楚國都城奉天城，外環樊、羋、溫、端、越五州城，統稱內城。往西至北界飲馬河，此迢迢原野稱為北野。北野以下，萬山層峰綿延不斷，高聳如隔天屏障坐落楚國西南，稱為西屏。而北野與西屏則統稱為外城，內外城分割即是如此，左右兵符各掌內外兵權
而奉天往南的江南一帶，駐守在此的是雲氏水師，從開國起便由雲家直接統領。雲氏一族看似盤踞江南的藩王，卻從屬於皇家。楚律有令，上可隨時下令調遣江南水師。可經年歲月蹉跎，皇權旁落，這條律法在現實面前顯得蒼白無力
皇權沒落，世家爭起，而雲氏自成一派。韓洄是世家之人，謝延則本該聽命於皇權，卻因帝王多疑，扶持世家與之相抗，硬生生將北野一方、追隨晟王的各朝臣又擠成另派
此次伐靖之軍，由韓洄執右符調樊、溫及羋三城守備軍，謝延掌左符調部分晟楚鐵騎，兩股軍力合成一支
謝延頂著主帥的名號，卻處處要受韓洄的牽制，二人時有爭端
好在所持軍略分歧較少，大軍一路進發，整頓沿線各城。然兵戈起時多亂象，攻破的州城還未來得及肅清兵亂，山匪便蠻橫幹起了燒殺搶掠的勾當
宋觀棋等人偽裝成被搶劫的商隊，被韓洄出手救下。說服韓洄不易，而天賜良機，恰巧軍糧在運送時碰上大雪而延誤
最終宋觀棋出一筆不小的價格才談下這人情，後借機成功引出謝延
然而宋觀棋今日前來，卻是為了另一件與伐靖毫不相幹之事
匪患不除，天下難安，縱是刀刃加身的他們也不堪其擾，何況手無寸鐵的平民百姓。可伐靖日程緊張，單靠謝延也無法利落了事，難說無需韓洄相助
宋觀棋垂眸思忖，韓洄忽地出聲打斷他的思索：“謝延如此性情之人，宋公子若是能說服他，我自是無異議。”
聽這話有回睘餘地，宋觀棋斂了思緒，拱手作禮道：“韓都督大義之人，此番剿匪，還需您緊要關頭時出手相助。”
韓洄擺手，從容道：“謬贊。若是談下謝延，未必有我用武之地。”
他轉眸望向帳外，不遠處的幾人有一搭沒一搭聊著
花上鳶的酒都換了一壺，秦霧兩手支著腦袋欲睡不睡，困地連連打哈欠
“裡頭聊了幾刻了？”謝延語氣帶著幾分不耐煩
花上鳶想了一會兒，不確定道：“得有……半個時辰了。”
“你們來恭州，有些時日了吧？怎麼搭上韓洄這條賊船了？”
“不過十幾日，這世道不太平，保命要緊，沒遇上你，自然得在他人傘下躲雨。”
“話說，三年了，怎的如今才找上我？”謝延終究忍不住，扮作不經意問出了埋藏已久的疑惑
花上鳶神色淡漠如冰，抿著唇半天不作聲。直至謝延又要問，她才不緊不慢道：“你不能怪公子，他重傷後昏睡過兩年。”
這會兒到謝延緘口不語，他默了半晌，再說話時便有些啞：“那一身傷……”
“他那一身傷，是當初計逃失敗，在龍鐘山留下的。下山的路堵死了，他們從坡上摔下崖，許長均摔地五髒六腑都碎了。公子一個人，揹著長均的屍體，走出山林。其實用爬也挺應景，畢竟那蜿蜒一路的血跡不作假。山林裡惡狼不少，能出來，是九死一生。”
難怪……
難怪宋觀棋身上，野獸撕咬的痕跡錯落分佈，且閉口不談，耽於解釋，原是最難直面相對的，最不堪的心結
謝延心如懸絲，似被無形鐵鏈鏈纏繞，漸漸收緊，直至呼吸急促，幾近窒息
花上鳶頓了頓，勉強止住喉間湧上的幹澀，繼續道：“明明好不容易活下來了，且至始至終，他沒有錯。可長均死了，木下青……他們都死了。也是怪了，活著的人好像總是有罪過的。”
謝延默聲聽著，入耳的一字一句宛若化作一把鈍刀，將他心口攪地血肉模糊，狼藉一片
縱是如此，也想將所有，他沒能參與的都深刻入骨
他抬頭，卻見花上鳶說到此處又停住
二人對上目光，花上鳶將他上下打量一番，接著道：“他心口處，有一道疤。”
謝延一臉錯愕，他強壓著震驚，嘴角卻不住地一抽
見狀，花上鳶忙道：“你別誤會，我沒見過……諒你也是。”
她抓起酒嚢，猛灌幾口酒，隨意抬袖擦去酒漬，道：“他比任何人，都要難受一萬倍。可我，我們，都沒辦法切身體會。我不知道如此淡漠的人也會這樣，在早已僵冷的屍體旁哭地悲慼。我只知道，他是最會忍耐的人。可是獨那次，他忍不了了，他忍不了的，是對自己的恨……所以，他大難不死的第一刀，刺向自己。”
她沒再往下說，眼裡浸透的悲涼險些要溢位，只得仰頭灌酒掩蓋
疾風驟啟，名為往事的一腔悲愴堪堪展露端倪，猝不及防被層層裹挾，帶向不可追尋的春山之外
