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一個時辰前，薛家。
薛縗邀了一大群狐朋狗友，照例在別院的小花園裡，紅燭照夜，笑談飲酒。
不想酒才過一巡，便有下面的小廝走上來道：“二老爺，平王爺來了。”
“王爺？”薛縗放下酒盞，想了一回，“他來做什麼？”
雖說他與平王，在平江城人的眼裡就是兩個不務正業、一心愛玩的年輕人。可薛縗自己心裡清楚，他就是整日價花天酒地地玩，怎麼開心暢快怎麼玩，可人家平王只愛風雅，鬥茶行酒，集詩聯句，都是文人最喜歡的。
他們兩人可玩不到一塊兒去。
不知道這平王今日怎地興致大開，大晚上的跑到薛府來？
薛縗還在這裡想著，又有跑近前來回報：“二老爺，王爺已進花園來了。”
“這……”薛縗一扔酒盞，急忙搶步迎上去。
平王徐雋一身紫衫，和朱紅官服的秦玄海的並肩走來，身後跟著四五人，看服色都是提刑司的屬官。
薛縗平日從不理會官場上的事，因此不大認得秦玄海，在座的卻有認得秦玄海的，又見提刑司來了許多人，心裡各自惴惴，不知薛家犯了什麼事情竟驚動提刑司連夜來此。
“薛二爺。”秦玄海上前拱了拱手，取出一份文書樣的東西，“通判姜大人在府上失蹤，提刑司奉命搜查。”
薛縗一頭霧水，不過雖往日糊塗得厲害，卻也知道大晚上搜查不是什麼好事，忙道：“既然是提刑司查案所需，怎不知會老太君？”
秦玄海不由皺起眉，薛家長子痴情，一門心思都在死去的長公主身上，小兒子又只知道花天酒地尋歡作樂，萬事都指望著薛老太君，真是辜負了先輩們戰場上用血掙來的功名。
“無妨。”平王在一旁笑道，“我們正要往後面去尋老太君，只恐怕她老人家已睡下了，還勞遣人通稟一聲。”
席上眾人這才恍然，這早晚，薛家也就最喜夜宴的薛縗還沒睡下，難怪平王和提刑司一來就尋到了花園裡頭來。
薛縗忙叫了一個身邊最得力的小廝，快些將訊息送到金萱堂去。
“我隨王爺去金萱堂拜會薛老太君，你等著人將前後門把守好，萬勿令一個可疑之人走脫。”秦玄海向身後的人吩咐了一番。
眾人聽這一句話，不由又緊張起來。
平王和秦玄海走了幾步，平王忽又回過頭來，似笑非笑地道：“此事幹系重大，諸位還請莫要亂走。”
有幾個已經抖了起來，誰知應邀來飲酒作樂，能喝出這一幹事情來？
薛縗也唬得有些怔怔，正要提步去尋兄長薛躍，不知從哪兒冒出來許多官兵模樣的人，各自虎著一張臉往院子各處一站，眾人便都不敢動了。
薛躍和嚴氏睡下沒多久，便聽有人急急叩門，隨後就有丫鬟哭著進來道：“老爺，夫人，不好了……有官、官兵……將咱們家圍了！”
