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幾天來，張潔一直靜靜地躺在病床上，李躍進一刻不離地守護在她的身邊。他坐在她病床旁的一個小方凳上，握著她的手，飯不想吃，水也不想喝。孟得福、郭佳、許麗明幾個人輪流值班為他們守候著，生怕李躍進再急出個什麼毛病來。他們勸李躍進吃一些東西，可李躍進一刻也不肯離開，餓了吃一點泡麵，渴了喝一點點水。他拉著張潔的手，小聲地一遍又一遍地呼喚著張潔的名字：“潔，我對不起你，我身為外科醫生，卻連你的病都治不好，我不配做腦外科醫生，我不配。”
“潔，我真的對不起你，畢業那會兒，我差點留了校，讓你受委屈了。我還是悔過了，後來，你原諒了我，是不，潔，你原諒了我是不是？”
“潔，你別生氣，這次你也原諒我吧，好嗎？我撇下你和老爸還有高考的孩子，去汶川抗震救災，爸爸生病住院你都沒告訴我，是你一個人默默承擔著，是白書記去汶川時告訴我的。”
“潔，你醒醒，我對不起你，是我拖累了你，83年那會兒，你小姨媽受你外祖父的委託，接你去美國留學，都給你聯絡好了哈佛大學醫學院，可你為了我，你沒有去，你放棄了。潔，是我拖累了你。如果你去了，也許你不是今天這個樣子。”
1983年，從大洋彼岸美國寄來了一封信，那是張潔的外公寄給她的，從美國寄到了平州市人民醫院。張潔惴惴不安地開啟了這封信，全是英文，大意是：外公現在在慈善協會工作，慈善協會發起了一項慈善行動，為那些二戰中美國公民在海外的後裔“捐資助學”接受高等教育活動。聽說你大學畢業了，我幫你聯絡了哈佛大學醫學院，我和院長說好，讓你在那裡攻讀碩士學位，學費由慈善組織資助，其他費用完全由外公為你支付，你只管上學就行了。你媽媽在中國這麼多年，外公沒照顧好她，所以，我要給你創造一個好的學習環境，彌補我對你們母女的過失。過幾天你小姨就到中國去接你，希望你不要辜負你外公的一片心願啊！
張潔看了這封信馬上告訴了李躍進，李躍進非常支援她，可張潔堅決不去，他的理由是她不想離開李躍進。
1983年是一個大豐收的年頭，十月裡天高雲淡，五穀飄香，金風送暖。張潔的小姨媽在bj下了飛機，李躍進和張潔去bj機場接她。張潔的小姨媽是一個風度卓雅的貴族女人，她一見面就拉著張潔和李躍進的手說：“你們真是天生的一對，多麼般配啊!”
他們坐上了班車回到了平州市。張潔的媽媽和爸爸熱情接待了這位來自萬裡之遙的妹妹。張潔的小姨媽參觀了父親湯姆森.伯格曾經參與建立的平州市懷德醫院，也就是現在的平州市人民醫院，這裡也是她童年生活過的地方。在那座坐西朝東的小洋樓前，與當時的院領導班子成員合了影，至今在這座小洋樓的陳列室裡還儲存著這張照片。張潔的小姨媽看著這棟有著八十多年歷史的小洋樓深情地說：“我父親在這裡工作生活了大半輩子，是這所醫院的創始人之一。”
張潔的小姨媽向張潔的媽媽說明瞭這次是受父親的委託，特意來接外甥女張潔去哈佛大學讀書深造的意圖，想以此來彌補沒有很好地照顧外甥女的歉疚之心。張潔的媽媽丹妮非常支援張潔去那裡學習，張潔的父親張鐵夫也支援張潔去那裡學習西方先進的醫療技術。但張潔那時已經和李躍進情定終身。
張潔問小姨媽說：“我可不可以和李躍進一起去？”
他的小姨媽露絲說：“不行的，這是慈善協會給這些海外遺孤爭取的特招名額，目的是為那些曾經在二戰中，遺失在海外的孤兒或者是後裔，提供的一項照顧性的教育機會和專案。”由於李躍進不是美國的血統和後裔，所以不能享受這個慈善專案的待遇。
當時，李躍進堅決支援張潔去哈佛學習深造，他說：“張潔，你去吧，不要考慮我，我不能去，即使夠條件我也不能去，我們都走了，誰來照顧你的父母和我的父親，他們都老了，我們都走了，誰來照顧他們呢？”
她的小姨媽高興地說：“是呀，你們都走了，誰來照顧這幾位老人呢，不如這樣，你先過去，畢業後你以外公親屬的名義定居那裡，然後你再把他們接過去照顧，也是可以的。”
張潔想了想說：“不行，李躍進這麼多年，他生活沒有規律，又不會做飯，我走了，他們連飯都吃不好，現在都是我每天回家給他們把飯做好。”
張潔的媽媽說：“我現在身體還行，我做飯沒問題。”
張潔說：“算了，如果李躍進不能去，我也就不去了，我們在中國考研照樣也可以學到所需要的知識。我和李躍進不能分開，我們大學畢業時他可以留校的，為了我他都放棄了，我怎麼能現在撇下他一個人自己去美國呢，這我做不到。”
李躍進著急地說：“現在和當時的情況不一樣，當時我不留校是捨不得你，現在我們都領結婚證了，你放心地去學習，學完了你還可以回來呀，咱們醫院誰有這麼好的機會呀，你可不能錯過啊！”
張潔說：“你當時捨不得我，現在我更捨不得你，還有咱們雙方的老人們，我們不能光顧了自己的學業而忘記了他們對我們的養育，現在他們都要老了，正是需要我們照顧他們的時候，而我們卻走了，常言說忠孝不能兩全，但也事在人為，我們可以做到的。我們一邊在醫院工作，一邊照顧老人，不是兩全其美嗎？”於是，張潔婉言謝絕了外公和小姨媽的好意。
她的小姨媽露絲臨走的時候還反複強調：“小潔呀，這是多麼好的一次機會啊，你不去將來會後悔的。”
張潔說：“我們國家現在開始搞改革開放了，開始大規模的建設了。正是需要我們年輕人的時候，我們都走了，誰來建設她，這是我們這一代人的責任。”
小姨媽走的時候，臨上飛機，她還拉著他們兩個人的手說：“你們雖然失去了去哈佛學習的機會，可你們倆卻收獲了堅貞不渝的愛情，我祝福你們。我在大洋彼岸的美國，隨時都歡迎你們這樣好的年輕人。”她的小姨媽在bj機場擁抱了他們。
如今，25年過去了，她積勞成疾，為了病人加班加點，終於倒下了，躺在病床上昏迷不醒。李躍進整天守在她的病床前，他想用他的聲音，用他們兩個人的故事，喚醒張潔的記憶，使張潔蘇醒過來。
“潔，你醒醒，還記得我們一起在校園散步嗎？”
“還記得在運動會上，我們為你加油喝彩嗎？”
“還記得我們一起在海邊游泳嗎？”
“還記得我們一起在公園裡背英語單詞嗎？”
