索他的來意，嘴上回：“下官在外面置辦了宅子，有時休假也過去住的。”
高賢點了點頭，在方桌前坐下：“聽說今日淳王邀你赴宴了。”
溫孤讓面色平靜：“是。”
高賢食指輕點桌面：“節前各分部堂官來總部述職，昌郡的楚凡與你有一面之緣，他說覺得你很眼熟，似乎以前在昌郡見過。”
溫孤讓不語。
高賢慢悠悠道：“我把他訓斥了一頓，你年紀輕輕便坐上副使之位，底下眼紅的不少，但只要有我在，沒人敢動你。”
