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兩個壯漢上前將祖澧帆架起，祖澧帆望向那武官，聲音微弱卻語氣堅定：“父親大人，澧帆已心有所屬，是絕不會嫁給沈員外之子的！”
那武官正是湖廣總督祖澤遠，他怒斥道：“你跟那個回疆小子是不可能的！沈員外公子你是嫁也得嫁，不嫁也得嫁，這由不得你！”
祖澧帆悽然一笑：“那澧帆只好再死一次了！”祖澤遠勃然大怒，掄起巴掌便要打過去，祖澧帆不閃不避，只是緊盯著祖澤遠，目光堅定，有若磐石。這一耳光，祖澤遠終究沒能打下去，他垂下手，似乎很疲勞地說道：“帶回去！”
祖澧帆腳步踉蹌，被祖澤遠帶走了，周圍人各自唏噓，有人長嘆一聲：“唉，這位總督大人著實狠心，竟把親生女兒往死路上逼！”方韜正心裡鬱悶，突覺四肢百骸一陣劇痛，不由蹲在地上，眾人發覺他情形不對，急忙圍攏過來，那老嫗道：“小夥子，你怎麼了？”
方韜痛得根本說不出話來，時值正午，雖是隆冬，南天上的日頭卻也熾烈，方韜身上濕透的衣服竟升騰起陣陣白霧，那老嫗甚覺奇異，伸出手來想要扶起方韜，剛一觸碰到方阿牛胳膊，便猛地抽回手來，驚呼道：“好燙！”方韜艱難地從懷中取出藥瓶，倒出一粒丹丸，送進口中嚥下，可過了半晌，那深入骨髓的劇痛卻絲毫不減，髒腑間如同著了火一般燙熱難當，方韜感到一陣目眩，恍惚中，他望見一片粼粼水光，便不管不顧地沖了過去。
“撲通”一聲，方韜墜入長江之中，被寒冷的江水一激，他的腦袋漸漸清醒過來，胸腹內也不再如火焚一般痛苦，但他卻不敢起身，只好暫時待在江水之中。岸上眾人見他落水，紛紛上前施救，方韜揮手止住他們，道：“多謝各位好意，午時一過，我便上岸，大家不用擔心！”眾人聽他這樣說，也漸漸散開來，只有幾個閑散之人留下來看熱鬧。
方韜盡量讓整個身體都沉浸在江水中，腦中也思索道：“奇怪，平日只要服下丹藥，劇痛立減，為何今日不奏效呢？難道是因為江水寒冷，將體內火毒誘發了出來？算了，還是等到了信陽，去問問忌患先生吧！”
……
過了午時，方韜感到體內的熱痛已經消失，便攀上了南岸，一陣勁風吹來，方韜感到周身一陣冰冷，不由打了個寒戰，就在這時，對岸有一艘客船緩緩駛來，船老大高叫道：“小夥子，慢些走，你的行李還在我船上哩！”方韜這才意識到自己方才救人時將墨劍和行囊都落在了船上。船老大將客船靠近方韜，道：“小夥子實在對不住，方才船上客人急著登岸，我便先去了北岸，卻耽誤了你的行程。”
方韜道：“不妨，還要多謝船家大哥替我保管行李！”
船老大伸過手來：“哪裡的話，這大冬天的，你捨命救人，讓我慚愧得緊哩！這樣吧，你不是要去漢口嗎？我免費送你過去，咋樣？”
既然船老大有心相送，方韜自是欣然應允。上船後，方韜找了間無人的客艙，將濕衣服換了下來，又向船老大討了幾口熱茶水，總算讓身上有了點暖意。
船老大一邊掌舵，一邊問：“小夥子，看你的樣子，像是習武之人啊。”
方韜道：“船家大哥好眼力。”船老大卻嘿嘿一笑：“什麼好眼力，你包裹裡有把短劍，若不是習武之人，怎麼會用那麼不起眼的劍鞘？我見過不少拿把鐵片子就敢裝高手的紈絝子弟，那劍鞘鑲金鑲銀、花裡胡哨的，中看不中用！”
方韜好奇心大起：“真有這樣的人麼？”
說話間，客船已靠上了北岸的漢口渡口，船老大伸手一指：“喏，那不就是麼？”
方韜順著船老大手指的方向望去，只見漢口渡口上，有幾個服飾華貴的青年，他們各自腰挎寶劍，劍鞘之上果真是珠光閃爍。一個衣著與中原風情大不相同的小夥子被他們團團圍住，指指點點，再看那小夥子，膚白鼻挺，眼窩微微凹陷，目光深邃，不似漢人模樣，卻是與眾不同的英俊，他此刻眉頭緊皺，顯然是在壓抑著心頭的怒火，那幾個紈絝青年卻佯裝不知，反而嘻嘻哈哈地變本加厲。
