弓馬部的領騎原不屑一顧，狄城偏遠至此，四面埋敵，哪來的天降神兵
可他沒來得及出聲
脖頸一涼，瞠目欲裂，回頭時狂風怒號，吹地局勢驟然顛倒
謝延剽了一眼掛在馬背上的人，見拉雅恍惚抬起頭，尚無大恙。他勒繩回馬，秣刀輕松從弓馬領騎屍體上躍過去，重新奔入戰場
北野鐵騎從東西兩側傾湧而出，失了主將的弓馬兵士一下亂了陣腳，被追趕地人仰馬翻
忽森沒肯放過這幫人，一路奮力追殺至幾裡之外。逃兵四竄，前邊又被一支楚騎攔截，再無處可逃
時近天黑，今日大敗蠻橫已久的弓馬部，處理完戰俘，狄城外營忙支火擺慶宴
大帳內酒燻肉香，裝束不同的侍衛分立，各表一派陣營。與謝延分坐兩側首位的，是狄城之主，胡奴至南沙蛇部的首領——哈靳納
雖說是自個地盤，哈靳納也不敢怠慢，兒子忽森也只能跟在下首遞酒
今日之事，原是哈靳納不願歸為阿戈木一派，幾次面談不和，阿戈木直接撤罷談判，派弓馬部一支武力收服胡奴最弱的分部
沙蛇部位置偏遠，坐落交界，四方流沙，不僅種不了糧食，放牧都成問題。後邊挨著西屏祁州，每年通開的互市算是解決溫飽的一大方法
祁州也荒僻，前邊是胡奴一部自築的狄城，左右皆是險峰峻嶺，年稅徵收的時日百姓都要勒緊褲帶過活。現下正值戰事，佔了地界貧瘠僻遠的便宜，自以為能相安無事，豈料到阿戈木為擴大勢力，連沙蛇部也不願放過
哈靳納怎麼說也不肯答應，沙蛇部供不出精銳兵隊，就得上交糧食。自家人都吃不飽，哪有平白交出去的道理。但對上來勢洶洶的弓馬部，所謂唇亡齒寒，祁州自然提心吊膽，大楚如今亂於朝堂之爭，就怕分不出心管祁州的死活
雖說聯合胡奴是滿門抄斬的死罪，可恐怕祁州等不到罪詔，就要被胡奴的馬踏破城門。祁州與沙蛇部一拍即合，商議至弓馬來戰時，調遣部分祁州守軍支援
原打算是如此，可哈靳納不瞎也不傻，來援軍隊分明是北野鐵騎，他雖沒親眼見過，也知道面前的主將是哪位大名鼎鼎的人物
兩方一番解釋後，事態便明瞭了。祁州斷然不是中途反棄的意思，弓馬部南下的訊息一傳到北野就被盯上了，謝延暗中領兵，人馬不歇，終於趕在弓馬之前來到狄城
兵燹將至，祁州知州也顧不上砍頭大罪，鐵騎臨城當日就找上謝延，一把年紀哭地好不悽慘。謝延此行本就是為探清阿戈木的計策，得知沙蛇有難，毫不猶豫替下祁州守兵，只不過情況緊急，一時沒來得及傳信，好在雙方並未産生誤會
“殿下不計前嫌，對沙蛇部施以援救。”哈靳納一口悶了烈酒，津辣刺開唇縫，他露出古怪的笑，“哈靳納敬一杯！”
“客氣了！當是我敬。”
謝延回敬一杯，酒入豪腸，疏盡風塵疲憊。席間不多作寒暄，就著幾道下酒菜談論起來
胸頭烈酒沸燒，哈靳納心下百轉，坐立難安
北野與胡奴隔有世代血讎，前陣子謝延當庭怒斥互市之法，狄城與祁州莫不是也要受牽連？況阿戈木與謝延殺父仇深似海，狄城活過今天，明日貪狼部得知北野鐵騎參戰便不是沙蛇與貪狼的矛盾，阿戈木兩句話就能把沙蛇架在叛族恥辱柱上，彼時七部都有了名正言順征伐的名頭，不僅助長阿戈木統一大業，而沙蛇於七部而言，比碾死一隻螞蚱都輕易
事已至此，沙蛇左右為難，還能投靠誰呢？
原來如此！
哈靳納猛地把酒盞砸在桌案
怪道祁州來信遲緩，哪是事態緊急，謝延本意在此！沙蛇若求保全，只能尋求北野鐵騎援助
四下驚愕，楚軍侍衛起掌握住刀鞘，微微展露凜光。哈靳納突覺失態，嘴巴翕動，謝延已經把利刃推了回去
謝延和善地笑：“城主有話說麼？”
“殿下……”哈靳納合攏了嘴巴，踟躕半晌，神色訕訕，“不知殿下何時回程？”
“為免生靈塗炭，此行只為抵擋來襲的弓馬部。貪狼部近來不安分，本意即日啟程。”謝延臉色忽變，佯裝為難，蹙眉道，“但如今看來，是不能了。”
哈靳納見他臉色不對，不住緊張起來：“殿下……是……貪狼部來兵了？”
