剛剛道門口，就聽見一個大大咧咧的聲音驚叫道：“皇上！您——”
話未出口，已經被秦燁冷冷擋了回去：“再不救治，她就活不了了！快去找大夫！”
良久，便是會意的一聲應答：“是。”
“王爺——王爺——”前幾日秦燁收到嶽鈞密函，要他速速派兵增援。秦燁知道是襄陽出了事情，二話不說就帶兵趕過去。一連幾日沒了訊息，又聽聞霍家軍主力受到折損，霍清婉在長安城裡心急如焚。眼下得到秦燁要回來的訊息，霍清婉連孩子也顧不得，忙奔到宮外迎接。
秦燁端坐在馬上，一身銀甲白袍，臉上滿是疲憊之色。他只是衝著霍清婉微微頷首笑一笑，翻身下馬卻朝著身後的馬車走去。
霍清婉伸出去的手僵在空中，臉上的笑意僵住。風呼呼地吹在臉上好像在掌摑她的臉頰。猛地，她杏眼圓瞪，清清楚楚地看見秦燁俯身從馬車裡抱下來一個裹著披風的女子。
那女子就這樣安安靜靜地依偎在他懷裡，而他，將她報的那樣緊。就好像兩個人，本應如此一般。霍清婉僵在那裡不知所措，直到秦燁抱著女子到她的面前，她才清清楚楚地看見那女子略帶蒼白的美麗容顏——美麗，卻又那麼熟悉。
顧鏡辭。
她心裡縱然有千般疑問，喉間卻彷彿被什麼東西哽住了，無法再說出話來。秦燁倒是先開了口：“清婉，外面風大，先回去吧。她有些不太好，回宮去請御醫來。”
最後一句話不知道是說給誰的，霍清婉痴痴地看著他，低聲應道：“是。”
秦燁把顧鏡辭安頓下來，霍清婉打了盆水坐在床邊幫顧鏡辭擦去臉上的灰塵。她臉上有些破皮的痕跡，有的地方還留著血跡。那呼吸，那樣的微弱，若遊絲一般，好像隨時就會斷掉似得。霍清婉見她渾身是傷口，不禁蹙眉道：“鏡辭是出什麼事了嗎？怎麼傷成這樣？”
“她從懸崖上跌下來，還好她聰明，知道順著藤條慢慢滑下來。那懸崖太高，底下又全是荊棘灌木，這才跌成這樣。辛苦我去的及時，不然……”他微微一嘆，站起來對著御醫畢恭畢敬地一禮：“您先看看她吧。”那御醫如何收的這樣的大禮，不覺一驚，把手搭在顧鏡辭的手腕上一番細探。他捋著鬍子沉吟許久，才站起來道：“霍夫人傷的不輕啊，這一時半會的，還得好好將養著才是。琵琶骨被折斷了一段，這些日子萬萬不可行動，一舉一動都需要人照顧著。眼下最最主要的，還是她高燒不退。這與霍夫人體質有關係，至於什麼時候燒退醒了，盡人事，知天命吧。”
秦燁略一沉吟，霍清婉低聲道：“那清婉去看看兩個孩子，皇上先照看著姐姐吧。”
“清婉……你……”秦燁隱約是察覺到什麼，還未開口霍清婉已經離去。他驟然嘆息，揮揮手示意御醫退去，自己一個人守在顧鏡辭床前，不知在想什麼，等什麼。她始終是閉著眼睛，似乎在笑，眉目之間卻隱隱有著哀愁。她總是這樣子，好像能夠一眼就看穿他的心思，那種神情，淡淡的，單著嘲諷，譏誚。唯有對他，那是舉世無雙的溫柔，是帶著小女兒情態的依偎。英雄美人，一生一世，多麼美令人羨慕的一對兒啊。顧鏡辭清醒的時候已經是第二天晚上了。
華燈初上，夜色未央。
她朦朦朧朧地抬起眼皮，看見霍清婉一張雍容華貴的臉龐。
朝天髻上十二隊累絲金鳳步搖簪，金鳳口中銜著一串明晃晃的東海珍珠。一襲暗紅壓百褶的大紅宮裝明豔華麗，耳垂上的步步生蓮耳鐺搖曳生姿，煞是動人。昔日清麗動人的鄰家女子，如今錦衣華服的國母。顧鏡辭想，哪個才是真正的霍清婉呢？
這一身衣裳似乎在昭示著什麼，或者說，是在警示著什麼。顧鏡辭沒有力氣去向太多，她知道，霍清婉，早就不再是那個昔日清揚婉兮的鄰家青澀少女了。人是會長大的。
霍清婉緩緩坐在顧鏡辭床邊，露出一抹無可挑剔的笑，笑的大方得體，讓人挑不出來一點錯：“姐姐，你的命，真是大。換了別人，想必早已經死了幾百次了。姐姐卻總是能在關鍵時刻撿回來一條命。”
笑容無可挑剔，說出來的話卻處處帶刺，直直戳進顧鏡辭的心底，不斷提醒著她，昔日那個女子的靈魂早已經被泯滅了。
顧鏡辭雙唇乾裂的幾乎說不出來話，她啞聲笑了笑：“不是我命大，是有人不想讓我死。清婉，莫非你想讓我死嗎？”
霍清婉忽然哈哈大笑起來，她笑的如此猙獰，恍若變了個人似得。剛剛那個端莊得體的女子已經蕩然無存，顧鏡辭望見她眼睛裡閃爍著是仇恨的烈火，忽然無比痛心的抽動了下眉頭。
“顧鏡辭，你怎知，我多麼想讓你死？”霍清婉緩緩靠近她，低低道：“顧鏡辭，像你這樣的人，就該去死。哥哥為你受了多少苦？你奪走了我多少東西？你記著，欠別人的，總是要還的！”
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建元二年十月，徐州令紀信致信駐守長安的趙志雲，求援。趙志雲稱病，不予回覆。
建元二年十月份，秦國皇帝秦燁率三路大軍勢如破竹，一路攻下臨近徐州的蕭縣。楚國都城徐州危在旦夕！
慕寒臉色沉寂，低低道：“夫人，實在不行，我們就離開吧。現在徐州城人心惶惶，怕是……”
顧鏡辭坐在簷下，她望著滿園漸漸染上金黃色的草木，低嘆一聲：“慕寒，走，何嘗容易，卻又何嘗難？我們走得了，可是這滿城的百姓呢？他們怎麼辦？我們一走了之之後，等待著他們的，可能只有死亡了。”
“可是……”
顧鏡辭搖搖頭，“別說了，你先把阿繡藏好，絕對不可以讓秦燁找到她！”
“是！”
“夫人……夫人……”遠遠就聽見有人叫嚷著，旋即紀信推門而入，氣喘吁吁地闖進來。
顧鏡辭旋即抬眼道：“怎麼了？我吩咐你做的事，做了麼？”
紀信點頭道：“百姓都已經被疏散，只是……只是……”他支支吾吾半天，才撓撓頭道：“夫人，您別的也就罷了，只是讓兄弟們不要抵抗，放秦軍進城，兄弟們怕是做不到了。”
顧鏡辭緩緩搖搖頭，“你以為我在和你們開玩笑嗎？我們現在死傷不起，一個都不能死。對方有五十餘萬人，就算我們一個人殺了三個，卻也是賺不回來的。倒不如先保全自己的性命。”
紀信聽罷，不由得大驚失色道：“這……這豈不是……若是教王上知道了，估計又要……”
“他若是知道了，該是開心的。”顧鏡辭順口接下話茬，“能不能為他拖延到足夠的時間，就看我們的了。想盡一切辦法動員大家，不可輕舉妄動。”
紀通道：“既然是夫人的吩咐，那我照辦就是！”
顧鏡辭微微一笑，對著慕寒道：“慕寒，一切都靠我們了。”
“過去幾個月裡，王上與我暗中去救助了一些貧苦百姓，這些百姓已經暗中入軍。和守軍一起訓練幾日，抵擋幾天的攻勢，應該不成問題，接下去我們要做的，便是鼓動全城百姓的必勝之心，守住城池，這樣應該能撐城破下）到王上搬師回來。”顧鏡辭臨窗習字，緩緩對一旁站著的紀信說道。
