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六月十六日，從湖南到河南的官道上，一大隊武林人士正熙熙攘攘地向北行進，為首的兩個人，一個是四十來歲的道姑，雖人近中年，容貌卻依舊甚美，背負一把三尺長劍，手持一柄金線拂塵；另一個則是一位看上去五六十歲，頭發已然花白，三綹長髯卻依舊烏黑的老道，這老道身穿藏青色道袍，亦是背負長劍，手拿拂塵。在二人身後，則是一眾男女道士以及俗家弟子，其間有兩個人甚是醒目，一人是一名二十歲左右的青年男子，玉樹臨風、劍眉鳳目；另一人是一名十六七歲的妙齡少女，膚如白雪，鬢若青雲。
那道姑便是黃庭觀第一高手清塵；那老道是武當派掌門，江湖人稱“武當神劍”的聞天風；那少女是黃庭觀俗家弟子，史可法之女，“玉笛仙”史念翎；而那名青年男子，乃是武當派俗家弟子之中的佼佼者，江湖人稱“踏海飛鴻”，名諱上呂下川。
數日前，黃庭觀一行人踏上前往河南信陽的路途，待趕到湖北武當山時，適逢武當派一行人也下得山來，準備趕往信陽參加丐幫英雄大會，武林之中的兩大道家門派合為一路，共赴信陽。史念翎也甚是欣喜，自從聽師伯說了蕭千鶴的故事，她便對這數十年前的狂俠頗有好感，此刻與蕭千鶴的出身門派同行，更讓她想要探求蕭千鶴的過往。
再說說那“踏海飛鴻”呂川，他自小在武當山上長大，是個天生的武學奇才，如今年方十九，於武當一派的功夫已是頗有小成，在江湖後起之秀中也稱得上是數一數二的人物，此次前往信陽，聞天風也是有意讓他在武林同道面前展示一下。
一見到史念翎，呂川便感到自己內心處的一陣悸動。
活了一十九年，呂川並非沒有見過漂亮的女人，武當貴為中原武林的泰山北鬥，弟子眾多，也不乏年輕貌美的女弟子，但是史念翎卻讓這位年少成名的“踏海飛鴻”瞬間痴狂，一路之上，呂川幾乎跟史念翎形影不離，但凡是個過來人，都看得出來他對史念翎的那種突生情愫卻又不敢輕易表露的心情。
但偏偏史念翎卻不是什麼“過來人”……
“呂師兄，你能跟我講講蕭千鶴蕭老前輩的故事嗎？”見呂川總是在自己周圍五尺之內轉悠，史念翎全然沒意識到這位英姿少俠對自己的感情，反而去向他打探蕭千鶴的往事。
呂川愣了一愣，他沒想到史念翎會主動跟他搭話，腦子有點兒發懵：“蕭千鶴……”
史念翎並未察覺呂川的窘迫，點頭道：“對啊，蕭老前輩是你們武當派三十年前的絕世高手，難道聞師伯從未對你們說過？”
呂川好不容易才緩過神來，答道：“我還真沒有聽說過，只知道我們武當派曾在三十年前遭受過一場劇變，以致人才凋敝，直到近年來才算緩過來，但是那場劇變的具體緣由，師父卻從來不說……”
史念翎大搖其頭：“唉，如此奇人，居然不為後人所知，真是可嘆！”
……
如此這般一路閑聊，武當派、黃庭觀諸俠已來到河南信陽地界，華山、崆峒、昆侖等門派均已到齊，群賢畢至、熙熙攘攘，所幸丐幫弟子眾多，雖稍顯忙亂，卻也招待得過來，老幫主吳垠與來客一一見面，各自敘舊，著令丐幫弟子安排住處；而即將接任幫主的莫鐵鑫此刻卻並不在信陽城內。
信陽城北郊外二十餘裡的一處小山村。
莫鐵鑫端坐於村口的茶棚之中，正捧著一碗山野清茶暢飲，此時的莫鐵鑫，已是而立之年，古銅膚色，絡腮虎髯，一副三國時代猛將張飛張翼德的形象，眉目之中卻又較張飛多了三分儒雅之氣，身上衣衫雖然綴滿補丁，卻絲毫不顯邋遢，腰間懸著九隻小小口袋，彰顯著莫鐵鑫在丐幫之中的絕高地位。
一邊喝著茶，莫鐵鑫一邊凝視著村口之東的一座孤立的山峰，時辰方到未時，毒辣的日頭曬得整個大地似乎都要沸騰一般，茶棚裡的兩個小夥計都已是汗流浹背、面色蠟黃，莫鐵鑫卻巋然不動，一雙虎目，兀自注視著那座山峰，似乎這彌漫天地的酷熱，根本就不存在似的。
終於，連線山峰和茶肆的土道上，升騰起一陣昏黃的煙霧，看樣子，是有十數騎正向小山村趕來，莫鐵鑫微微一笑，放下茶碗，從懷中摸出些散碎銀兩，丟在桌上，對那兩個小夥計說道：“你們帶著這些銀兩，趕緊離開！再過一會兒，我可未必保得了你們周全！”
