屈大鈞的解釋，讓方以智只是略點下頭，然後說道。
“一支香蕉四十至五十文，而中都的肉價幾何？每斤不過十幾文，這香蕉的價格是肉價的數倍，不過因為是長途販運，而且容易變壞，倒也能理解，只是，不知兩位可知道，目下百姓皆以食用這些異地新鮮之物為趣？”
方以智看著兩人反問道。
“十數年前，這天下百姓不過只求溫飽，而今日卻又是人心競奢，縱使販夫走卒亦是皆著綢衣，你們以為天下民風如此，是否是我大明之幸？”
首輔的反問，讓他們兩人一陣沉默，片刻後，屈大鈞說道。
“陛下治世十七載，天下已重現神宗舊日風貌，百姓能富庶如此，實是聖天子在位，方才讓我等得見盛世。”
對於舊時的繁華，天下人大都是懷念的，在他們的記憶中，在天啟之前，天下十分繁榮的，在正史的記載中也是一片繁華綺靡，國泰民安的景象。尤其是以萬曆年間為最，每每人們看到《金梅》時，就會心馳神往臨清的熱鬧繁華，當年那裡是商賈往來，船隻彙集地方，因為人多，商人多，更重要的是商人都有錢，商人們無論是在談生意中或是做成生意之後，往往都會揣著銀子去找點樂子。
於是，臨清之地就有三十二條花街柳巷，七十二座青樓妓院！西門慶的女婿陳敬濟開的酒樓，樓上樓下竟然有好幾十間閣。一個閣擺一張桌子，就可以好幾十桌同時開席，這種規模的酒樓，在十幾年前，即便是在中都，也不過只有區區十幾家而已。
昨日的繁華與輝煌，都因為滿清的入關變成了文字中的回憶，儘管現在天下再次繁華，仍然無法與那時相比。
“神宗時，天下風氣趨奢，究其原因還是因為百姓富足，今日天下百姓亦是如此，論其富足遠甚於那時，而民風趨奢，更是愈演愈烈，長久下去，恐怕絕不是我大明之福！”
首輔的話，讓李因篤反駁道。
“首輔此言詫異，若是沒有今日天下繁榮、藏富於民，又豈有今日我大明國入億萬之多？當年烈皇在位時，即便是能有數千萬的稅賦，那闖賊、建奴又豈不能平定？”
在這個觀點上，李因篤顯然是站在陛下的觀點上——消費刺激經濟。
“況且，陛下早在十數年前，就曾於朝中言道，只有消費才能刺激經濟，於是要求各地官府必須修建路燈，必須要讓夜晚亮起來，除非是有匪盜威脅的地區，城門不需緊閉，讓百姓於夜市中安享太平，如此，各地每到夜晚，盡是一片不夜天，官府得稅、商販得市、百姓得工，無論是官府、商販、百姓都從中獲利頗多。”
見首輔微微皺眉，李因篤又特意補充道。
“侈靡之風盛行，消費增加，提供人民更多就業機會，尤其商品的貿易質與量的增加，更促進商品經濟的發達，官府亦從中得到稅賦。如此官、民皆從中得利，豈不正有利於我大明嗎？”
而屈大鈞也於一旁說道。
“確實如此，今日與舊時不同，這天下商品經濟的繁榮，官府可從中徵收鉅額稅收，商品於路上需要過路費、關稅，抵達目的地後，又要交納落地稅，去年除田賦、官田地租之外，其它雜稅收入已超過三千六百萬兩，以在下看來，十年後，各種雜稅收入將佔我大明財入的六七成以上……”
看著首輔，在說出這番話的時候，屈大鈞又說道。
“當然，社會風氣侈靡，日甚一日，百姓失之以淳厚，僭禮犯分之風流行，尤其侈靡之風，刺激人們慾望，為求滿足私慾，皆言之以利，於國而言，實在是有害而無益，長久以往，天下人皆重利而輕義，勢必重現當年恬不知恥之境，如此，亦非是大明之福。”
微微點頭，方以智看著他們二人說道。
“貧者亦槌牛擊鮮，合享群祀，與富者鬥豪華，至倒囊不計焉。若賦役濟，則毫釐動心。裡中無老少，輒習浮薄，見敦厚儉樸者，窘且笑之。逐末營利，填衢溢巷。”
眉頭緊鎖的方以智不無憂慮的說道。
“自世宗皇帝之後，天下人在競奢的同時，卻不肯承擔分內的賦役與社會的救助。如此，才有了後來，北方大旱之時，老幼流移，賣妻鬻子，以求苟活，而江南各地，仍然競奢無為，完全不顧北方各地難民易子相食之窘境，若非是如此，我大明又豈會險亡於甲申，險淪為異族之奴？”
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方以智看著李因篤反問道。
“子德以為我是因為民風趨奢，而意圖加以挽回，可這種風氣趨奢，又豈是否我等所能阻攔？究其原因還是因為百姓手中有錢！因為有錢，販鬻廝隸走卒，亦多纓帽緗鞋，紗裙細褲。因為有錢，酒廬茶肆，浸淫其間。所以，即便是朝廷以官命令其節儉，恐怕也不過只是廢紙一張，我所憂慮的事情，倒不是百姓奢迷，而是一邊百姓競奢，另一邊是於稅賦救濟，則毫釐動心，以至於人心意奢，卻冷漠非常！這才是我大明之患啊！”
方以智又一次拿起那個石榴說道。
“一般尋常百姓家，買上幾個石榴，寧可壞掉了，百十文錢打了水漂，卻不願意拿出幾十文錢，於聖廟捐出，救濟貧弱，如此人心冷漠，絕不是大明之福，所謂
“達則兼濟天下，窮則獨善其身”，可問題是，現在天下百姓，達則不能兼濟天下，窮則卻不能獨善其身……”
之所以會有這樣的感嘆，是因為無論是在過去流亡期間，亦或是在東北任上，方以智都曾接觸過很多普通百姓，即便是現在，他也會時常往民間與尋常百姓接觸，以瞭解百姓的疾苦心思。而越瞭解，心裡的憂慮就越重，過去他是次輔，有些事情不方便說，但現在，他是首輔，有些事情必須要去做了。
“那首輔的意思是？”
看著滿面憂色的首輔，李因篤不禁有些汗顏，他確實沒有考慮到這麼多。
看著兩人，方以智神情凝重的說道。
“達者必須濟天下，窮亦不能獨善其身……”
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