她模模糊糊的記得，她畢業後，也就在她參加工作前後，她的兩個弟弟也先後考上了bj師範大學和華東師範大學。她說，山區的孩子上學不容易，讓她的兩個弟弟畢業後回家鄉教孩子們念書。如今，她的兩個弟弟早已大學畢業，也都正式成為了通天鎮中學的數學和語文教師。許家巖村的鄉親們高興啊，都說許志財沒有白叫，靠放羊培養了三個大學生，果然發了“財”，但是發了人才的才，為國家培養了人才，做了貢獻。為這，縣裡還獎勵了他三萬塊錢，當年，他超生罰了他三千塊錢的款，如今又獎勵了他三萬，他說，夠本了，值得。
終於，他的父親也老了，頭發全白了，他每天早上早早就起來去山上放羊，然後回來吃了早飯，然後再上山去收穀子。也就在她大學畢業參加工作的那年，他的父親出事了。那年冬天，他的父親趕著羊在山坡上放羊，天上眼看著飄起了大片大片的雪花，一片片一簇簇，像在空中飄灑的紙錢，山崖上很快積了一層薄薄的雪。她的父親急忙趕著羊往家走，一不小心，腳下一滑，一直省吃儉用、瘦骨嶙峋的老漢，孤單單地滾下了那條陡峭的山谷，當村民們找到他的時候，他的頭下有一攤凍僵了的血。村上的人都說，許志財這家夥沒有福氣，大閨女剛參加了工作，兩個兒子考上了大學，該享清福了，他卻自己突然走了，多可惜呀！
從此，她把每月的工資除去吃飯的錢，都給弟弟交了學費。直到兩個弟弟大學畢業了，回通天鎮教書了，才不用她管了。後來，兩個弟弟結了婚，在通天鎮買了房子，想把老媽接到通天鎮去住，老媽捨不得那幾間石頭房子，她對他們姐幾個說，等你們放了假回來看看我和你爸爸就行了，你爸爸為培養你們不容易，他埋在對面的山坡上，孤單單的，陪著你的爺爺奶奶，我哪都不去，我要守著他。
許志財就埋在她家對面的山坡上，高高的一片梯田裡，那是她們家的責任田。每當陽光明媚的時候，許麗明的媽媽就站在她們家的石頭壘起的院牆門前，就能遠遠地看到山坡上許志財那白色大理石的石碑，就像一位白發蒼蒼的老人，默默地蹲在山崖上，向遠處深情地眺望，眺望他靠放羊賺錢走出這貧瘠的山溝裡的三個山裡娃子，一個是在平州市人民醫院的病區裡，為病人跑前跑後地勞作，兩個坐在名牌大學的課堂裡靜靜地聽教授講課。歲月風霜雪雨，侵蝕了石碑，陽光燦燦地照在上面，像是老人綻開了滿臉皺紋的笑容。
她的母親也老了，一頭布滿滄桑的灰發。每逢星期天，她的兩個弟弟和弟媳都帶著孩子回家，圍在她的母親身旁玩耍，順便把蔬菜水果和雞鴨魚肉以及白麵大米帶回去，讓她的母親盡享晚年的快樂。她的母親吃不了多少，等他們走了，她就把那些好吃的東西分給鄰居的孩子們吃。她每年還是自己養一口豬，她們家門前的一小片梯田如今不用種莊稼了，兒子們送來的米麵都吃不了，她就在那片責任田裡種了菜地，每年種的大白菜喂豬，足夠豬吃上一個冬天的。到了春節的時候，她就讓村上的年輕人幫她把豬宰了，等著女兒女婿兒子兒媳孫子外孫們回來過年。不過，大年三十那天，她把最好的豬肉燉熟了，蒸上熱騰騰的大饅頭，讓孩子們拎上籃子，給在對面山坡上的公公婆婆和老伴去上墳。那時，他就站在石牆門口，斜靠在牆角上，沐著冬天暖洋洋的太陽，把兩隻手揣在棉襖的袖子裡，深情地看著幾個孩子，沿著山路，走上山坡，在那山崖的平地上，在老伴的墓碑前，擺上她親手燉的豬肉和那熱騰騰的大饅頭，然後，看著兒子開啟一瓶好酒，一人一碗給老伴灑在地上，女兒蹲在地上靜靜地給老伴燒著紙錢，一邊看著，她含著辛酸的淚珠笑了……
許麗明常常因金忠國酗酒而擔驚受怕，他已經酒精中毒，他甚至每天早上起來，不在家吃早飯，下樓去在大門口的小吃店裡買上一個二兩的小二鍋頭，就著一個驢肉火燒，吃完了就去上班。晚上常常喝到深夜，醉得東倒西歪地回家。回到家的時候，他的父母歲數大了，管不了他了，他就開始瞪著紅紅的眼睛，像審犯人似地，質問許麗明外邊是不是有人，是不是在外邊靠人，他的父母身體又不好，只可聽之任之。許麗明不理他，有時候他就抓住許麗明的頭發，往床頭上碰，這時許麗明就躲到公婆屋裡哭泣，不敢出來，等到他酒瘋過去了，躺在床上呼呼大睡的時候，許麗明才敢回到屋裡躺下，以淚洗面。
有一次，許麗明忍無可忍，扇了他兩個嘴巴，她的婆婆、當年的班主任不幹了，還數落她：“你有什麼資格打我的兒子，要不是我你能有今天嗎，你能當上護士長嗎，你能進人民醫院嗎，現在翅膀硬了，是吧？”
許麗明哭喊著：“我錯就錯在太聽你們的話了，我寧願再回到山溝裡去，也不想再受你們的窩囊氣。”一氣之下，他她就帶著孩子到醫院的值班室住了一個晚上，第二天，她婆婆就找醫院的領導找她談話，要她回家去。
她常常做惡夢，夢見自己放了學以後，下著大雪，也跌進了山谷，在哭喊救命的時候，她突然覺得有兩只像鐵鉗般的大手，把她接住，她嚇得睜開眼睛一看，是父親那飽經風霜、歷盡滄桑堅定而剛毅的臉。
有時候，她一個人在黑暗的山路上行走，周圍的大山，漆黑一片，只有隱約可見，一條蒼白的小路，貓頭鷹在山谷中，發出悽涼的、瘮人的叫聲。她顫抖著在山溝的溪邊小路上行走，突然，腳下一滑，她跌倒在冰涼的溪水中：“她哭喊著，爸爸，救救我。”
她常常在惡夢中驚醒，在哭喊著的時候，她忽然聽到有人在叫她：“許護士長，許護士長，你醒醒，你醒醒。”原來是值班護士在叫他。
她睜開眼一看，小護士正難過的流淚，她用紙巾給小護士擦著眼淚：“別哭，小妹妹，是不是我做惡夢了？”
小護士點點頭，然後徵求她的意見說：“是不是通知你的爸爸媽媽呀？”
許麗明說：“不了，我爸爸早年去世了，我媽媽老了，不讓她知道了，她要是知道了該擔心了。”
小護士懂事地點點頭。
許麗明一看，窗戶外面的天空已經黑了，她看了看手錶，已經是六點多了。她對小護士說：“你回家去吧，我沒事了。”
小護士說：“不行啊，你還在輸液。”
許麗明說：“沒事的，一會兒我愛人就來了，他和孩子一起來。”
正說著，她的愛人金忠國，帶著玲玲推門就進來了。玲玲一見她躺在床上，還輸著液，那天那驚險的一幕又出現在了她的眼前，在那千鈞一發之際，她媽媽緊緊地把她抱在了懷裡，她才毫發未損，她趴在媽媽的懷裡哭了。
金忠國把牛奶和水果放在許麗明的床旁，他說：“這是爸媽給你買的，他們還給你包了餃子。”他把飯盒從一個塑膠袋裡拿出來，放在了床頭櫃上。
許麗明說：“剛剛做了手術，腸蠕動慢，我喝一點牛奶就行了，幫我謝謝他們啊。”
金忠國給她開啟牛奶盒子，放進吸管，由於她的右胳膊和右側大腿做了手術，她用左手接過來，放在桌子上了。許麗明想，今天表現還不錯，他出氣時沒有聞到酒味。她說：“你們還沒有吃飯吧？”
金忠國嚥了口唾沫，點點頭。
“你回家吃飯吧。”她看了看玲玲：“玲玲也沒吃吧？”
玲玲不高興地說：“媽媽我不餓，我不想回家去，我和你在醫院住。”
許麗明哄著她說：“好孩子，回家和奶奶爺爺住在一起，醫院不讓小孩子住下的，怕孩子們受到感染。”
“不。”玲玲撒嬌地又把頭趴在她的胸前。
金忠國把眼一瞪：“回家，跟你奶奶去，醫院不住小孩兒。”
玲玲害怕地下了床，蔫蔫地抹著眼淚走了。
