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“是乞兒？”小鈴厭惡地皺起眉。
自炎和以來，邾朝清平十年，國泰民安，更別提江南自古富庶之地，魚米之鄉，竟還有人淪落到乞討為生，不是懶是什麼？
沈青青向外走去。
“青青。”小鈴一把拉住她，“青青，你們大戶人家的娘子心腸好，不知道有這麼一起人，自己好吃懶做，就愛把自己打扮得邋邋遢遢，出來討飯吃。理這個懶婆子作甚？我們平常人家的米糧，也是靠一雙手做出來的，不是天上掉的餡餅，不興給這些懶骨頭糟踐。”
沈青青依然向外走去，最後停在了院門前的水缸旁。
“娘子，行行好……”老婦用嘶啞的聲音嘆息，目光躲閃，偷偷抹了抹淚。
老婦頭發蓬亂，嘴唇幹裂，眼中淚水盈盈，衣衫襤褸，幾乎無處不是泥汙和裂縫，但細細分辨，衣襟上依然有精緻的花紋在陽光下熠熠生光。
“是良家子落難，並非行乞之人。”沈青青點頭，從水缸裡舀起滿滿一瓢水，“先喝口水吧？”
老婦啞著嗓子道謝，點點頭：“請娘子多給些水吧……我家老夫人、夫人還在後頭……”
沈青青卻拿著滿滿一瓢水，轉頭往屋裡去了。
求水人目瞪口呆，小鈴也滿面迷茫。
“容娘，可有求到水？母親快撐不住了。”一個男子的聲音由遠及近，帶著幾分沙啞，但沒有求水的老婦這般嚴重。
沈青青拿著水瓢走回院子的時候，那說話的人也轉過山坳，出現在了院門外。
是個年輕的郎君，看起來和陸庭差不多年紀，一身衣衫雖有些許髒汙，卻並未顯得狼狽不堪，面色也比老婦好上許多。
“這一瓢水慢慢喝，不夠還可以再來取。”沈青青將水遞上前，年輕男子搶先接過。
但只看了一眼，他便豎起眉頭，怒目看著沈青青：“你……！”
沈青青平靜地看著他。
平四和手下兩人聽見動靜，扔下手頭活計過來，蘇晴也在門內悄悄張望。
“怎麼？”沈青青挑眉，“雖是良家子落難，往日定喝不慣莊戶人家的水，如今卻也說不得只能將就將就了。”
“我薛家堂堂平江大族，今日落難，竟遭你一個村姑戲弄！容娘，我們走，再去別家求水！”青年氣沖沖地罵完，將手中沉甸甸的瓢就地一砸。
眼看裝滿了水的瓢就要在地上摔得粉碎，平四身旁的花匠一個健步沖上前，將水瓢穩穩拿住，竟連裡面的水都沒有潑出一滴。
“好身手。”沈青青贊道，但目光也同時一寒，帶著幾分狐疑打量他，普通的花匠會有這麼好的身手嗎？
“在下李運。”那人低頭看向水瓢。
水瓢裡漂浮著滿滿一層谷殼，若要飲水，必須慢慢將這些谷殼吹向一邊。
也難怪那落難的郎君要指責沈青青故意作弄了。
“這位郎君，在下早年曾在西北參軍，在軍中，極渴之人飲水，都要撒些谷殼或枯草，否則這久不飲水之人驟然飲水，可是要暴死的。”李運這樣說道。
沈青青點了點頭，面色凝重。
“不僅西北軍中如此，我們這兒也一樣的！”小鈴跳上來，嘰嘰喳喳地說道，“我小時候就見過我奶給逃難的人喂水，都要撒一層癟穀子在上頭，從前總也想不明白，還以為先前記差了，如今想起來，原來裡面還有這樣一個緣故！”
