巍巍殿宇，威嚴冰冷，兩人立在垂龍道上，人影拉至頎長，如毅力的竹影。
遠遠看著，秀美中帶著威儀。
循齊靜靜地看著兩人，身後腳步輕動，她回頭，恰見女帝，忙低頭行禮，“陛下。”
女帝沒有聲張，而是順著她方才的視線看過去，見到兩位重臣不免好笑，“一位是你母親，一位是你的老師，都是你最親近之人，怎地還在這裡偷窺呢。”
“臣不忍上前，您瞧。”循齊指著她二人的背影，“肱骨之臣，又是女子。”
女帝瞬息就明白她的意思了，頷首道：“你的想法，不錯，循齊，她二人對我朝，十分重要。”
她二人心為循齊，為循齊，願意做許多事情。她告訴循齊：“她二人既是肱骨，也是清正之人。”
但也是紀王勁敵，一旦太子登基，此二人無法善終。
“母親。”
女帝微怔，看向循齊，多希望這一聲母親是循齊喊她的，然而不是，是太子。
太子從茶室出來，大步走近，走到兩人跟前，“母親。”
“你也在呀。”女帝聲音輕緩，不免失落，但見時辰不早了，順勢說道：“你二人皆留下，陪朕一道用膳。”
循齊詫異，太子欣喜，忙應允。
內侍長聞言，立即叫人去安排。
循齊渾渾噩噩地跟著女帝一道入席，三人落座，女帝為首，兩人在下側。
女帝心情不錯，令人奉酒，循齊不敢違逆聖意，淺飲一杯，辛辣的味道刺激喉嚨，刺得她想吐了，酒勁入喉，滾入胃裡，身子旋即燒了起來。
“我與母親許久沒有一道用膳了。”太子感嘆一句，目光落在循齊身上。
循齊低頭，把玩著酒盞，一杯酒上肚，臉色微微泛紅，粉妍昳麗。
女帝並未回答太子的話，而是看向循齊，“聽聞你在巡防營做得不錯？趙俯翫忽職守，著實可恨。”
趙俯確實翫忽職守，循齊想球求情，但礙於太子在，只好改口說道：“趙指揮使確實不當，但臣已嚴令他們，不準懈怠。”
女帝欣慰笑了，望著循齊粉妍的臉頰，舒嘆一聲，轉而問太子：“你紀王叔公身子如何 ？”
“年歲大了，這麼一摔，傷及根本，還需將養。”太子緊張地回答，沒有循齊的坦然。
女帝將一兒一女的反應都看在眼中，目光柔和，端起酒飲盡，若是她二人的父親是一人多好。
可惜了。
她飲過一杯酒，循齊脫口而出，“陛下，天氣寒涼，兩杯酒足以，酒多傷身子。”
說完後，她自己都驚訝了，可話出口，只能硬著頭皮繼續說下去，“陛下，酒多了不好。”
循齊緊張，尾音發顫，女帝豈會聽不見，笑了起來，“好。”
循齊緩了口氣，低眉冷笑，果然呀，陛下待她有些不同。
一旁的太子目光飄忽，先看母親，再看顏少主，看過一陣，怔怔地凝著循齊，那股熟悉感湧上心頭，比之前一回，更為熱烈。
太子忽而開口，“少主，可是六月的生辰?”
循齊一顫，雙手無端握緊，“我也不知道，我從不過生辰。”
“少主今年十五歲，卻並未辦及笄禮，孤還奇怪呢，你不知，左相也不知道嗎?”太子輕輕地笑了。
太子所言，也讓女帝提了一口氣，循齊先回答：“母親說在夏日，養我的母親不知道。”
太子不問了，端起酒飲了一杯，竟然是夏日。
女帝借機說起其他事情，算是將此事圓了過去。
宴席終究得散，循齊與太子告退，女帝靠著軟枕，目視兩人離去，太子在前，循齊在後，君臣之別。
“陛下，您飲多了嗎？”內侍長在旁詢問。
