薛老太君將這領帛書秘藏於佛堂的神龕下，唯有一起入死出生的容娘知道此事。
廊外丫鬟細碎的腳步聲接近了，門上輕輕扣了一下：“老太君，大夫人來了。”
“讓她進來吧。”
嚴氏換了一身雪青緙絲褂子，清洗過後的頭發高高堆起，重又戴上點翠赤金環，臉上淡施脂粉，一雙袖口挽起，露出手腕上兩個鑲金白玉鐲，親手捧著一個紅漆盤，上面青瓷盤盛著兩樣精緻小菜。
身後兩個一般打扮的大丫鬟，一個抱著一大束金桂，一個懷抱兩個裹著紅綢的琉璃瓶。
嚴氏臉上帶著笑：“母親這裡擺飯，也不使人差遣兒媳伺候。”
“你打小身在閨閣，和我們這些自小摔摔打打的老婆子不一樣，這些日子也苦了你了。”薛老太君和聲細語，吩咐丫鬟為大兒媳擺座，“我也不過閑著喝些粥墊墊肚子，原不想累你再跑一趟，是哪個去告知你的，也是多嘴的丫鬟。”
嚴氏不肯坐，躬身將兩樣小菜取出來，呈到老太君面前：“雖老太君體恤小輩，但兒媳該敬的孝道也不能少。何況，兒媳嫁給薛家，就是薛家的人，薛家是什麼樣的家風，兒媳就也是什麼樣的，怎能仍如未出閣時那樣嬌氣？”
“這兩樣小菜是兒媳方才親自下廚做的，是老太君愛吃的椒鹽馬蘭頭和蔥油燻鯿魚。”嚴氏又看向身後丫頭，“恰好海棠苑的嚴九爺送了好些插花來，兒媳瞧著前些日子孃家送來的一對琉璃瓶正合適插花。”
兩個丫鬟忙將琉璃瓶放在兩邊案上，將大枝金桂插好。
金色的碎花，翠綠的葉子，馥郁的香氣，若秀色真的可餐，那這一束金桂，當得色香味俱佳。
薛老太君點點頭：“這花兒開得好，養花的人也用心。”
“可不是。”嚴氏見薛老太君臉上露出笑意，這才慢慢坐下，回頭向丫鬟們道，“你們先退下罷，有我伺候老太君用飯。”
薛老太君夾了一塊燻魚肉，嘗了一口，笑道：“璀孃的手藝越發好了。”
“還不是您教導有方？”嚴氏笑道，“您想吃什麼就遣人告訴璀娘，璀娘雖不敢與大酒樓裡的師傅們比廚藝，但總能給您做出來呢。”
雖然在薛老太君心目裡比不上那個本該嫁進薛家的桐廬公主，但嚴氏大部分時候都很滿足。薛老太君從不會故意為難兒媳，做得好便誇，做得不好就教訓幾句，有什麼說什麼，爽爽快快，從不打什麼彎繞，在薛家住著這心裡坦蕩蕩的，不用太多勾心鬥角。
“我還真有個饞的。”薛老太君“哈哈”一笑，“那小娘子給我的米餅，我吃著香甜可口，滋味很不錯，大約是粳米粉做的，明兒我們也做幾個，給府裡上下嘗嘗鮮。”
嚴氏面色微僵，隨即賠笑點頭：“璀娘晚間就去試試。”
說到這裡，便有些坐不住，放在膝頭的手忍不住攥起綢裙子，不甚帶起一根繡線。
薛老太君將她窘迫的模樣看得一清二楚，“璀娘現在過來，是想問那小娘子的事情吧？”
“咳……”嚴氏將頭埋得更低，知道自己這點心思瞞不過婆母，點了點頭。
“你不必覺得難堪。”薛老太君握住她微微顫抖的手，“我那樣決定，你有不解，有疑問，也是人之常情。”
“……”嚴氏咬著唇，她自然很有意見了，“兒媳這些年只得兩個女兒，沒得半個兒子。麟郎他母親不才，因此他自小養在我跟前，同我自己肚子裡出來的一般的。”
她深吸了口氣，看薛老太君面色平和，說下去：“我原想著，咱們薛家在平江城也算是聲勢顯赫的人家，麟郎有才有貌，能文能武，便是在江南道也當得一聲‘好’，為他求娶陸氏的娘子，本是門當戶對。”
“璀娘中意的是陸氏啊。”薛老太君點點頭。
“陸皇後是長公主的母後，咱們家求娶陸氏的娘子，也算是……”嚴氏抿了抿唇，厚著臉皮繼續道，“媳婦駑鈍，覺得這樣也算是……圓了當初長公主沒能嫁進我們家的遺憾。”
薛老太君除了點頭沒有別的表示。
嚴氏有些急。
