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自打皇上暴露了刁難瀛王大的真面目之後，瀛王與皇上之間的那層窗戶紙算是撕裂了。這件事傳了出去，瀛王再也找不到藉口來容忍皇上的尖酸刻薄，只好順應著天下民意，開始與皇上暗暗較勁。
這一天早朝，左相霍裁手下的大臣忽然上奏：“啟稟皇上，近來牧原治理大有所進，欣欣向榮。為防再起賀蘭族叛之事，臣首議，將牧原城並為牧原縣，歸至京都掌控。”
大臣說完，朝堂上議論紛紛。一部分大臣表示不贊同：“牧原才安定幾年，若是突然改城為縣，必定會引發民憤啊。”“是啊，是啊。前些時候阮妃娘娘將牧原攪得天翻地覆，民心已經浮躁得很了，再改城為縣，無異於逼民謀反。”“牧原的賀蘭餘孽已經沒幾個剩的了，若是阿朵部族的百姓接連收到朝政上的壓迫而不得不忍讓，這遲早得出事啊。”
也有另一部分大臣稱贊這樣的提議。“牧原一向都是京都最大的威脅，讓牧原繁榮起來無疑在犯先帝的過錯，實在是不得不防啊。若是能將牧原許可權收回京都，再增加監管，或許更穩妥些。”“雖說不是牧原勢壯是好事，但是多做準備也不是毫不可取的。何況牧原只是江南的一座城，遲早是要歸到我朝中來。”“各位大人明鑒。”
瀛王聽著眾位大臣的議論，也不好先開了口，畢竟與皇上之間的感情微妙，容易槍打出頭鳥，倒是皇上故意盤問起瀛王來。朝中上下誰不知道瀛王與牧原的淵源，皇上要是應了那大臣所求，也算是有讓瀛王難堪之意了。
瀛王躲不過，只好開了口：“依臣之見，還是先靜待兩年吧，急於將牧原收入囊中恐生易變。”
皇上沒有中規中矩地點評各位大臣的意見，也沒有將瀛王的話放心上，而只是走了個形式便下決斷說道：“收納為縣也好，省下這許多麻煩。”
皇上斷言一出，朝上的大臣們更是惶恐不安，特別是瀛王這一邊的近臣紛紛下跪。“請皇上三思啊，請皇上三思！”
面對此狀，皇上深感不耐煩，大喝一聲道：“不過是座城，犯得著這般興師動眾嗎？當真是掃興。”說完，隨手拿起案板上的摺子朝下跪之臣的方向甩去。當下時，場面一度凝固，眾臣誠惶誠恐，皇上也下不來臺。
瀛王雖不得皇上的心，到底是位高權重。這樣的場景也只有他能開口：“臣提議，不如先試行縣制一年，好讓駐紮牧原之城的欽差大臣好好探探牧原民意，日後再決定是否將牧原收入為縣。”瀛王此言，還算是信任當年欽差大臣。
難得有這樣的一個臺階下，皇上也只好勉為其難地答應了下來，畢竟群臣面前也不好太固執己見，免得讓人利用了這樣的當口。
下朝之後，作為“維帝”一派的左相霍大人著人邀約了瀛王相談。
“大人找本王來可是對牧原之事還有疑惑？”瀛王在左相大人面前絲毫的親暱都沒有，除了顧忌著皇上的多疑，更多的是因為側妃淑嘉的疏遠。
就算是政局相對，霍大人對瀛王還是恭恭敬敬的，左不過心裡還是有這個女婿的。“誠然，牧原這幾年的折騰，明眼人都能看得明白這百姓的苦難。皇上本就對牧原心存芥蒂多年，王爺還是早做打算才好。”
“本王能做什麼打算，大人不是不知道本王的處境。”瀛王的語氣裡透露著滿滿的無奈。
“王爺不如花些心思在阮妃娘娘是身上。雖說阮妃身後沒有了牧原的護佑，是顆半廢的棋子。可皇上素來貪戀女色，與其安排個女子在皇上身旁扇耳邊風，不如扶持阮妃娘娘，牧原的榮辱到底與她一脈，她必定奮不顧身。”
“阮妃？”這是一個瀛王不願提起來的女人。瀛王眼前頓時浮現了阮妃娘娘在牧原做過的許多腌臢事，心裡早就不願意承認曾經許過的諾言，因為這個女人不值得他這樣做。“左相當真是沒有其他辦法了嗎？”
霍大人趕緊揖了揖，謙恭地說道：“老臣愚鈍。”
瀛王為難極了，卻再也想不到什麼好辦法，只能將霍大人打發了。
兩人臨別前，霍大人還是忍不住提起自己的女兒。“王妃在府裡住了多日，即便王爺沒這個心思，世子也不得沒有王妃的照顧，得個時日，煩請王爺將王妃接回吧。老臣感激涕零。”
