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在滿清大軍的三面圍攻下，李定國縱是天神下凡般勇武強悍，也只能敗陣而逃。
待逃到安全的高處，望著那十三匹驚慌失措、四下奔逃以至於踏死無數南明士卒的戰象，聽著手下兵將瀕死的慘呼，聞著戰旗被焚燒的焦味，李定國悲從中來，重重一拳擂在馬鞍之上，怒罵道：“無膽鼠輩，壞我大事！鄭成功，爾何德何能，竟稱國姓！”
侍官勸道：“殿下，留得青山在，不怕沒柴燒。咱們回了雲南，重整旗鼓，再圖大業！”
李定國苦笑道：“這二十萬大軍，追隨本王久矣，都是久經沙場的老兵，今番卻全軍盡歿，就算日後重整兵馬，也不過是些烏合之眾，我們又如何光複大明朝？也罷，天命如此，我等都盡力而為吧！”
次年正月，李定國殘部全部撤回滇、桂，廣東全境再度落入清軍之手。
……
“令尊讓我去找李定國，難道說……”方韜一邊小心地端詳著手裡的翡翠指環，一邊說道，“他明裡歸順滿清，實際上卻一直在暗中謀劃，以圖光複大明？”
祖澧帆道：“先前我並不在意，如今細細想來，家父確有反清複明之意。當年家祖大壽公便是大明重臣，若非袁崇煥被冤殺，洪承疇兵敗投降，以至於家祖孤立無援、走投無路，恐怕他也會誓死抗清。家父為人極孝，定是深受家祖影響，才會和李定國暗中聯系。
“而且……”祖澧帆頓了頓，眼中突然淚水盈眶，“他讓我嫁給沈員外之子，恐怕並非貪圖沈家之財，而是受了脅迫所致。家父一向疼我愛我，若沈家知曉他暗通南明，再用我的性命相要挾，他便只能妥協了。”
達吾裡江驚道：“若當真如此，岳父他豈不是很危險？”
方韜憤然道：“早知如此，當初我就該一劍刺死沈員外那老賊！”
祖澧帆卻微笑起來：“方少俠無須自責，如今我已脫困，家父心中再無掛礙。沈員外那老賊，決然不是家父對手！若他當真敢對家父不利，定會死無葬身之地！”
……
事實正如祖澧帆所料，三人在客棧盤桓兩日之後，便有訊息傳來——沈員外打造軍器，豢養私兵，已觸犯謀逆大罪，被湖廣總督祖澤遠緝拿歸案，判斬立決，並株連其九族，此刻沈員外已人頭落地，沈府上下皆被剿殺，其萬貫家財亦被充公。
聽到這個訊息的時候，方韜等三人正在客棧吃早飯，他對祖澧帆道：“令尊果然厲害。不過一天時間，便要了沈員外的人頭。只是我有些奇怪，既然沈員外根本不是令尊的對手，令尊為何還妥協於他，迫你出嫁？”
祖澧帆笑道：“沈家在武昌城中耳目眾多，又豢養私兵，實力絕不容小覷。不怕一萬，只怕萬一，家父定是不想讓我有一絲一毫的性命之憂，所以不便與沈家翻臉，亦無法避開沈家耳目將我偷偷送走，只好用聯姻來換取我的平安。若我沒有料錯，家父怕是早盼著有方少俠這般的英雄從天而降呢！”
方韜赧然，指指一旁的達吾裡江：“祖小姐，這才是你的英雄吶！”
……
方韜要去陽泉與莫鐵鑫、單忌患相見，而巧合的是，達吾裡江也要到陽泉與駝隊會合，三人便一路結伴，繼續北上，大約半個月後，他們便趕到了陽泉。
一進陽泉地界，方韜他們便望見了單忌患。
忌患先生依然是那副邋遢的打扮——灰布長衫外披著一件綴著補丁的黑色皮襖，腰間斜挎著一個酒葫蘆，辮子上沾著枯黃的草枝——正坐在路邊茶肆裡，與一個回疆漢子一邊喝大碗茶，一邊談笑風生。
