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折柳坡是一處沒落的綠洲，蜿蜒的沙丘下不時露出半截枯萎的樹幹和蓬草。
桐廬公主縱馬圍著沙丘轉了幾圈，馬蹄陷入沙中，不能再向前。
她翻身下馬，拍了拍馬兒一側面頰，“去安全的地方等我。”
馬兒嘶鳴一陣，低頭蹭蹭她的手臂，轉身向南而去。
桐廬公主沿著起伏的沙丘走向折柳坡深處，沒落的綠洲還殘存著過去的青蔥舊貌，沙地下偶爾冒出一兩株梭梭，或是一點半點零星的草芽。
草叢裡落著細碎的白色石塊，與白石城中的石塊一般。
身後風聲蕭蕭，伴著隱隱的腳步聲，不緊不慢，時有時無。
桐廬公主偏過頭，俯身撿起一橫枯枝，搭上弓弦，側身指向聲音傳來的地方。
枯黃的草叢“窸窣”一響，蹦出一隻碩大的沙鼠，飛快消失在連綿的沙丘之中。
桐廬公主放下長弓，定定站了一會兒，才順著白色石塊的指引向更深處走去。
被廢棄的綠洲杳無人煙，暮色寥寥，將獨行少女的影子拖得極長。
她身後，枯草搖曳，一個身披革甲的弓手一路尾隨。
弓手追至綠洲殘存的腹地，圓月爬上空闊的大漠天幕，月影映在一灣及狹長的細小湖泊中，彷彿一道發光的裂口。
本該走入此地的桐廬公主不知所蹤，弓手下意識放下弓箭，四處張望。
被枯枝遮蔽的岩石下，桐廬公主握著一把白色碎石，慢慢向內走，一邊輕喚，“……顏晗？顏晗？”
輕緩的聲音在四周巖壁間折返，在耳邊不息回響。
“殿下？”顏晗從巖壁之後繞出，一手扶著被風沙打磨出波濤一般紋路的巖壁，另一隻手中捏一支折斷的羽箭。
桐廬公主問道：“為何孤身返回折柳坡？不告而別，難不成一會兒還要累三軍來找你麼？”
顏晗全沒把她的責問放在心上，拉開遮擋在巖壁前的一橫枯枝，“你看看那是什麼人。”
桐廬公主向外望去，折柳坡盡頭的巖壁之上，清冷月色映出幾人的身影，似在談話。其中一半皆是羌人打扮，另一半卻是中原面孔，其中有兩人衣著華麗，佩刀上鑲著琳琅寶石，在月色下尤為醒目。
“那是……”桐廬公主挑眉，握著長弓的手收緊，“羌人的首領？”
顏晗點頭，低聲道：“我在折柳坡外發覺有人留下記號，約定夜間在此相會，因此折返一探。”
“與羌人會面的那些人……”桐廬公主眯起眼，細細打量片刻，總覺有何處眼熟。
“……！”桐廬公主猛地抬起頭，“我知道了，那是……”
“小心！”顏晗一把按下她的肩，一支羽箭從巖壁外飛入，斜斜刺在石縫之間。
巖壁外的枯草被人撥開，窸窣聲不絕於耳。
