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容娘扶著薛老太君在臥榻上坐下，一旁的丫鬟們端過一碗熱騰騰的碧糯粥和幾碟小菜。
“都退下去吧，有我侍奉老太君。”容娘點點頭。
“是。”丫鬟們小步退出。
薛老太君慢悠悠地拿著調羹喝粥。
在白雲村和沈青青告別後，平四留下了兩個花匠，親自駕車將老太君一行送到木瀆鎮上，稍作休整。午後嚴九從城中陸府回來，陪著薛老太君和大夫人聊了幾句，殷勤地將她們送回薛府，還往府中各房送了幾盆水仙。
“夫人，那位娘子……”容娘捧著幹淨的茶盞，微微彎了腰，湊在薛老太君耳邊。
“我看那丫頭面善。”薛老太君淡淡道。
容娘搖搖頭：“夫人，或許是容娘想錯了……但那位娘子的確不會是長公主。雖說長公主是在漠北失蹤不見，至今不曾尋得屍身，但沈家那位小娘子，卻是有正經身份來歷的，不說年紀對不上，樣貌也無過三分神似。”
“我說是，她就是。”沈老太君放下調羹，抬起頭來，“我說過了，不管這之間發生過什麼，她仍是我最喜歡的阿青，比自己的親閨女還親，這世上做母親的，怎會認錯自己的孩子？”
“……可若真是殿下，她……她又為什麼會出現在這裡？”容娘不解。
薛老太君沉默下來，手中鏨銀的烏木箸子錚錚敲響碗沿。
當年大軍攻破北羌，出塞和親的桐廬公主不知所蹤，據被俘的羌人二王子說，公主於前一日病歿，未及歸葬，屍身就此消失在兩方亂軍之中。
這其中有多少真話，誰也不知道。
但就是這樣一句毫無根據的話，不僅傳說中那個愛慕著公主的軍師顏晗深信不疑，連皇帝也不再追究親妹的生死和下落這當中的奇怪之處，想必並非只有她一人會注意到。
可這麼多年來，這樣淺顯的疑問，卻從來沒有人提出來，這豈不是一件更奇怪的事情？
所以，就算那孩子還活著，輾轉千裡回到了生她養她的江南，她也不會輕易承認自己的身份吧？
“容娘。”薛老太君垂頭嘆息，看看自己一雙皺巴巴的手，“我是不是已經很老了？上陣殺敵什麼的，恐怕這輩子是再也不能夠了。”
“老太君快不要這麼想。”容娘笑起來，攥起手，雖然面板幹癟，但筋骨依然有力，彷彿虯勁的鷹爪，“容娘這把老骨頭都還沒說自己的沒用呢，老太君怎會比不過我？”
薛老太君這才展顏，仰頭望著窗外回憶：“那時候我們村中十四姊妹投軍，如今活下來的，只有我們兩個啊……要替她們好好活著，好好守著這太平盛世。”
她閉上眼，似是在思忖什麼重要的事，下巴繃緊起來，“容娘啊，去把先帝賜給我帛書取來。”
“……”容娘一怔，“您……是要……”
薛老太君點點頭：“去吧，我意已決。”
容娘垂下頭，不覺挺直了脊背，默然轉身走向一旁明淨肅然的佛堂。
“薛氏芹娘忠烈無匹，今親賜帛書一領，見此帛書，如朕親臨。此一帛書，可越各縣各路，直達天聽。”
薛家放棄了萬裡封侯的榮譽，卻贏得了帝家的尊重與信任。這一領能夠直接呈到皇上面前的帛書，便是先帝為薛家鋪好的後路。
