史念翎拉起方韜的雙手，輕撫著腕部的傷痕：“阿牛，我真是對你不住。”
方韜道：“說這些幹什麼？你和太師父是為了我好，我都明白。”
二人怕傷了胎氣，未敢喝交杯酒，只是對飲了一杯清茶，便熄了燈，躺在床上說著悄悄話，方韜道：“翎兒，咱們跟莫大哥有約，我把你送回來之後還要趕回信陽。你獨自在黃庭觀，可要萬事小心。”
史念翎道：“嗯，你去信陽，也要多留些神，那個神秘的蒙面人定然不會就此罷休的！若是再遇到他，可得趕緊逃命，千萬不要逞強啊！”
方韜道：“都聽你的！時候也不早了，咱們睡吧！”
月掛梢頭，風過衡山，窗欞之外，萬籟俱寂……
第二日，黃庭觀眾人將方韜送下了山，清玄親手將他扶上馬背：“阿牛，我們會幫你照顧好念翎，你此番前去信陽，無須掛念，一定要將體內餘毒治好，忌患先生醫術高明，想來已有法子了。至於那些殺人滅門的案子，我們也會查個水落石出，還你一個清白！”
方韜眼含熱淚，拱手向清玄等人告辭：“太師父，阿牛去了！您老人家千萬保重！”然後，他仰頭望向山腰，鬱郁蔥蔥的松柏之間，賀颺扶著史念翎站在那裡俯瞰著，雖然已經看不清彼此的臉，但是方韜和史念翎都感到了對方眼神中深深的不捨。
過了片刻，方韜低下頭，又跟清塵、靈空等人辭別，策馬揚鞭而去，史念翎久久凝望，直到他的背影一點一點消失在視線之中，賀颺勸道：“師姐，別看了，天冷風大，你還是快些回去歇著吧！”史念翎道：“他這一去，不知何時才能歸來，讓我再多看一會兒吧！”
賀颺道：“阿牛他……一定會好起來的，因為他還有你啊！師姐，我真是羨慕你們，雖然經歷了很多傷痛，但至少還有值得牽掛和等待的人，可我……”
史念翎看了看賀颺，卻見她一臉的落寞，不覺安慰道：“師妹怎生如此消沉？天下好男兒多得是……”賀颺卻道：“天下好男兒再多，也不及那人萬一，可是……”她欲言又止，悠悠長嘆一聲，轉過話頭：“師姐，我扶你進觀吧！”
……
卻說方韜一路向北，先走旱路，然後到洞庭湖賣了馬匹，再改走水路，乘船順江而下，準備到漢口登岸，再往北趕往信陽，與莫鐵鑫和單忌患會合。此時此刻，他已身在客船之中，遊於長江之上，望著江岸邊的蒼涼冬景，他心中不免感慨：“這幾個月可真是沒閑著，北上南下好些回了，有些人怕是一輩子也走不了我這麼多的路……”
“不好了，有人跳江了！”就在客船臨近南岸兜了個大圈，準備逆著江流駛向北岸的漢口渡口時，船尾處突然傳來一陣驚呼聲。方韜回過頭來，只見離客船約莫七八丈開外的江水之中正有一人在掙紮，水面上泛起圈圈漣漪，烏黑的長發散開，漂浮在水面上——顯然，那是一個女子，方韜想也未想，縱身躍入長江之中，此刻正值隆冬，方韜甫一入水，便感到一陣刺骨的寒冷，嘴唇也不由地哆嗦起來，但他依然奮力向落水女子游去。
拼盡全力，方韜的右手終於抓住了落水女子的長發，沒讓她繼續下沉。就在這時，岸邊也有人往江中拋下一根麻繩，叫道：“小兄弟，快抓住繩子！”方韜用左手抄住繩子，岸上眾人齊心協力，將方韜和那女子慢慢拉向岸邊。上了岸，有人塞給方韜一壺烈酒，方韜正凍得瑟瑟發抖，抓起酒壺便喝了一大口，這才讓身體暖和了一些，另有幾個人正手忙腳亂地救治那女子，突然有人叫了起來：“這不是總督大人的千金麼？！”
方韜循聲望向那落水女子，只見她衣衫濕透，現出玲瓏有致的身段，秀發淩亂、面色蒼白，卻依然掩不住強烈的高雅貴氣，一個圍觀的老嫗道：“真的啊，這真是總督大人的千金——祖澧帆小姐，明日她不就要嫁給沈員外之子了嗎？怎麼還尋短見了呢？”
又有人冷哼一聲：“沈員外之子？一個連吃飯穿衣還要人伺候的傻小子而已！還不是因為沈員外富可敵國，總督大人想多撈些錢麼！拿親生女兒做犧牲，真是做得一筆好買賣！”
“噓！別說了，當心禍從口出！”很快便有人不讓那人再說下去，方韜卻已明白了個大概，心中不由大為憤懣，暗忖道：“這總督大人也忒狠心，難怪這姑娘要跳江自殺！”
就在這時，祖澧帆已悠悠醒來，那雙大大的眼睛此時卻是目光渙散：“為什麼……你們為什麼要救我？為什麼不讓我死？”
眾人唏噓不已，卻無一人再說些什麼，就在這時，人群外突然一陣騷動，幾個身形彪悍的壯漢撥拉開眾人，闖到祖澧帆身邊，一個騎著高頭大馬的武官隨即出現，他瞪著祖澧帆，似乎壓抑著怒氣，沉聲道：“帶回去！”
