送走梁三喜以後，宋府當家人宋老爺子卸下了臉上裝出來的喜意，鐵青著臉色，氣的胡須直抖：“孽障，這個孽障，老夫今日要打死她！”
宋老爺一生自詡文官清流，家中女兒所嫁之人不論身份高低，只許為妻不許為妾，這般送孫女入宮，在他看來不異於是媚主的佞臣行徑。更可氣的是，他知曉盛元帝的作風，若不是孫女有所動作，盛元帝不會單方面下旨。
“父親息怒！”大兒媳婦王氏跪在地上，攔住盛怒的宋老爺，“雲喬一向是個束身自愛的好孩子，她或許有什麼苦衷，待兒媳婦進去問一問。”
其他人也來攔宋老爺，王氏趁機起身，往女兒宋雲喬的閨房跑去。
宋雲喬的閨房這會兒堆滿了宮裡頭賞賜的精緻玩意兒，和原本清新淡雅的佈置格格不入，王氏入眼一看，忍不住掉下了眼淚。
“娘！”宋雲喬早已伏在被子上哭個不休，一見到王氏，就撲到王氏懷裡痛哭。
“就算你不滿意葉家公子，也不必用這種方法啊！”女兒從就穩重自持，王氏多少年沒見她這麼哭過了，頓時心中酸楚不已，澀聲道：“爹孃把你捧在手心裡養大，只盼你平安喜樂，你怎麼忍心撇下爹孃進宮！”
“我不想，我不想……”宋雲喬不住地搖頭，秦湛那樣的冷峻叫她心折，盛元帝的冷肅卻叫她心驚，而且盛元帝已年至中年，她才十幾歲啊！
王氏既心疼女兒，又疑惑不解，將女兒身子扶正，問道：“你既不想進宮，又為何從翠微回來之後隻字不提，若不然，你祖父身為首輔，未嘗不能……”
“都是他們逼我的！”宋雲喬重新伏在王氏懷裡，心中回想起那一日她捨命驚馬，卻只看到秦湛心繫韓清瀾，夜半自己舍棄廉恥邀他見面，他不但人沒來，連只言片語都沒有……
“是他們逼我的！”
這一切，都是秦湛和韓清瀾逼她的！
蘭嬤嬤的病情反反複複，好幾日又差幾日，別人只當她是犯了舊疾，只有她自己知道，她是犯了心疾。
慘白的月亮似一把鐮刀掛在天上，蘭嬤嬤坐在床沿，床頭櫃上擺著從玉笙院裡挖出來的木箱子。她伸出手將那箱子摩挲了一遍又一遍，心口像是被插了一把剪刀，絞碎了心頭肉一般地疼。
半晌，她擦幹眼淚，找出一身體面的衣裳穿上，提著燈籠推開了韓老夫人的房門。夜色太沉，她沒有看到某間屋子裡，有人透過鑽了孔的窗紗注視著她。
韓老夫人屋裡守夜的丫頭酣睡如豬，蘭嬤嬤一點也不擔心她會醒，因為那丫頭晚間喝的茶裡，被她下了藥。
她也想過要在韓老夫人的飲食裡動手腳，但一直下不了決心，而且廚房的王婆子對韓老夫人的飲食格外精心，她很難找到萬全的機會。
便是前幾日對韓清音的香芒下藥，也只是一時沖動，後來果然被懷疑了，好在韓老夫人信任她，讓她躲過去了。
可是今夜不同，今夜，她不想活了。
“唉。”蘭嬤嬤無聲地長嘆一聲氣，她瞭解韓老夫人的生活習性，這會兒是韓老夫人一天中睡得最熟的時刻。
“公主啊，奴婢陪了您幾十年，這一回奴婢也陪著您。”蘭嬤嬤夢囈一般地自言自語，將屋裡頭的油燈拔了燈芯，盡數將燈油倒在韓老夫人的床褥上，然後從燈籠裡取出蠟燭。
“阿蘭……”突然被韓老夫人喊名字，蘭嬤嬤吃了一驚，卻原來只是韓老夫人再夢話。
蠟燭的火苗被風吹得閃了兩下，蘭嬤嬤用手攏住，彎腰去點灑了燈油的被褥。
“阿蘭。”韓老夫人又喊了一聲，這一次伴隨著一聲悠長的嘆息，“阿蘭，你為什麼要這麼做？”
蘭嬤嬤終於反應過來，手中的蠟燭一下子掉到地上，摔滅了那朵豆大的火苗，她楞道：“公主是醒著的？”
反應了片刻，她又自己道：“不對，我進來之前公主就醒了，公主怎麼知道我今夜會來？”
“阿蘭，你十幾歲就開始服侍我，這些年你盡忠職守，我自問對你也是寬厚仁善，不曾對不起你。”韓老夫人並不回答蘭嬤嬤的問題，心痛而又不解，問道：“或許是我老了記性差了，怎麼也想不起，這些年到底是哪一樁事，讓你恨我至此，以至於要與我同歸於盡？”
“公主沒有對不起我。”蘭嬤嬤的聲音平靜下來，甚至還帶了點笑意，“對不起我的是——”
