這位廉大人任工部侍郎十年，被原工部尚書打壓十年，空有一腔抱負無處施展，如今已老邁才走到了尚書的位置。
其實秦鳴壁說得輕松，但她以女子之身入仕，本就比兒郎們更艱難。工部同僚都是男兒，一個個不願與她結交，更有甚者不屑與她同衙辦公，她在工部也是舉步維艱。
女子為官，似乎過了科舉才只是越過了最淺的一道坎。
不過其中艱難秦鳴壁並沒有和外人道。
但她雖然不說，謝緩卻也能想象得到，只是見她不曾言語，也只好裝作不知。
他只說：“還未曾賀秦大人入仕之喜，如今終於有機會一展宏圖。”
說起這些，秦鳴壁似有一籮筐的話說不完，她臉上淺淺帶著笑，眼睛裡全是光，“正是如此！這些日子在工部任職，與我而言也收益頗豐！”
聽到此，慈小冰卻皺了眉，小聲說道：“可工部乃是六部之末，是最辛最苦的去處，也不知陛下為何要調你到工部。”
他其實還想說，工部極其辛苦，並不適合姑娘，但慈小冰莫名覺得秦鳴壁並不喜歡聽這話，也聰明地忍住沒說。
這還只說了一半就已經惹得秦鳴壁皺了眉，只看她立刻放下手裡的白瓷勺，對著慈小冰道：“將軍這句話就說錯了。”
“農，為民之根本；工，乃國之重器。豈能算末等？且不說田器、紡織等物，只說鑄冶一術，若無工匠鑽研，將軍在戰場上可有趁手的神兵利器使用？這仗又該怎麼打？再說橋梁、河防、道路，也俱是重中之重。”
慈小冰說那話並沒有想那麼多，只是憐惜秦鳴壁的不易之處。
可此刻聽秦鳴壁一番慷慨激昂，慈小冰一張白臉皮唰一下變作紅臉皮，他拱了拱手說：“是我狹隘了，秦大人一番話令我醍醐灌頂。”
秦鳴壁似也發覺自己過於激動了，也不禁紅了紅耳垂，又捏上那隻白瓷湯勺在碗裡攪合兩圈。
謝緩和段嚴玉對視一眼，都靜靜等著秦鳴壁繼續說話。
秦鳴壁也不知想到什麼，語氣忽然輕快兩分，她說道：“若是能修路就好了！”
“下官自澧州懷安縣而來，隱在萬山之中，山路崎嶇難行，從家鄉的村子到最近的小鎮需要步行一個多時辰。下官剛來鄢都的時候看到什麼都覺得驚奇，尤其是鄢都的路，下官在懷安縣從來沒有走過如此寬闊平坦的路，此康莊大道。”
“故鄉雖貧苦，但地勢氣候都好，作物豐富，同周圍幾個大縣都是納糧要地。但正因為運輸耗時耗力，糧食運到鄢都要兩個月，若是路上遇到風雨，更是不止，到了京中還能有一半好糧都算不錯了。”
說到這兒，秦鳴壁微嘆了一口氣，垂著腦袋道：“哎，其實這些下官也曾草擬摺子呈給上官，只是被駁了回來。”
其實不僅僅被駁了回來，那摺子並沒有遞到尚書廉昭明手中，而是被都水司的員外郎截下。員外郎大人斥責她心有偏頗，對故地有私，又說女子短見，果然不該為官。
這些不中聽的話秦鳴壁並沒有說出來，但瞧她臉色並不好看。
謝緩已經用完碗中的元宵，他從袖中抽出一方素白的帕子，輕輕擦拭了嘴唇，末了才說：“大人是好意。只是塗水運河正在修建，去年又經儺烏一戰，只怕國庫中拿不出太多銀子修路了。”
這話直白，直白得讓人嘆息。
秦鳴壁低低喟嘆一聲：“確實如此。”
她這頭神態低落，碗裡的元宵只動了一顆就沒再吃了。
謝緩想了想又說道：“其實路若修好，於國於民都是有利的。雖費錢財，但也是能賺回來的。”
秦鳴壁的眼睛微微睜大，略驚訝道：“修路還能賺錢？”
自謝緩開始說話，段嚴玉就知他又起了壞點子，一直靜悄悄盯著他的側臉看。
月影如銀輝，滿街華燈織彩龍，月光、燈光落在他臉上，投下一片明暗不清的斑駁光影，連那粒豔麗的紅痣都淡了兩分顏色，變得柔和起來。
