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沈青青走向薛麟，低頭細看驗屍的記錄。
死者為餘杭桃林鎮周平，新科進士，八月初四日獲禮部特準歸家探親。八月初八夜，被人發現浮屍江中，驗得死亡時間在一日前。
手臂、肩背、面部都有多處青紫挫傷，前額、後頸有磚石砸傷共三處，兇器為桃園西南牆外一塊青磚。
“你回來了。”薛麟擱下卷宗，側眼看向一旁將臉埋在雙手中的周老大，“真想不到，這位船家……”
因不願沾染晦氣而沒有打撈的浮屍，竟是自己離家半載的兒子，這樣的巧合，真令人可嘆可悲。
“就好像上天在作弄人一般吧？”沈青青將卷宗翻過一頁，後面夾著幾張草草記錄的問訊單子，是桃園中的居民的陳詞。
薛麟搖頭，“我雖看不過船家那事不關己的模樣，可這樣的作弄，太嚴重了。”
“是啊，罪不至此。”沈青青放下卷宗，走到周老大身邊，“船家，你還記得那些渡河的書生說過什麼話嗎？”
周老大放下雙手，露出布滿血絲的眼，粗糙的手掌猛地抹了抹眼角，才啞聲道：“是昨日那位小娘子啊，多謝你們。我已告訴方大人，那會兒是半夜，看不真切，船在對岸，也聽不清他們說的是什麼話，聽著應是平江那邊的。”
一匹快馬停在驛館外，朱啟山大步跨進大門，“大人，查清楚了，八月初四離開的臨安城往平江方向走的試子有數十人，其中一半是平江人，另一半都家住臨安城外。”
“經過桃花渡就是平江的地界，家住餘杭的試子途中各自歸家，多半不會行至桃花渡。”方扶南點頭，“也即是說，前夜，周平與其餘平江試子行至桃園時，或與同伴發生口角、或遭遇山匪之類，遭到殺害，後被拋屍水中。”
“大人，應是如此。”朱啟山想了一想，又道，“死者所受的皮肉傷極多，且面部尤多，是試子們口角進而打鬥的可能性更大一些。”
方扶南鋪開一頁空白的卷宗，點頭，溫和道：“我知道。”
“那大人為何不下令追回前日渡過桃花渡的試子？定還沒走遠。”朱啟山一擼衣袖，急道，“不管是哪一個殺的，先都逮回來慢慢訊問，不怕他們不招。再說，這一瞧就是打群架，依下官看啊，跑了的一個都脫不了幹系。”
方扶南看著他沒說話，朱啟山是他部下，與雷疏一般初入仕途，但與雷疏的生疏軟弱不同，朱啟山是個雷厲風行的人，恨不得一日就辦完一樁案子，好在年末的考核上壓過同僚一頭。
朱啟山繞過桌椅，將一沓紙放在方扶南面前，催促道：“大人快傳書江南路的秦大人，請他封鎖道路，搜捕逃竄的試子。”
“哎，我說你這人。”薛麟推開圍在一旁看熱鬧的驛官，擠開朱啟山，“你這人怎這麼沒耐性？事情還沒弄明白，你就嚷著抓那群書生。讀書人誰不想留個好名聲？現被你抓去蹲了大牢，你叫他們往後怎麼混？”
朱啟山虎起臉，垂首作了一揖，不卑不亢地答道：“這是提刑司查案，薛侯爺還是不要插手為好。”
