李定國喃喃道：“這不太可能啊！徐援一貫用兵嚴整、謹慎，若進逼曼德勒不成，必會回稟，豈能沒有軍報？興兒，不要欺瞞為父啊！”
李嗣興又思忖了一會兒，才道：“回父王，徐將軍確曾差人傳信，詢問是否可以暫退。當時父王因病正在休息，兒臣沒敢打擾，便要報信人回去告訴徐將軍，教他按兵不動。”
李定國長嘆一聲：“興兒啊！你本該讓為父見那報信人的！徐援頗通兵法，他若是有撤兵之意，定是察覺到緬軍有了異動！你教他按兵不動，極有可能誤了大事啊！”
“那怎麼辦？”李嗣興急道，“這已是兩天之前的事了！”
李定國道：“著傳令兵即刻啟程，火速前往前軍告知徐援，撤兵與否，由他依據形勢自主決定，不必向我稟報，切不可貽誤戰機！”
話音未落，帳外早有衛兵通報：“殿下，急報！急報！緬軍夜襲，前軍撤下來了！”
李定國大驚，驟然咳嗽起來，李嗣興急忙伸手輕拍他的脊背，助他緩氣。李定國咳了十幾聲，終於喘勻了氣息：“深夜拔營撤兵，必生嘩亂！興兒啊，你可誤了大事了！只是不知徐援如何了……快，扶我出帳！”
由李嗣興攙扶著，李定國穿戴好盔甲，慢慢地走出營帳，只見營中已三五成群地聚集了一大堆南明敗兵，營門外有一隊隊的人馬迤邐趕回，帶隊的乃是方韜和莫鐵鑫，卻不見徐援的身影，李定國心中憂急，拉起身旁的一個敗兵：“前方戰事如何？徐援何在？”
那個敗兵二十來歲年紀，滿面塵泥汙血，正在默默垂淚，被李定國拉起之後，才意識到軍中最高統帥已經到了，不禁悲從中來，大聲嚎啕道：“殿下，徐將軍……徐將軍他……”李定國只覺得自己的心在抽緊，全身的力氣都在不斷地遊離，他不顧病體虛弱，一把抓住那敗兵的衣領：“徐援他怎麼了，說話！”
就在此時，西南方向突然閃出一大團赤紅的火光，搖曳如萬條金蛇，將黑沉沉的夜幕噬咬出了斑斑血痕，李定國凝神望去——那火光的源頭，正是大金沙江東岸！
“徐將軍……徐將軍他……他自帶一千軍據守江岸。五更之前，他都不會撤退半步！”
李定國松開那敗兵的衣領，身軀搖晃了幾下，幾欲摔倒。李嗣興急忙上前扶住父親，高喊道：“父王！父王！您千萬保重身體！”方韜和莫鐵鑫組織最後一批敗兵入營之後，聽到李嗣興的喚聲，也奔跑過來，幫李嗣興一起攙住李定國。
“徐援兄弟，我……我對不住你啊！”李定國愴然長泣，老淚縱橫。
方韜回望著沖天的火光，也已是淚流滿面：“徐大哥、徐大嫂，你們……”
李定國突然掙開方韜等三人的攙扶，猛地拔出了佩刀，發出一聲狼嗥一般的嘶吼：“全軍聽令，即刻發兵，不惜任何代價，救回徐援兄弟！”
方韜大驚，慌忙上前攔住李定國：“殿下不可！今夜足有十萬緬軍強渡大金沙江，我們不過區區萬人，如何抵敵？為今之計，只有速撤！先回雲南，再做計議！”
李定國大怒：“方韜！你敢違抗本王軍令？信不信我砍了你！”
方韜毫無懼色：“殿下若一意孤行，強要進兵。徐大哥便白白犧牲了，徐大嫂、湘遠兄弟，還有那一千個兄弟全都白白犧牲了！殿下，您想讓他們死不瞑目嗎？”李定國的動作一時間遲滯了，莫鐵鑫趁機奪下他手裡的佩刀，李嗣興也趕緊抱住了他，急勸道：“父王，方少俠說得有理，我們本來便存著僥幸，指望能將緬軍打怕，逼他們交出皇帝；可現在緬軍已緩過勁來，他們兵多糧足，我們是毫無勝機啊！父王，快撤兵吧！”
李定國像是一頭蒼老的野狼，瞪著一雙眼睛，直勾勾地看著那撲天的火光，半晌之後，他突然發出一陣撕心裂肺的狂吼：“啊……”喊完之後，他閉了眼睛，兩道渾濁的淚水劃過已布滿皺紋的臉頰：“退……兵！”
……
大金沙江東岸，散佈數裡的食油火陣延阻了緬軍登岸的時間，足足有半個時辰之久。
然而，隨著烈火地漸漸熄滅，緬軍終究還是攻上了東岸，徐援緩緩站直身體，拔出佩刀，縱聲長嘯：“弟兄們！徐某帶你們留下斷後，實是必死之舉，真是對不住你們啦！如今唯有身先士卒，權當謝罪了！”
說罷，他飛步奔出伏身的塹壕，高舉戰刀，朝著剛剛登上江岸的緬軍沖去，王湘遠亦站起來：“兄弟們，士為知己者死！一起殺吧！”
“咚！咚！咚！咚！……”
凜冽的夜風之中，戰鼓聲愈發響了……
