一半人功成名就的同時，另一半人卻死去了。
也正因如此，在過去的幾年間，張義才會每年拿出數萬兩銀子資助江西遺族子弟讀書，儘管他們實際上並不需要——他們都繼承有父輩用性命換回的功田。
但張義仍然希望自己做點什麼。
“也許，我可以去做更多的事情……”
看著鏡中，鬢角的斑白，張義自言自語道。
“也許應該為普通的百姓做些什麼，是不是應該在諮議院裡提一下？”
諮議院是興乾十二年，經皇帝特旨興建的諮議機構，儘管千百年來士紳作為介於官方和民間之間的社會階層，將政府與社會聯絡起來。與官府互相配合，共同管理社會。但是實際上，他們的參與卻沒有任何合法性。
興乾十年，陛下夜讀史書時，看到漢代的鄉三老、縣三老可以向朝廷反映地方官的政績、替朝廷監督地方官員的典故時，想到了士紳與官府的合作，就想把民間輿論透過制度化的、合法化的、代議制的方式納入到制度中來。隨後便與閣臣探討如何在大明建立類似的制度。經過兩年的研究，大明於各地設立諮議院、諮議局，諮議員都是選擇公正明達士紳。
也正是從那個時候起，張義就作為省諮議院的議員，作為勳貴的他不需要經過府諮議院的選舉，就可以直接進入省諮議院為諮議員。也正是在諮議院，張義找到了存在的價值。他可以在院中議論本省事務——預算、決算、公債、工程等，也可以監督地方官員政績得失，甚至如果透過的話，可以直接以諮議院的名義上書內閣建議處置官員。
現在諮議員的風光，絕不遜於史書中的三老。遺憾的是，除非省巡撫特定召集議員，否則省諮議院每年不過只召開三次會議。
在絕大多數時候，張義的生活都是平淡無奇的。
不過，他也有一些值得驕傲的事情，當列車呼呼冒著蒸汽穿過這裡的山谷時，他都會為之驕傲——那條鐵路正是他力主建立的，儘管初衷是為了煤炭，但是鐵路卻把萍鄉與整個大明聯絡在一起，在過去的多年間，鐵路早已經改變了這裡的人們的生活，成為人們生活的一部分。
“還是穿軍服吧！”
看著鏡中的自己，在思索良久之後，張義選擇了穿上軍裝。兩個星期前，他接到了以陛下發來的電報。陛下將會召見他，並且希望他帶上次子一同進京，表示希望瞭解年輕人的想法。現在，他正準備去中都，他必須為這次詔見提前做好一切準備。
不過，他到不需要帶著次子，因為他的第二個兒子，就在中都的書院就讀，至於長子，則遠在好望角——作為海軍軍官的長子，是張家走的最遠的人。
望著車窗外面，日益繁華的家鄉，張義可以看到人們的生活方式正在發生著翻天覆地的變化。
就在張義踏上火車的時候，兩個年青人也從湖南長沙擁擠的車站月臺上登上了前往武昌的火車。
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“哎呀，總算是舒服一點了！”
進入二等車廂後，在先前的擁擠中，擠的滿頭是汗的楚明，有些好奇的打量著這車廂，相比於擁擠的三等車廂，二等車廂裡的人倒不多，車廂裡的乘客，憑身上的衣裳也能看出來，大抵上都是士紳。畢竟，二等車廂的票價倍於三等車廂，一般人是不會選擇這麼貴的二等車廂。
“哎呀，明常，你說等我們到了武昌之後，是坐輪船，還是坐火車？其實，如果不是因為好奇這火車到底是什麼模樣，咱們其實大可以坐輪船去中都的……”
楚明扭頭看著朋友，卻看到朋友的眼睛盯著車窗外，只是一言不發的做的在那裡。
“明常、明常？”
有些走神的左子明聽著好友的在喊自己，回頭看著好友。
“硯生，有什麼事嗎？”
“你啊……”
見左子明那副迷茫的模樣，楚明笑道。
“怎麼最近老是這麼容易走神，若不是我知道你是號稱我湘陰第一才子，還道你成日心智迷失呢。”
“休再提什麼湘陰第一才子，這天下最不需要的就是才子。”
見好友又提及在縣學中老師的戲言，左子明有些不快的說道。
“哦？”
詫異的看著好友，楚明反問道。
“明常為什麼這麼說？”
“甲申天變，天下才子何其之多，可又有何為？”
左子明凝視著遠處，語氣顯得有些沉重。
“這與國最是無用的，恐怕就是所謂才子的詩書文章了，至多也就只能陶冶情操吧……”
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